越靠近北江湾，风沙越大。

顾安与云知礼骑马行了大半路程，途中遇上一家茶摊。

顾安先下马挑了张条凳坐下，她扬声道：“店家，两碗凉茶，再来点顶饿的热食。”

“好嘞！”摊主端上两大碗温热的粗茶。

顾安取下面罩，拍了拍灰后再搁到桌上，和云知礼端起茶碗一口气喝干。

摊主指着冒气的蒸锅招呼道：“有刚蒸的馍，热乎着的煮鸡蛋……客官您看要哪些？”

“那来四个馍，两个蛋，一碟酱瓜。”顾安说着，掏出几个铜钱放在桌上，“还有店家你等会再给我们多添两碗茶吧。”

摊主应了一声后马上将吃的端上桌。

顾安拿起馍掰了块扔进嘴里。

叮叮当当的驼铃声由远及近，她闻声偏头看去，一队骆驼缓缓从沙丘后浮现。

队伍中间还锁着一串踉跄的身影，身着盔甲的官差们挥舞着手里的长鞭，骂骂咧咧地驱赶这群被流放的囚徒。

“他娘的，照这走下去迟早误了交接的时辰。”领头的官差晃了晃腰间的空水囊，没好气地啧了一声，转身解下骆驼背上的水囊，打开塞子喝了一大口。

其余的官差早前饮过水还能忍，那些囚徒们个个嘴唇干裂，眼神空洞，在炎炎烈日下，灵魂几乎被熏烤得不剩一滴水份。

“知礼。”顾安敲敲桌子，示意他拿上银锭子，找摊主要几壶茶和稍软和点的吃食。

当队伍经过茶摊时，顾安起身朝领头的官差拱了拱手，笑着上前道：“差爷，天热，弟兄们也渴了吧，容我向大伙请碗茶水，不耽误行程。”

官差掂了掂手里热乎的银子，又瞥了眼双眼冒光的弟兄和快晕厥的囚徒们，挑眉道：“谢了！”

“差爷言重了。”

“我叫陆行路，家中排行第五，熟的人都喊我一声老五。”

好歹也在外混了有段时间，顾安立马明白他的意思，抱拳喊道：“五哥。”简直上道极了。

陆行路当然也十分受用，往日听底下人叫哥时或多或少带点写别的心思，可眼前的人笑容真诚，而且反过来说还给他们送东西，可能多半真是个有钱烧的主，他哪还好意思端着，笑了笑，立马接过顾安端来的茶碗。

而云知礼在给官差们送完水后，赶紧小跑到囚徒那。

顾安看着两大茶碗在几个囚徒手中来回传递，直到身旁陆行路一声吆喝，她也向云知礼招手叫他回来。

陆行路：“今越小弟，时间紧，就此一别吧。”

顾安点头不再多言，看着那些官差拾起铁链，拉扯着队伍再次启程。

见当官的走了，摊主才凑上前来，竖起大拇指夸道：“两位公子大气啊，竟然包圆了一队人。”

别说，有那么一瞬间顾安以为他在阴阳怪气，但后面又扯了两句嘴皮子后，也晓得人家的说话风格就是如此。

“敢问两位公子是要打哪去呀？”

顾安想了想说：“去北江湾，我这小兄弟的舅舅从镇北军，我们这趟就是去投奔他的。”

“镇北军？”摊主一脸惊喜，“我家小儿也在那，年节时征兵入的伍，到现在快一年了也没个音信，孩他娘都念着呢，我们也没法子往他那捎话……”

顾安当即便听懂了，正好她随身带了笔墨纸砚，于是乐呵呵地接下了这份临时送信的活。

最后顾安二人准备走时，摊主帮她们灌满了水壶，还要坚持再送她们两张馍当做报酬。

顾安喜滋滋地收下了。

结果在收桌时，摊主突然发现压在茶碗底下的铜板，他猜到是谁放的，可再抬头，茫茫沙漠中，只剩下天边两个快速移动的小点。

摊主收好钱摇头乐道：“嘿，还真遇上散财童子了。”

那边，散财童子们趁着天黑之前，一路风尘仆仆地赶到了镇北军驻守要塞，但参军招录点负责登记的军吏翻遍名册，也没找到叫路云深的将士。

顾安怕他瞧花眼看漏人了，因为按云娘子所言，她弟在军中立过功，还被封了一官半职，应该是有一定名气的。

这般想着，她又上前报了遍路云深入伍的年份及所属番号。

此时天色渐晚，招录点的人都要抓紧收摊回营了。

军吏只想快些了事，他不耐烦地挥手驱赶：“没有军籍证明，谁知道你是不是敌国细作？”

言罢，墙根下立马来了两个眼神凌厉的士卒按刀逼近。

顾安眸色跟着变沉，她按下蠢蠢欲动的云知礼，转身离开，准备先进城找住处，次日一早再联系明晖在北江湾所设的分行。

多年前镇北军与陈国在边防产生摩擦时，顾安以商行的名义向军中捐赠过大批粮草与冬衣，既为结个善缘，也为日后行事留个方便，而现在刚好派上了用场。

但联系上分行后，管事托相熟的军需官打听到的消息称，军中从未有过唤路云深的士兵。

这倒奇了……

顾安总觉得不对:“阵亡的人里也没有吗？”

“正是。”管事说着递上了他能查到的军中所有姓路的将士名册。

顾安一眼便注意到排在第一位的路深。

管事随即解释:“这位便是镇北军左营的先锋大将。”

“就是那位解了北江湾沦陷危机的将军？”直觉告诉顾安，他们要寻的便是此人。

只是这路云深与路深之间，单单丢了一个云字是何意？