蔺寒枝自然听得出她的弦外之音，他微微睁开眼，瞥了一眼顾疏桐。

他明白她的试探，却并不点破。既不会揶揄她“如此容易满足”，也不会觉得“公主的心事实在好猜”。

笼中鸟、篱上藤、园内花……谁不盼着自由，谁不盼着逃脱。

他看似什么都未说，可后来的日子里，他无论多忙，凡是在顾疏桐平日可能前来寻他的时辰，他总是尽量留在天枢阁中。

不论顾疏桐来与否。

看着蔺寒枝眼下愈发明显的乌青与日渐消瘦的身躯，以及几乎日日重演的“巧合”，顾疏桐自然察觉到了这些。

蔺寒枝此举仅是为了让她高兴么？饶是相识许久，顾疏桐也不认为蔺寒枝会纯粹至此。

他的一举一动，往往代表着天枢阁的动向。何况，蔺寒枝本身就是一个谜，从不会将时间浪费在无用的琐事上。

是真的要发生什么了么？

竟能让看似冷心冷情、不通世情的蔺寒枝，也开始在意起她的心情？这事，是与她切身相关，还是与她亲近之人有关？

无人会回答她。

她只是提心掉胆地，尽她所能地探查朝内的一切变动。

蔺寒枝语焉不详；萧清淮远在北疆；许南春虽知无不言，却也都非关窍所在；穆娴与戚夏月的父亲虽居高位，却也不会事事与女儿言说。她们二人纵然比寻常闺秀更有见识，终究难窥政局全貌。

兴许，兴许真的是她多想了呢？

顾疏桐落下最后一枚棋子，便将残局留予戚夏月与穆娴琢磨。穆娴在一边嘟囔着“怎么又输了”，戚夏月则早已递上一杯温茶，语带关切：“可是连日都未曾安睡？”

顾疏桐近几日被蔺寒枝奇异的举动搅得心烦意乱，确实夜难安寝。她伸手按了按额角，轻轻叹了声。

她的愁绪，戚夏月看在眼里。但顾疏桐既不主动提及，她自然也不便多问。

“若是身子不适，便早些回去歇息吧？下棋耗神，何必在此硬撑。”

顾疏桐勉强笑了笑，也没再逞强，索性先行告辞了。

蔺寒枝的马车依旧停在墙角，顾疏桐却没惊动。只低着头，悄悄上了另一辆等候的马车。

她未曾留意，不远处的街角，另一辆低调的马车内，有人已倚窗凝视了她许久。

沈临望着那抹身影走出茶楼，直至她登上马车，才轻轻放下车帘。他亦吩咐车夫，不远不近地跟了上去。

他身子本就不大好，今日又倚在窗边吹了许久的冷风……车厢内，沈临以拳抵唇，苍白的脸颊泛起不正常的红晕，咳个不住。

帕子沾上血迹，他却看也不看，只随意揉成一团，重新揣了回去。

其实，他本不必跟着那“许朝”的。

不论是对“许朝”过于强烈的好奇，还是克制不住的跟随，又或者是那些下意识的注意，都是从未发生过也不该存在的。

这太不像他了。

沈临想着，他该及时止损的。

留心了那么久，又跟了那么些时日，也没发现个什么……他早就不该继续如此了。

许朝再神秘，与他何干呢？

他这样想着，可方才的那些想法，都在前面的马车停下后瞬间化为乌有。

听济阁啊。

沈临抬头，望着那块再熟悉不过的匾额，唇角忍不住勾起一抹意味不明的弧度。

他望着“许朝”消失在门内的背影，并未立刻跟上，只在楼下闲适地踱步，随意问了几句。

待他上楼时，瞧见的就是许朝伫立于墙上悬着的画前的背影。

沈临上楼的动静虽轻，却还是惊动了站于画前的人。顾疏桐回过身，看着面前的沈临，笑道：“沈公子，又见面了。”

她拱手一揖。沈临的目光在她虎口处那已不甚明显的红痕上一掠而过，随即笑道：“许公子常来我这‘听济阁’，莫不是瞧上了什么？只要公子开口，沈某必定奉上。”

“沈公子果然豪爽。”顾疏桐笑了笑，目光不经意般扫过身后的画作，语气轻松，“那……不知那部《开元占经》①孤本，公子也舍得吗？”

不等沈临回答，她又慢悠悠地补充道，目光却紧锁着沈临：“或者……《山河舆图记》呢？沈公子当真忍心割爱吗？”

沈临脸上那抹惯常的、温和而疏离的笑意，几不可察地僵住了。他凝视着顾疏桐，眼中的防备与审视渐渐褪去，取而代之的是一种深切的惊讶与难以掩饰的欣赏。

他终于明白他为何会被许朝吸引。

不是因为那次的出手相救，也不是因为那些他看不透的神秘……沈临见过的人太多了，再独特的与众不同，最终也难逃某种归类，成为某种小众的相似。

可“许朝”不同。

处处都不同。