薛文起一行人到了应天府府衙。

衙门外重重叠叠，一二百米，被围的水泄不通，仔细看很多人胳膊上都拐着装着烂菜叶子的筐子。

“这些个拐子实在可恨，该杀。”

“岂止是该杀，杀他个十次、百次都不解恨。”

“杀千刀的，就该让他们也尝尝骨肉分离的滋味儿。好人家的孩子就被他们糟蹋了，把人一辈子都毁了。”

“我这现捡了半筐牛粪、马粪，新鲜的，一会儿全塞他们嘴里。”

围观的百姓愤愤不平地议论着。

衙门大堂左边跪着十几个戴着脚铐手铐，蓬头垢面的拐子，右边三五成群，站着几队抱头痛哭、重新团聚的亲人。

薛文起一眼认出冯家告他的那个奴仆，这老头儿既是拐子案的证人，又是冯渊案的原告，正梗着脖子看他。

“堂下何人？”知府赵东海公事公办地问道。

“草民薛蟠。”薛文起跪答。士农工商，平民苟到秀才才可以见官不跪，商户再有钱也是白衣。哪怕他私下叫赵东海一声世伯，到了堂上正式场合，也得跪着答话。

“薛蟠，你可认得此人？”赵东海问。

薛文起一看，正是拐卖香菱的人贩子，此人一身烂菜叶子，头上不知道是鸡蛋还是什么黏在一起，臭烘烘的，极其狼狈。薛文起微微勾了嘴角，心里爽快了，如实地将当时的情景又重新描述了一遍，然后签字画押。

“香菱，你可还记得小时的事情，被拐的地点、年岁，或者家里姓什么、叫什么。”赵东海又问香菱。

一见了拐子，香菱便慌张起来，脸色发白，咬着唇，眼见的瑟缩发抖。她被拐子打怕了，哪怕此时拐子被绳子捆着，带了脚铐手铐，依旧让她局促不安。

香菱艰难地摇摇头，声如蚊蚋，“不、不记得了。”

大堂右边突然冲出一个六旬老妇，抱住香菱，哭道，“我的儿啊，我是你母亲，这么多年，苦了你了。”

薛文起一看，那妇人衣衫破旧，脸色黑黄，仔细看倒是和香菱有几分相似。

“大如州封氏，十几年未见，你如何确定这就是你女儿？”赵东海问。

封氏哭道，“我儿眉间一点胭脂痣，胎里生下来便如此，极好认的。”

赵东海仔细看了看香菱，“还真是。”

旁边一个矮瘦的衙役突然站出来，“大人，这香菱确实是封夫人的女儿，小人可以作证。”

“这拐子租的房子是小人家的。”衙役一脸惭愧，悔恨道，“可恨当时我没有察觉，还奇怪他家的女儿怎么眉间也有一点胭脂红，让这拐子逍遥作恶这么多天，还闹出人命。”

听到这儿，薛文起不禁挑挑眉，估摸着这就是原著里帮贾雨村出主意的门子，甄家旁边葫芦庙的那个小沙弥。

果然听门子讲起甄家的事，又说起自己是如何发现拐子一伙儿的行踪，如何按图索骥，抓获拐子。既说明了香菱是甄家的女儿，又为自己邀了功。

听了门子的话，香菱怔怔地看着抱着自己的妇人。

妇人早已哭得不能自已，“我的儿啊，我们家姓甄，你的名字叫英莲，甄英莲，你父亲是甄费甄士隐，我是你母亲，大如州封家。你今年十四岁，五岁那年元宵节赏花灯，被人拐走……”

妇人的话好像一把钥匙，撬开了香菱尘封已久的记忆，模模糊糊地好像看到一座小院子，一对和善可亲的中年夫妻，高高的门槛，漫天的烟花，漂亮的彩灯……

“英莲，英莲！”香菱似乎听到画面中的男人焦急地在人群里奔跑、寻找，绝望地呼唤。

“爹，爹爹……”被陌生人抱走的小孩儿无论怎样哭喊都得不到回应。

“娘，娘！”香菱突然回抱住妇人，泪如雨下，大哭起来，“娘，我也有娘了……”

大堂里其他几队重新团聚的亲人受了感染，又哭了起来，满堂呜呜咽咽的哭声就是对拐子最大的控诉。这伙拐子行恶多年，破坏了无数家庭，如今得以重新团聚的不足十分之一、百分之一。

此案涉嫌甚广，跨了几个省，这伙拐子会被押到京城审理。

而冯渊案，冯家上门夺取丫头，动手打人在先，薛家只是防卫过当，判薛家赔偿冯家烧埋银子二百两。冯家已绝，待处理完冯渊后世，冯家奴仆将被收回牙行，重新发卖，冯家的财产收归本省济善堂。

“你们不能这样！不能这样！”冯家的奴仆激动地叫喊道，却被衙役捂住嘴拖了下去。这是一个阶级森严的时代，奴仆没有人权。

薛文起看着被拖拽下去的冯家奴仆，若有所思，顿了顿，跟着赵东海去了衙门后院。

他觉得冯家背后有人，前期是薛家二叔，到了贾雨村来应天府的时候，又多了贾家和王家。他有些担心贾雨村来了会翻案，在他什么都不知道的情况下，又把他判“死刑”，销了户。他总不能一直蹲在金陵，蹲在衙门口守着吧，只有千日做贼的，哪有千日防贼的。

“贤侄尽可以把心放到肚子里。”赵东海笑道。朝廷严打拐子，他抓了这么大一个团伙，这一趟进京述职非升不可。前任升职，没有哪个继任的糊涂蛋会把春风得意的前任判的案子推翻重判。

薛文起笑着起身，恭恭敬敬地朝着赵东海作了一揖，“多谢世伯。”