两人目光相接，无需言语已各自明了。

她转回身，朝几位掌门拱了拱手，“程倚夫既已被那妖物掳走，在场诸位再枯站下去也无益处。今日之事到此为止，诸位前辈请回罢。”

殷婆婆浑浊的眼珠在温招面上转了一圈：“小丫头倒是沉得住气，”她顿了顿，“老婆子倒要问问，你究竟知道多少内情？”

“殷掌门言重了。弟子所知并不比诸位多，只是那布茧既已遁入地底，强追无益。与其在此空耗时辰，不如各自回去清点手底下的动静。”

云清道长若有所思地点头：“这话倒也在理。那物来得蹊跷，走得也干净，不留半分痕迹。强查之下恐惊动不该惊动的人。”他转向温招，目光略深，“小友若有后续消息，烦请知会一声。”

孟良始终立于一旁未开口，直到此时才上前半步。他先看了秦时一眼，随即转向温招：“你今日处置得当。凌锋阁弟子不惹事，也不怕事。散了。”

可当众人回眸，哪里还有什么扶桑树的影子？

只剩下了满地的扶桑花了。

“还真让你说对了，世间本无扶桑树。”温招难得调侃了阮时逢一句。

阮时逢闻言也不推辞，眉梢微微一挑，眼底漾开一分笑意：“彼时随口一言，不曾想竟成了谶语。”

夜晚的凌霄地宫灯火如昼，琼楼玉宇在琉璃灯映照下流光溢彩。

人潮依旧涌动，酒旗招摇处丝竹不绝，仿佛数日前那两场大火烧去的不过是檐角浮尘。

只有常来常往的旧客隐约察觉，少了典妻行的哭嚎，没了魁花楼的脂粉气。

地阙仙楼顶层，戚蘅斜倚在铺着白狐皮的长榻上，白玉烟管在指间转了个圈，烟雾从她唇缝里徐徐散出，在灯下凝成薄薄一层青纱。

她眼皮半垂，像在赏玩那缕烟，又像在等什么人。

楼下传来靴底踏木阶的声响，不疾不徐。

赵耀踏上最后一阶时，廊下侍立的青衣婢女无声退开，替他推开雕花木门。

他今日穿一身玄色暗纹锦袍，腰间玉带束得齐整，可发丝得凌乱还是露了他赶路的匆忙。

“戚掌柜好大的排场。”

戚蘅这才抬起眼，烟管从唇边移开，笑意浅浅地浮上嘴角：“赵公子这话，叫奴家如何接。奴家开门做生意，排场都是给客人看的。”她抬手虚虚一指对面的圈椅，“公子请坐。”

赵耀落座时椅面微响，他压着那点躁气，单刀直入地开口：“典妻行和魁花楼一夜之间被人连根拔起，我爹让我来问问戚掌柜，这两日凌霄地宫来了什么不该来的人。”

“赵公子这话问得稀罕。凌霄地宫开门做买卖，每日进出的人少说也有千百之数。公子口中的‘不该来的人’指哪类？是穿得寒酸的，还是出手阔绰的？总得有个章程，奴家才好答话。”戚蘅执壶替他斟茶，茶汤入杯的声音淅淅沥沥

赵耀皱眉，在膝上叩了两下：“戚掌柜心里清楚，我指的是那个放火烧了两处场子的女子。”

戚蘅将茶盏推到他面前，白玉烟管重新衔回唇间吸了一口，徐徐吐雾：“放火的人，凌霄地宫每年没有十个也有八个。公子若要挨个追查，只怕查到明年今日也查不完。”她顿了顿，眼尾微挑，“况且那两处场子为何被烧，赵公子难道当真不知？”

赵耀眉心跳了一下。

戚蘅搁下烟管，声音放低半分：“典妻行关的是什么人，魁花楼做的是什么生意，赵公子比奴家清楚。那些见不得光的银钱流去了哪里，公子心里更有数。如今有人一把火替天行道，公子最应该担心的是将军府，如今凌霄地宫人人自危，公子还需当心啊。”

赵耀攥着茶盏的手指微微收紧，他盯着戚蘅那张浅笑盈盈的脸，却从她眼底窥见一丝毫不掩饰的讥诮。

他端起茶盏一饮而尽，搁回桌面时力道重了些，瓷底碰着檀木发出一声闷响。

“戚掌柜，你我在凌霄地宫都是靠这碗饭活着的。那两处场子垮了，断的是我赵家的财路，也是你凌霄地宫的气脉。”

戚蘅笑了一声，“赵公子此言差矣。典妻行和魁花楼倒了，地阙仙楼的生意反倒比往日好了三成。断的究竟是凌霄地宫的气脉，还是赵家专营□□的门路，公子心里应当比奴家清楚。”

她拿起烟管轻轻磕了磕，烟灰落在青瓷碟里，“况且那女子敢在一天之内烧两处场子，要么背后有人撑腰，要么自己就是一座靠山。公子觉得，哪种更惹不起？”

赵耀沉默了片刻，指节在桌面上叩了两下：“依戚掌柜之见，我该如何向我爹回话？”

戚蘅将烟管搁回案上，端起茶盏抿了一口，声音不紧不慢：“岁寒之木遇火则焚，识时务者当知进退。赵将军在边关掌兵多年，该明白一个道理，火能焚木，亦能炼金。那两处场子既然烧了，不如换个地方另起炉灶。公子与其追着一个烧火的人不放，不如想想那火为什么偏偏烧在那两处。”

赵耀起身，他站在阶前回身看了戚蘅一眼，目光沉沉：“戚掌柜今日这番话，赵某记下了。”他顿了顿，“若那女子再来凌霄地宫，还望戚掌柜知会一声。”

戚蘅没有起身相送，只端起茶盏朝他微微一举：“公子放心。凌霄地宫的风吹草动，没有奴家不知道的。只是风来风往，有时逆水行舟当借暗流，有时顺风扬帆也需避礁石。公子回去转告赵将军，凌霄地宫的水，比他想的要深得多，也不是做生意的好地方。”

魁花楼、典妻行和地阙仙楼皆乃百年根基，如今地阙仙楼一家独大，换个地方做生意？哪里还会有出路？戚蘅明显是不打算松口与赵家平摊这块肥肉了。

赵耀没有接话，他转身下了楼梯，靴声一路沉入楼下的喧嚷里，渐渐听不真切。

戚蘅独坐顶层，白玉烟管衔回唇间吸了一口，烟雾从她唇缝里溢出，在灯下散成薄薄的一缕。

她此举与赵氏宣战无异，只怕是赵康年要对她下手了。

她隔着那道烟雾望向窗外连绵的灯火，唇角那点笑意缓缓收尽。

“赵家这棵大树，根须倒是伸得够长。只是不知这水底的暗流，还能替他们挡多少回浪。”

窗外灯火依旧，照不透凌霄地宫不见天日的夜色。