游晚秋神色不变，依旧保持着恭谨的姿态，朗声道：

“回皇上，微臣不敢妄言。殿下此行虽为保密，但为安全计，并非孤身犯险。随行有两位东宫近侍一路护卫，他们可作人证，亦可证明殿下此行确为寻药，且历经艰险。”

他微微侧身，向殿外示意，随后两位随行的侍从被人带上来。

“抬起头来！” 皇帝的声音带着威压。

两人惶恐地抬起头，脸色都有些发白。

“朕问你们，” 皇帝的目光如同鹰隼，

“五皇子这几日去了何处？做了什么？如实道来！若有半句虚言，立斩不赦！”

其中一个年纪稍长者出声，音色中带着一丝不易察觉的颤抖，但口齿还算清晰：“回……回禀陛下！奴才与他奉……奉殿下之命，随行护卫殿下前往岭西……”

“岭西？！” 皇后柳眉倒竖，岭西的偏远险峻是出了名的。

“是……是岭西深处……”

侍卫咽了口唾沫，努力回忆着被“叮嘱”过无数遍的说辞，

“殿下说……听闻岭西有奇药‘归元草’，能治皇上之疾，故而……故而冒险前往寻访。奴才等一路跟随，不敢懈怠。”

“归元草？” 皇帝重复了一遍，目光扫向游晚秋和虞忌，又落回侍卫身上。

“可寻到了？”

“回皇上！那岭西山路险峻，瘴气弥漫！奴才等与殿下跋山涉水，途中……途中殿下还险些失足坠崖，幸得抓住藤蔓才化险为夷！”

他说着，下意识地摸了摸自己手臂上被荆棘划破的伤口，这伤痕倒是真的，只不过是在路上被树枝刮中。

“殿下心忧皇上，不顾自身安危，坚持深入。可惜那‘归元草’踪迹难觅，只寻得些许当地老农说是有温养之效的草药……” 侍卫补充道，语气充满了“遗憾”，并偷偷瞄了一眼虞忌。

“哦？” 皇帝的目光再次落到虞忌身上，又看了看那两个侍卫身上真实的伤痕和疲惫的神色，眼中的怀疑似乎消减了几分。

但帝王的疑心岂是那么容易消除的？他冷眼看向游晚秋：“你既知此事，为何不早报备？还替他遮掩？”

游晚秋立刻伏身：“微臣有罪！微臣深知殿下此举虽情有可原，但终究有违宫规。”

“殿下临行前恳请微臣务必保密，言道若寻得灵药，便是惊喜；若寻不得，也免得让陛下、娘娘空欢喜一场，更添忧虑。殿下拳拳孝心，不忍惊扰圣驾，微臣……一时心软，铸成大错！请皇上重责！”

皇帝轻哼一声，手掌重重地在座椅上拍动两下。

虞忌就这么跪着愣着，全靠他人帮自己解围。

皇帝问他：“游小将军可有言错？”

“....没有。”

良久，皇帝长长地叹了口气，仿佛耗尽了气力。

他看向虞忌的眼神复杂，有恼怒，有失望，最后还是吐出一句：“罢了。”

“孝心可悯，但鲁莽至极。身为皇子，视宫规如无物，置自身安危于不顾，简直荒唐。”

他顿了顿，声音带着不容置疑的威严：

“五皇子虞忌，擅离职守，欺瞒宫禁，罚禁足于自己宫中，闭门思过，非诏不得出，中秋宫宴之前，给朕好好反省！抄写《孝经》百遍，静心思过。”

虞忌应下磕头，沉声道：“儿臣遵旨。”

皇帝的目光又转向游晚秋：“游晚秋，知情不报，助其欺瞒，有罪可当。”

“你不是想替人担责，想替人分忧吗？好！朕成全你！”

一字一句，如同冰冷的判词砸落：“北境战事吃紧，狼烟未熄。朕命你，即日起卸去京城一切职司，中秋宫宴一过，所有兵马即刻启程。”

“微臣……” 游晚秋终于开口，声音异常平静，没有丝毫波澜，仿佛刚才听到的不是催命符，而是一道寻常的调令。

“微臣领旨，谢陛下隆恩。微臣定当……戴罪立功，不负圣望！”

对他来说肯定不是什么大事，可虞忌听后却慌然抬起头。

所有兵马！？

那庄丞允岂不....

“都退下吧。”皇帝甩袖，示意所有人离开。

虞忌不知道自己是怎么被宫人搀扶起来的，又是怎么踉跄着走出那座压抑得令人喘不过气的凤仪宫。

游晚秋没有与他同行，自然先一步离去。而庄丞允...早在宫门外等候。

刺目的阳光照在身上，虞忌却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身冰冷，如同置身冰窟。

这里屋内仅有几步距离，但凡是谁都能听到里面的动静。

庄丞允原本是不想在中秋后启程，却受他这一出而连累。

两人一前一后，沉默地走在长长的宫道上，空气沉重得如同凝固的铅块。

虞忌不好开口提这件事，只能另寻他话：

“你带我去见程宛清吧。”

庄丞允脚步一顿，似怒微怒地嗯了一声，再也没有说话。

他看着那个挺拔却仿佛背负着沉重枷锁的背影，千言万语堵在胸口，最终只化作一声：

“抱歉。”