八月结束，虽这乡试已过，短暂休息后，书院学子们便又投入到紧张的学习中去了，中举了的得准备来年二月的会试，落第的也留待来年再考乡试。

朱吾离开的第二日，解清昀信还未寄出，萧景澄却已返回书院，近一月未见，他瘦了不少，人看上去也沉稳许多。“父亲急病，大夫也不知是何原因，家里上下都乱成一团了，我日夜陪侍，也不知是不是我这中举的消息冲了喜，病竟渐渐转好，家里催促我快快返回书院准备会试，安顿好府上事务后我便赶紧回来了。”见到解清昀，他又恢复往常样子，解释完自己这一个月了无音讯的缘由。

“清昀你都不问我这阵子过得如何？想来也没把我这朋友放在心上。”他假意责备道。

解清昀忙拿出那封信给他看，又替他拿了行李，两人便往斋舍走，解清昀告诉他书院遇上水汛，遭遇突发情况耽搁了，所以这信一直没来的及寄出去，又同他讲这些天里书院发生的事，才开口讲到那朱公子，快到解清昀斋舍了，萧景澄起先没像往日一样马上接嘴，而是跟着解清昀进了房间，仔细拴上房门后萧景澄小声道:“清昀，你可知这瑞王殿下代天子私访，这几月一直在外。”他压低了声音。

“知道，可这和这事有什么关系吗？”解清昀仍未明白他这话中深意。

“你想想这当今天下何姓？”

“现下是明代嘉平年间……”解清昀还是略微记得一些，“你的意思是……不太可能吧，哪有王爷出巡只带两个侍卫的。我看五郎不过是哪个大户人家的小少爷罢了。”

“五郎？你唤他如此亲密，看来你根本没诚心拿我当朋友。”萧景澄闹了起来。

“好了别闹了，你想想，朱兄，吾兄，哪个叫法听着不怪？”

“罢了罢了，我看也不像，哪有王爷私访到咱们这个小小书院来的。”

解清昀帮着萧景澄把斋舍清理了一遍，已至晚上，“舟车劳顿，今日早些歇息吧。”

“明日起又要上课了。”萧景澄哀嚎道。

解清昀回到自己斋舍，躺在床上有些睡不着，想起萧景澄今日之话，又回忆起与朱吾相处的场景，初见觉得他给人一种压迫之感，相处下来却觉得他虽话不多，但并不似那嚣张跋扈的权贵阶级。

解清昀又摸出那枚梅花玉扣，自己也不知为何没告诉萧景澄这玉扣之事，“王爷出巡，即便是私访也不至于只带这么点人吧。”端详着那玉扣，解清昀想着初遇五郎是与他拼桌，再见面时又碰上碰瓷儿的，如今这次更是又淋雨又落水的，“再不得宠的王爷出门也没这么多乱子。”他收起那枚玉扣，睡下了。

乡试虽已通过，但解清昀对待学习却未松懈半分，先前他突击乡试想来是走了大运，但总不能场场考试都依赖这缥缈的运气。解清昀仍像先前那般刻苦读书，他这人悟性好，又刻苦，无论是诗文还是策论，都比刚穿越来时有了很大进步。

时间转眼到了正月，正值新春佳节，但二月的春闱近在眼前，解清昀的父母让他就在书院专心念书，莫要记挂家里，待登科夺魁之日返乡也不迟。解清昀正愁着万一回去该如何掩饰，毕竟他从未见过原主父母，朋友同窗面前尚能掩饰，但这最亲近之人往往能一眼看出端倪。

萧景澄回家去了，他家离得不远，且父亲几月前大病初愈，他必得回去探望一番，“我过完初一便回来”，临走时萧景澄丢下一句话。

除夕夜，山长召集了书院内未返乡的学子教习们一同吃年夜饭，虽人不多，但这团圆日子聚集在一起也教人倍感温暖。“旁的我便不多说了，只盼各位在新年里诸事顺意……”开饭前，山长照例说了几句祝词，众人饮下椒柏酒。解清昀自那次喝醉之后便对这酒多加小心了，他小啜了几口便将剩下的悄悄倒在桌下，万一喝多了又生出什么事端就不好了。

酒过几巡，宴席散场，众人拜别山长，回到各自斋舍去了。回去路上，解清昀路过先前酒醉时曾坐过的河岸边，他在那个位置坐下，现下是腊月，温度本就低，风也萧瑟，更遑论这河岸边，柳树落了叶子，垂下一截浸在冰凉的河水中，解清昀顺手把那截枝条捞起，“柳树兄，莫要着凉了。”

他就这样静静地坐在这，也不知道在想些什么，“阿嚏。”被冷风一吹，解清昀打了个喷嚏，他正准备掏出手帕来擦，却从衣兜里掉出那枚梅花玉扣来，这梅花玉扣贵重，解清昀一直随身带着，“不知五郎现下在何处？想来是一家人其乐融融的聚在一起吃年夜饭吧，不过其乐融融倒也说不定。”解清昀的脑中还在放映着那处豪门家庭的是非恩怨，正想着，脚边一颗石子滚落。

京城里，乾清宫内，只听沉闷的一声，镇纸压住纸张一角，嘉平帝正执着万年枝写“福”字，笔锋锐利痩硬。

“先前你递上来的查访实录朕看了，拿去给阁内几个阁老看，他们也称‘非身到眼到者不能’，皆称你为人踏实，这折子作的也好。”