甘筱垂下眼，错开视线，伸手从案上的果盘里捻起一颗葡萄，塞进嘴里。葡萄很甜，汁水在口腔里炸开，可她的舌尖尝不到任何味道。她装作并未注意到对方的样子，目光从那个方向移开，随意地落在另一个正在行礼的女子身上，甚至还微微点了点头，像是在表示赞许。

她看着对方含情脉脉、楚楚动人的样子，又低头看了看自己手里的葡萄——紫黑色的果皮上凝着一层薄薄的白霜，在灯光下泛着柔和的光。

不好意思。

她可一点也不想换过来。

“甘氏自祖父那代就效忠皇室，忠心耿耿，世代清白。”皇后的声音从身侧传来，不大，但每个字都清清楚楚。她微微侧过身，眼神看向人群中那个“甘小姐”，对甘筱说道，“你可以着重考虑一下。”

甘筱嚼了两下葡萄，慢慢地咽下去，然后漫不经心地开口，声音懒洋洋的，提不起精神的样子，“相貌平平，没有眼缘。”

皇后转过头来看她，眉头轻挑，沉默了两秒，又不紧不慢地开口：“你这孩子，对方的容貌在这一众人中可是数一数二的。到你这里倒成了相貌平平了？”皇后顿了一下，端起茶盏抿了一口，眼角余光瞥着甘筱，“莫非你心中已有中意的女子了？”

甘筱的舌尖抵着上颚，把那颗葡萄的残渣一点一点碾碎。

“嗯。”她拖长了声调，目光懒懒地扫过场中那些仍在行礼、献艺的女子，“那——”

她本想随便指一个，糊弄过去就行，反正娶谁都一样，不过是给倪白找个名义上的妻子罢了。

话还没说完，人群中忽然响起一道清亮的女声。

“皇后娘娘，殿下，臣女有一技想献与殿下。”

声音不大，但清清楚楚，每个字都咬得极准，像一颗一颗珠子落在玉盘上。

甘筱的手微微一顿。

是那个“甘小姐”。

她正站在人群中央，微微仰着脸，目光穿过那些正在退开的女子，直直地看向甘筱。她的脸上带着得体的微笑，不卑不亢，目光平静而坚定，像一潭不起波澜的深水。可她看着甘筱的眼神里，却藏着只有甘筱才能读懂的、幽微的恳求。

“今日诸事繁杂……”甘筱开口，想把这个请求挡回去。

“呈上来看看吧。”皇后娘娘白了甘筱一眼，语气不容置疑，根本不理她。

甘筱闭上嘴，把后半句话咽了回去。

皇后已经发了话，侍从们迅速行动起来，在场中清出一块空地，铺上一方毡毯。周围的女子们纷纷退到两侧，有的好奇地张望，有的低声交头接耳，有的面露不忿。

“甘小姐”站在场中，微微欠身行了一礼，她的目光从皇后身上滑过，又飞快地在甘筱脸上停了一瞬，快得像蜻蜓点水，但甘筱还是捕捉到了那一瞬间眼里的光。

然后，“甘小姐”缓缓从袖中抽出一幅画轴。

画轴是卷好的，用一根红绸带束着，两端露出深褐色的轴头，打磨得光滑圆润，隐隐透着木质的光泽。她双手捧着画轴，举过头顶，姿态恭敬而端庄，像是在呈上一件稀世珍宝。

侍从接过画轴，小心翼翼地解开红绸带，将画卷缓缓展开。

殿内的光线落在那幅画上，像水流过石头，一寸一寸地显露出下面的纹理。

那是一幅山水画。

笔走龙蛇，浓墨重彩。远处是层峦叠嶂，山势陡峭，用笔苍劲有力，墨色由浓渐淡，层层渲染；近处是一挂瀑布从山崖上跌落，水花四溅，用了大片的留白和细碎的皴点。山脚下有几间茅舍，疏疏落落地散在溪边，炊烟袅袅，像有人在生火做饭。溪水从茅舍前流过，用了淡淡的石绿和花青，清透得像能看见水底的卵石。

画风不像是女子闺阁中常见的纤巧柔媚，反而带着一种开阔疏朗的气度，笔意洒脱，收放自如，不像是在绢帛上作画，倒像是在天地间挥毫。

皇后娘娘的目光落在画上，停了几息。她的嘴角慢慢地、几乎不易察觉地翘了起来，眼角的皮肤因为这个弧度而微微聚拢，整张脸像被什么东西点亮了。

“本宫看着甚是喜欢。”皇后开口，声音比方才柔和了不少，“画风之间，和你倒是颇为相似呢。”

甘筱没说话。

旁边的杨嬷嬷立刻凑上来，笑得满脸褶子都堆在一起，像一朵被揉皱的菊花。她弯着腰，双手交叠在身前：“是啊，看来二人很有缘分呢。老奴瞧着，这幅画的笔意和殿下从前的画作颇有几分神似，真真是心有灵犀。”

能不一样吗？

甘筱垂着眼，把视线从画上收回来，不紧不慢地端起茶盏。

就是你儿子画的。

最终，由皇后娘娘亲自挑选了三名世家小姐，作为最后的人选。

皇后坐在主位上，手里捏着一份名册，朱笔在上面圈了三个名字。她圈第一个的时候笔尖顿了顿，圈第二个的时候干脆利落，圈到第三个的时候，嘴角微微翘了一下，像是完成了一件什么了不得的大事。

三个名字被太监用尖细的嗓音依次唱出，每念一个，人群中就有一阵小小的骚动。有人欢喜，有人失落，有人面无表情，有人红了眼眶。

“第三个名字是——甘氏----甘筱。”

那颗正在指尖转动的葡萄停了一瞬，然后若无其事地继续转了起来。她的表情没有任何变化，甚至连眼皮都没有抬一下，好像这个名字对她来说，和“张氏”“李氏”“王氏”没有任何区别。

她把破了皮的葡萄丢进碟子里，发出一声细微的“嗒”。

没有抬头。

可她感觉到有一道目光，从场中远远地投过来，落在她的侧脸上，像一片羽毛，轻得几乎没有重量，却怎么都拂不掉。