王熙凤不能来园子做管事，乃是意料之中。

宝钗也已经领择了合适的人选。

送走王夫人和王熙凤，薛妈却长叹一口气。

“好端端的，妈这是又叹哪门子气？”薛文起不禁问道。

薛妈摇摇头，朝他摆摆手，“忙你的去吧。”

她叹的是光元春封妃这一件事，她们家已经给贾府送了六千两银子了，之前还有贾政生日五百两，马上又要过年，过年的年礼又要两三千两银子。

诸如元宵节、端阳节、中秋节这样的节日要送节礼，老爷、太太、姑娘公子们生辰要送生辰礼，从最多的老太太一千两，到老爷、太太们五百两，姑娘公子们不直接给银子，送一些玉如意、金项圈、玛瑙翡翠珠串之类的玩意儿，但这些哪样不是钱来的。

除去节日和生辰，还有些意想不到的红白喜事，同样要随礼。

光是这些，他们家上京不满两年，流进贾家的银子已有几万两了！

贾家虽然也会回礼，但他们家才几口人，算上香菱母子，通共五个，平时也没什么事，这一来一往，回来的银子不足一半。

贾家已经是好的，至少有来有回，王家那边却是只进不出。

她二哥王子腾不在家，她的好二嫂，真是……那贪婪样子一点儿都不遮掩的，全不顾世家大族的脸面。

薛妈长长叹了口气，她二哥深得帝心，断不能得罪了，她们家在京城这么多生意呢，不求王家特意照拂，不要使绊子就行。这亲还是不能贸然断了。

“今年给王家的年礼，减半吧。就说咱们今年建了园子，手里没什么钱了。”薛妈对白嬷嬷说。

白嬷嬷愣了下，答，“是，夫人。”

转眼到了春节。

方二也才“殉职”，薛妈把方二也当自家人，便吩咐了管事的们一切从简。另一方面，也是做出一副手里能挪用的钱真的不多了的样子，做给贾家、王家看。毕竟王夫人来借建园子的钱被她搪塞回去了，给王家的节礼也减了一半，做戏就要做到底。

过年期间，薛妈带着宝钗、薛文起等应邀去了荣宁两府的酒席。

正月初六，趁着东华园还没开园营业，薛妈、宝钗又在东华园设宴，还贾家女眷的席，邀太太、姑娘们赏梅花、逛园子。

东华园是专门用来招待女客的，哪怕非营业期间，宝钗也不想坏了这个规矩。贾家的老爷、公子们，包括贾宝玉，被薛文起另邀去京城里一家有名的园林，赏梅、喝酒、看戏了。

薛文起包了园子，又请了京城有名的戏班子和厨子，也不算怠慢了。

倒是贾宝玉，他最喜混在女孩儿堆里，和姐姐妹妹们厮混，且对只允许女眷进入的东华园倾慕已久，又是薛家宝姐姐开的园子，他早想进去畅游、品鉴一番，如今，忽听东华园非营业期间，哪怕是家宴也不准男客进入，不免失落。

失魂落魄地被薛文起从东华园门口劫走，拉去租赁的园子。

宝玉一路闷闷不乐，谁跟他说话也不答，心里辗转千回，一会儿怪宝钗无情，一会儿怪薛文起无义。茗烟知他心意，安慰了他两句，愤慨道薛家这位大爷实在无趣！死板！朽木疙瘩！园子里又没外人，都是自家姐妹兄弟，进园子里见一见又能怎样！

“二爷也别伤心，不就是一个破园子吗，他薛家有，咱们家就没有了吗？咱家正建的可是皇妃省亲的别院！不比他这强十倍？到时，园子建好了，咱也不许他进去！”茗烟愤愤不平。

宝玉沉默着，并不说话。过了半响，眼睛一亮，脸上忽又高兴起来。你道他如何想？

那女儿是水做的，干干净净，那园子只让女儿进，不让男人进，园子里便始终干干净净的，他这等愚拙蠢物若是进去走一遭，岂不脏了那园子？

如此，他还是不进去的好。何必污了那世间少有的至净至洁的地方。

宝玉又悲又喜的，只恨自己托身成这愚蠢污浊的男儿身，不能时时刻刻和姐姐妹妹们厮混相守在一处。

他此时又觉得宝钗的坚持是高山晶莹雪，薛文起的不退让是林间皎皎月，唯有这般“无情无义”“铁面无私”，才能不忘初心，守得住这一片净土。

虽未见过宝钗，但心底对宝钗越发多了几分敬意，当真是雪胎梅骨，九天玄女一样的神仙人物。

他素来有些痴症，无缘无故盯着某一处发呆，忽喜忽悲，茗烟见宝玉这般又欢喜起来，也就不理了。

正月十五，上元灯节。

今年，糖水铺子和东华园保留了上一年猜灯谜的传统，有了前一年打底，今年参与灯谜的人几乎是去年的两倍。

同时，东华园这边还是匾额、题字、诗词评魁首的日子。