正月二十一，宝钗生辰。

东华园今日停业，但园子门口车轿纷纷，人马簇簇，甚至比正常营业的时候还要热闹几分。

正月里花未红柳未绿，便用各色绫罗绸布扎成鲜花的样子粘在树上，帐舞帘飞，锦绣满园。屋子里香炉冉冉，又有各色兰花、水仙争奇斗艳。

兰花和水仙都是温泉庄子里产的，薛文起在施兰亭送他的温泉庄子里建了一个花田，派了宝钗身边大丫头莺儿的父母过去管事。

“啊，宝姐姐今日，竟像是下凡的仙女似的。”湘云惊喜道。

宝钗从头到脚这一身，没个几千两银子怕是下不来。薛家的银子远比他们想象中厚得多，怪不得被薛姑妈拒了几次，二太太还是想撮合宝玉娶宝钗。王熙凤笑道，“妹妹如今可是个小富翁，这园子，快赶上下金蛋的鸡了。”

宝钗谦虚道，“哪有表姐说的那般夸张，不过勉强糊口，维持开支平衡，修园子的钱还不知道哪年哪月能回本呢。”

“这在外边做生意、赚大钱的人就是和咱们不一样。什么‘开支平衡’又‘回本’的，文绉绉的，我竟是要听不懂了。”王熙凤笑着调侃。

宝钗微勾着嘴角，脸上一直维持着得体稳重的浅笑，“我们这也就是个卖糖水饮子、面包吃食的小买卖，小打小闹的，给相熟的姐妹们提供一个一起玩乐的地方，哪比得上凤姐姐在府里里打外开，接触的都是大人物，办得都是大事。”

王熙凤最喜人奉承，如今他们家准备迎贵妃省亲，又更得意几分，嘴上却说，“瞧妹妹说的，这可折煞我了，我那不过是窝里横，如何比得了妹妹正经做生意。”

史湘云一路上看了几个该题字刻诗的地方，见都还空着，不禁问道，“咱们写的诗呢，怎么没见着，不是要刻上去吗。”

“哪有那么快。”宝钗笑道，“大概还得等两三个月才能刻完，过了年，京里很多人家都在修省亲的园子，石料、木料，雕刻的师傅，都得排队等呢。”

说起园子，王熙凤笑道，“去年，多亏了薛兄弟提醒，提前让你姐夫囤了很多料子，不然，不知道得多花多少冤枉银子呢。过了年，你姐夫得了空还要再去备些料，一问，那价格足足翻了三四倍的都有。只得作罢，先紧着家里的用。”

宝钗笑着点点头，“哥哥在外面跑，去年我们家又才建了园子，知道的也就多一些。能帮上表姐那是最好不过的。”

宝钗把贾家的姑娘们引到薛妈休息的院子，薛妈这边已经来了几位薛爹故交的太太夫人，还有几位是与薛家有生意往来，趁着薛家大小姐生辰过来送礼攀关系的。

王熙凤等先给薛妈问了好，又解释二太太王夫人前几日得了风寒，还没好利索，所以今日才没来，只让她给宝钗带了贺礼，另外还有老太太、大太太、东府大奶奶尤氏的贺礼，也一并带过来了。

王夫人的贺礼用一个紫檀木掐丝盒子装的，里面是一套红宝石头面，金色和红色相辉映，珠光宝气，熠熠生辉。

薛妈眼圈一红，一眼认出这是故去的母亲给她二姐的陪嫁，竟然这么送给宝钗了。

“她病了，我还没去看她，却要劳她想着宝钗的生日。”薛妈道。

薛妈和王熙凤又客道几句，一一问过三春，最后把黛玉拉在身边说话，问她晚上睡觉如何，咳不咳，燕窝吃的合不合口。血燕窝虽然不容易得，但他们家就是做生意的，不至于弄不到，你大哥哥在外边跑，门道多，也不是什么难得的东西。过些日子，运河通了，那批货里估摸就是有的，我到时亲自给你挑些好的让人送过去。

正说着，忽有管事嬷嬷传话，“王家二太太陈夫人领着两位姑娘来给咱家大小姐过生日了。”这是王子腾夫人，薛妈二嫂，王熙凤婶娘。

听到王家来人了，薛妈神色一顿。他们家上京快两年了，只刚来的时候，她领着宝钗、蟠儿两个亲自去过一次，碰了一鼻子灰。他们也没再烧火棍一头热，拿着自己的热脸去贴人家冷屁股，往后再有年节往来，便都是让管事的直接把银子送过去，他们母子三个再未上过王家的门。

至于陈氏，不要说来他们家，礼都没回过一次，只进不出。

这个时候来他们家是想干什么。

事出反常必有妖，总归不会是什么好事。

薛妈给宝钗递了个眼色。

宝钗起身笑着对薛妈和王熙凤说，“妈先和凤姐姐聊着，我带姐妹们去园子里玩，今儿来的人多，诗社、棋社、画社都有人，我带姐妹们去瞧瞧。”

“那快过去吧，别耽误了你们玩。”王熙凤笑道。老太太允许她带着姑娘们出门，来宝钗这儿，为的就是宝钗这园子里来往的大都是有身份的人家的姑娘小姐，再不济的，至少家里是不缺银子的。多个朋友多条路，若是能结交一二，那是最好不过的。

薛妈不放心地嘱咐道，“愿意写诗就写诗，愿意玩闹就尽情的玩，别让你们宝姐姐约束了。今儿园子里请了两台戏班子，还有说书的女先生，玩够了就去那边听戏听书，总之，跟自己家里一样，好不容易出来玩一次，别拘束了。”

“妈这心偏的，只怕我累着妹妹们了。”宝钗玩笑道。领着贾家姐妹，一路说说笑笑，把黛玉、湘云、探春送去了诗社，把迎春送去棋社，再把最小的惜春送去画社。

莺儿担心道，“那二小姐，锥子扎了都不出一声的木头美人，您把她和姐妹们分开，单独送去棋社，万一被人欺负了，可怎么和那边交差啊。”

宝钗笑道，“你当她身边的丫头是死的啊。若是有人欺负我，你不上吗。”她和迎春相处的不多，但从仅见的几面也能看出来，迎春身边那几个丫鬟没一个好惹的，特别是大丫鬟司棋。

“她是国公府的小姐，亲爹袭着爵位，堂姐才封了贵妃，就冲着这些，满京城能有几个不长眼的跑她跟前撒野。”宝钗说。迎春在家不受宠，没人在意，但到了外边，换了个环境，周围又都是有相同喜好的人，未必还如在家里一般。

“你有这心思，倒不如担心担心咱们自己。”宝钗意有所指。她那好舅妈，王家二太太上她家的门，不知道是太阳打西边出来了，还是黄鼠狼给鸡拜年呢。