宝玉神色一滞，脸色煞白，木头人一样呆愣了半晌，看着调侃他的王熙凤，蹙眉长叹。

捂着心口，顿了会儿才红着眼圈说，“也不知道她哭成什么样子。”

“早知……”宝玉话只露一半，悔恨地咬着唇，早知如此他就该陪着林妹妹南去的，那样也有个说话的，知道冷暖的。可……上有老爷、太太、老太太，他哪里做得了主，一分自由也不得。

贾宝玉忽瞥了眼旁边的薛文起，薛文起上面只有一个母亲，人叫一声“薛大爷”，整个薛家基本都是薛文起说的算，想做什么就做什么，肯定没有他这种窘境。

一旁的秦钟忽然站起来，翩翩然走至宝玉跟前，亲热地拉着宝玉胳膊，贴着宝玉坐下，悄声安慰。

薛文起离得远，听不清两人具体说什么，只见宝玉神色果然转好了，甚至反手握住了秦钟的手，两人拉拉扯扯，神态亲昵，额头相抵。

这也太暧昧了。

而且，前一刻还在担心黛玉哭成什么样子，下一刻就和秦钟这般亲昵，这情绪转换的是不是太快了，合理吗，是正常人干的事吗。难怪会有人搂着小妾悼亡亡妻。这心可真够宽广，肚里能撑几条船了。

薛文起皱皱眉，看着有些不舒服，起身跟王熙凤告辞，转去招待男宾的其他院落。

一进院子，还没坐下，就见三七跑来说，“大爷，南下德州的白管事回来了！已经进了码头，那边小厮来传话的。”

薛文起一愣，高兴道，“你去后院找人跟太太说一声，让妈和妹妹在这边呆着，咱们先回去。”

算日子白管事一行人也该回来了，再不回来，他这边咖啡豆、柠檬、烧仙草什么的快要供应不上了。

薛文起跟贾蓉说了一声，提前离开宁国府，直奔码头。

这边已经有管事的派了拉货的车马队过来，小厮、伙计们正在把货从船上卸下来往车上装。

十几船的货，要想全部拉回仓库，也得三四天，再整理出来，又得半个月。

“前面五条船是咱们家自己的，我去的时候跟由家定的船，回来的时候就给我准备好了。但那两艘海船得明年了。”白管事说，又道，“如今往海外跑，做海上生意的商人多了，这跑运河的船买的人少了，咱们今年定的这两艘，我定的时候就做到一半了，也没人买，正好给了咱们。那两艘海船就慢了，得排队。”

薛文起点点头，“行，海船倒也不急，您快回去休息，这边交给其他管事的就行。”

白管事没走两步又返回来，“回来的时候，路过宣州，一些不值钱的玻璃制品已经送去宣州的玻璃厂了，还带回了一些陶窑的瓷器，都是适合西州茶马生意的，顺路带回来。”

陶窑的瓷器是施兰亭专门针对西洋人的，西州除了周边游牧民族和部落，也有很多陆上过来的西洋人。

薛文起笑道，“正好，和这次的货一起送过去。”

白管事路过金陵的时候又采购了不少西州茶马生意的货物，正好和陶瓷一起送过去，这是今年大雪之前最后一次往西州走货，他还额外给施兰亭准备了一些年货，上好的皮毛、蜀锦、丝绸绫罗，各种难得的珍贵药材，吃食只带了一车桃罐头和荔枝罐头，从京城到西州单程就得一个月，别的吃食、糕点根本送不过去，半路就坏了。

展眼到了十月，城东南园子竣工，只差铺上桌椅细软便可以开业。

薛文起带着薛妈、封姨妈、宝钗香菱姊妹过来“验收”。

建筑的工人已经撤出，园内往来的都是铺挂细软的丫鬟婆子，这边丫鬟大都是新来的。

半月前白嬷嬷新领了一批十几岁的小丫鬟回来。

京城周边有两个州县秋天收获的时候遭了冰雹、暴雨，连着一个月没见晴天，粮食泡雨霉烂收不上来，一入了冬，京城里涌入不少难民。

朝廷号召富商大户、地主乡绅开粥铺，薛家也开了几个。

但一日三餐，日日月月，朝廷自己不开仓放粮，有组织的救济难民，只号召商户乡绅，杯水车薪。街上十步一卖儿，五步一卖女，还有人自己头上插根稻草，自卖自身，只为求得一口饭吃。

朱门酒肉臭，路有冻死骨，狗偷鼠盗，天灾人祸，世道如此。就如原著里，贾家很多丫鬟小厮宁可死也不愿意离开贾家，一方面是有袭人这样野心大，想往上爬，翻身做主人的，也有怕伤了脸面，被撵出来无法见人的，更多的是出了贾家大门，可能连饭都吃不上。

园子里新进的这批小丫鬟就是这么来的。

被白嬷嬷领进来，梳洗干净，穿上统一的制服。愿意签死契的就放到后厨这些能接触到“配方”的地方，不愿意签死契的就放在外边，做些洒扫的粗活。