七巧、九莺将图谱铺开，十锦分发牙筹，八红则自匣中取出六颗骰子——此时大家都是白丁，首掷即为“出身掷”。

歆荣梵烟等都让汪媃先启，汪媃推辞不过，两手捧住骰盅，腕子轻摇三下，揭开一看，“两红为德”，乃是生员，一等一的正途出身。

其余几人无不笑着道贺，汪媃两颊飞红，忙将骰盅传给梵烟：“姐姐请。”

“官场”上不论大小，只论座次。梵烟乜歆荣一眼：“那我可掷了？”

歆荣轻搡她一下：“难道还要我借一把力气给你？”

梵烟果真趁势晃两晃，旋即打开：两二为柔，不功不过，是个恩荫。因拍手笑道：“果然是沾了夫人的鸿运。”

歆荣自己掷出了五个红，朱色璀璨并列，引得梵烟赞叹不已：“了不得！已然比老爷更高了！”

并娘仔细端详一霎，不觉点头：“夫人着实是手下留情，若是六红齐聚，可不立刻封爵？那可真真超脱三界外，不在五行中了。”

她有意借着这点儿余光，亦为自己掷出一个秀才来。纤纤便往后让了一位，拈得个军功。

这倒是少见。并娘恐她不豫，忙笑道：“大徵不似前朝时重文轻武，且看那些从龙有功的大人们，而今何等显赫荣华。姐姐这是巾帼不让须眉呢！”

纤纤自上回被薛盟恫吓过后，曾经争荣夸耀的心气儿也歇了大半，素习深居简出，遇事唯以承顺歆荣为要义，再不将这等虚名放在心上，故而反觉并娘过分小心，面上一笑而过，只道“谬赞”。

一圈掷毕，众人命途初定。图谱上落点四散，象牙筹子泛着温润光泽，往后扶摇直上抑或浮沉不定，俱在世事无常下、各人的一点苦心经营里。

骨骰翻成面面心，梅印朱砂抛掷到末了，汪媃率先官至太师，得群英共贺一杯——道观中忌酒，大家便以茶相代。

歆荣搁下小盖盅，对梵烟道：“别只顾点你那十万雪花银了。这儿香气太浓，你陪我去透透气。”

其他人正七嘴八舌交换着宦海心得，听见她这一句，皆过来关怀，并娘又张罗人把香炉撤下。

歆荣拦道：“你们只管接着玩乐，没得为我扫了大家的兴。”又让七巧等四个也挨着坐下，补她与梵烟二人的缺，“知道你们白看着眼热，特意成全你们。我俩略逛逛就回来，届时不拘你们升到了几品，必要替你们庆贺庆贺。”

汪媃等见她主意已定，很不必强跟着凑热闹，便起身送了她二人出去，继续摇骰开局。

梵烟跟着歆荣出了云房，沿着青石小径往后山去。先前的说笑声、掷骰声渐渐模糊，取而代之的是风过竹梢的沙沙响，间或几声鸟鸣——清脆的亦有，粗噶的亦有，想是昔年缘悭一面的异禽后胤？

歆荣大约也想起了闺中时来玉清宫的那一回，二人不禁相视而笑。

走了一程，益发幽静起来，因日头正好，并不显孤清，几树枝干虬结的老梅长在道旁，无花也意态恬然。

歆荣放缓脚步，松开梵烟的手，抽出丝帕掸了掸梅旁两个石凳，两人并肩坐下来。

梵烟惬意地舒了一口气，那声音不比一片竹叶飘落更重，却清晰地划过周遭这一派静谧。

歆荣歪着头笑看她，口吻里是惯常的讥诮：“还是这儿最自在，是不是？”

不等梵烟回答，她又说：“我原只想咱们俩来，奈何竟任性不得了。”

梵烟自己略觉伤感倒罢，几时连她也发此叹息？忙道：“都出来散散才好。成日家待在那几间屋子里，心都待得小了。”

“这也是。”歆荣莞尔：“依我的本心，不如做个抬轿女人，辛劳终日，筋疲力尽也只得勉强裹腹，夜里倒头就睡，天不亮又起，周而复始…唉，真是'何不食肉糜'了！”

她既能自省，梵烟也就一抿嘴，道：“我明白，我怎会不明白？百种人有百种苦罢了。咱们虽不能居庙堂之高，不能慈航普渡，一时多拿几吊钱，给抬咱们下山的那些人也是好的。”

歆荣微微颔首，心想：她从来是这样的。肯为他人设身处地打算，独独对自己的境遇视而不见。

“梵烟，”终归是沉不住气，她问，“你不会离开我们吧？”