崔青云正正经经地坐起来：“那时候还小呢，师兄和我撇下课业，翻墙看灯会，那时候有一只灯特别漂亮，我俩出门走得急，没带钱币，眼巴巴地看那灯被人买走，又追着放飞的灯影跑到了城外。”

“跑了不知多久，那灯飞进树林里，挂在了枝头，我怂恿师兄上树捡下来。可我在原地汗涔涔地等了半晌，结果师兄灯没捡着，反背了个人回来。”

萧颂安恍然大悟：“原来方钰爱捡人的毛病这时候便有了！”

崔青云摇摇头：“我还没讲到重点呢！那乞儿身体弱，却不肯领受我和师兄的好意，一步也不肯离开那个林子，可那时隆冬，她穿得单薄，那衣服连袖子也无，整个人奄奄一息得可怜。”

“师兄劝不动，便自己记下她的病情三番五次地煮药去喂，那孩子神志不清，我帮着擦了几次脸，便被那孩子咬了几次，渐渐的我便没管了，师兄龇牙咧嘴地回来，又兴冲冲的捧着衣物和药出门去。”

沈汀的眼有些湿，干巴巴地问：“后来呢？”

“后来？我也不清楚了，我只记得师兄去得越来越勤，还因没完成老师交代的文章被狠打了几次，最后一次师兄问我什么庙宇灵验，寒风料峭的天，一声不吭地就去求了，那天夜里，我在门前等了许久，老远看见师兄抱着一堆衣物回来，手上还挂着晨时去求的红绳和符文。”

萧颂安问：“那孩子死了？”

这次是方钰接了话：“我也不知她去了哪里，只是那年冬太冷，她将衣物吃食全放在原地，我寻了很久，在树林深处看见了她的血和衣物碎片。而她遇害的那日清晨，我正在庙里诚心求她平安顺遂。”

方钰话里的遗憾让崔青云的心也沉下来，她后知后觉地想起前因后果，才瘪瘪嘴道：“好似不太好笑哈。当时师兄回来后大病一场，在床上昏迷了半月……”

“怪我怪我！我们讲点其他的。”崔青云不自在地咳两声。

方钰见沈汀将半张脸都埋进手臂，以为她也听得有些伤心，便悄悄顺了顺她的脊背，方钰道：“既如此，那便说说眼下的案子？”

萧颂安折着草身，慢慢回忆道：“我去急脚递送消息，消息层层上报后，便等到了广南东路新调任的转运判官崔青云介入。”

崔青云点点头，道：“朝廷临时指派了我这个中立的转运判官过来。因邪神一案涉及走私炸药，其中物资与资金流动在我管辖之下，因此这一案不仅得揪出主犯，还得将走私炸药的经济动向查清楚。现下倒还迷雾重重，依我看，也得找个时候同那些疍民谈谈？”

萧颂安头也没抬：“我们适才还把海里的香烛捞了出来，香烛黄纸一切如常。什么指向性的证据都没有便去盘问人家？除非啊，我们四个今夜把那四十六把刀看出花来。”

话音刚落，萧颂安便打了个长长的哈欠，“我也看了那几把刀，什么可疑的痕迹都没有嘛。赶了几日路，我先睡，明日一早再与你俩会合啊！”

他说完，和崔青云一并起身，与沈汀和方钰道别后，打算下山。沈汀接过萧颂安折的草蟋蟀，问：“你们有落脚的地方？”

崔青云：“我们在马车里将就一晚，明日再谈。”

方钰和沈汀将人送至崖边，萧颂安和崔青云走得飞快，不多时便只剩了两点火光游移在视野内了。沈汀站了一会儿，重新坐在火堆边上。

方钰进了屋，捧出来一块薄被，稳妥地披在沈汀身上后，也席地坐了下来，沈汀将被子裹了又裹，整张脸都埋在被褥里，她的声音闷闷地传来：“你知晓我为何怕黑吗？”

沈汀悄悄用被子把眼泪擦干，才抬起眼睛看翕动的火星：“从前我也调皮，与你不同的是，我特别强硬也特别自大，周围人便很不喜欢我了。那时我除了一张合家欢的简笔画，什么都没有，我便逃出我讨厌的那个地方，想去找我的亲人。”

“结果我迷路了，也是冬天，特别特别冷。我在夜里发了高烧，噩梦不断。第五日后，我被人寻回，还被周围人嘲笑了好久。”

但也就在那一次挨冻后，她短暂地遇到了爱哭包小方钰，沈汀忍不住心绪，闷声哭起来。

方钰隔着被褥试探着抱住她的肩，感到沈汀的头靠在他胸前，他才敢慢慢地将怀抱收紧：“很勇敢。”

沈汀泄出哭声，方钰等了一会儿，将人从被褥里扒拉出来，看见沈汀闷得通红的脸，才捧着沈汀的双颊，用大拇指轻轻揩去了沈汀的泪，沈汀瞥开眼。

“很勇敢，很勇敢的女孩。”

沈汀：“你不会觉得我很多事，很……脆弱吗？”

方钰无比珍重地摇头：“在想什么？一个无依无靠的女孩，用强硬的外衣保护自己没什么不对。小小的孩子敢一个人逃跑离开，也没什么错。”

“你好像把我想得太好了，我一个人偷偷离开，给人添了很多麻烦。”沈汀睁着泪眼。

“那你可曾想过，你在那个地方为何待得难受？安居之所能让你生出戾气吗？”方钰继续道：“人的一举一动，都会牵扯到旁人。每人都是在这样的关系里得到滋养或损伤。比起他们是否真的被你带来的麻烦伤害，我想知晓的是。

那五天你怎么过来的，在没被沈家寻回的十几年里怎么成长的。

会不会有人欺负你，会不会有人帮你撑腰。

但是说到这里，我更想说的是，这样成长起来的沈汀，并没有辜负那些喜爱你的人的期望。遇见这样的沈汀，是我之大幸。”

沈汀直起身，轻轻捂住了方钰的唇。方钰任由她动作，夜风乍起，星星点点的萤火似星般落在周围，沈汀破涕为笑道：“也许那位走失的乞儿，因为你的善举，拥有了摆脱夜间野兽的力气，与凶兽搏斗后，得以健康地回家，衣食无忧地长大。”

沈汀不能再说下去了。她知晓方钰言出必行，他真的会把沈汀的话当话。她不能再随意许下什么承诺，但此刻，沈汀在心底谢了方钰很多次。

沈汀兀自念着，手腕却被方钰握住，塞回了被子里，她没明白整个举动，以为方钰是要推开她，没想到对方又将手贴了贴她的额头，将她扶了起来：“走罢，你发热了。”

她床前的烛火亮了一夜。

时间一分一秒地过，沈汀在梦里浮浮沉沉，没想到第二日叫醒她的不是鸡鸣，是屋外忽大忽小的争论声。