顾安看了眼手中还未发挥作用的迷香，啧了一声将其塞回兜里，扛起老婆子就走，将人送到院外备好的马车上运往衙门。

路县县令因牵扯到天阳教邪教势力，已经被押到清州主城候审，县中事物暂时由县丞代办。

待那老婆子一睁眼，惊堂木也被敲响，衙役们纷纷用杖子敲地，气沉丹田齐声喊道:“威武——”

老婆子吓得身心俱震，不知身处何处。

她哆哆嗦嗦地问:“我、我这是在哪？”

“你说呢，陈堂氏？”

“这这这是衙门……”老婆子语无伦次，“我怎么会在这？”

“不是你自己来的吗，自感罪孽深重，报官自首。”

“真的见、见鬼了!”老婆子险些再度晕厥，尤其是在看到县丞右侧下方站着一身白衣的云知礼。

县丞命衙役提人牙上堂，让他们当面对峙。

连日的恐惧，让疲惫不已的老婆子完全没有反驳的余力，痛快承认了自己的罪行。而第三位上来的是李朗明，他与他亲爱的表妹先那婆子一步被官兵从府上带到了县衙。

在见到云知礼的瞬间，他面色慌乱，但很快变镇定下来，带着欣喜的语气唤道:“知礼，你回来了!”

云知礼冷哼一声。

这孩子，怎么回事？

李朗明紧皱眉头，他见云知礼眼里丝毫没有对自己这个做父亲的尊重，有些生气，等县丞又敲了下惊堂木，才弯腰作揖行礼。

李朗明挺直背站在堂中，称自己是秀才，若无实质证据县丞无权判他。

云府的管家和几个近仆这时也来了堂前，指认云家赘夫李郎君有意与外人图谋云家财产。

李朗明闻言眼神闪烁，尤其在云娘子被抬到身旁时，他慌忙扭过头不敢再看。

但在面对管家指责时，他负手而立，神情自若地说:“天晓得，我没有拿过云家一分一厘。”

也是，云家的两间通铺掌柜都是云娘子一手提拔，自然不会让他这个外人沾手。

可如今罪证摆在前，又被自己的亲儿在堂前唾骂，李郎明思虑再三，换了先前想好的其他说辞，将一切责任推到了他表姑及青娘的身上。

被押解上堂的青娘不可置信地望向早儿还与自己耳鬓厮磨的男子，哀切唤了声表哥。

“我还怀着你的骨肉，表哥你……”她还在企图唤醒男人的良知。

“贱妇休得胡言！”李朗明拂袖，当场反水说青娘水性杨花，没人知她怀的究竟是谁的种。

此话一出，众人纷纷侧目，谁能想到面前打扮得人模人样的书生能讲出这样的话。

恰好差役取下了堵住老婆子嘴的汗巾，她甩开膀子冲李朗明破口大骂。青娘也反应过来，加入战局。

“够了！”

等李朗明被这俩女人生扑到地上，三人扭打成团后，县丞敲响惊堂木，大声斥道：“公堂之上岂容尔等放肆！”

衙役这才上前将他们拉走分桎梏，李朗明伏在青砖地上，长衫后背裂开几道口子，沾满了灰尘。他勉强支起上半身，歪斜的纶巾随之滑落。

长发瞬间滑落散在胸前，李朗明前刻营造的清雅气度被青娘抽得粉碎，嘴角渗着血丝。

虽说事实已如此明显，但判案最重实质证据，青娘作恶的人证物证俱备，老婆子又亲口承认了自己的罪行，唯独李朗明狡猾得厉害，一贯都是借别人的手满足私欲，将自己置身事外。

若真要判他，也只是个扰乱公堂罪，关个把月又能出来。

县丞抬眸状似不经意地望向站在人群中一同听审的顾安。

顾安前夜带着孙前的令牌来府衙寻他时，曾强调过让县丞秉公办案。

县丞以为她就是兵马监督派来调查他们县的人，毕竟县令才被州里带走提审。

于是他督办此案时也更加小心，总觉得里头大有玄机，不然人家堂堂兵马监督，哪来的闲心这般关注路县一个小小的商人。

思虑再三，县丞拿起令签准备将堂下的李朗明正法，不想云娘子忽然开口为其脱罪。

这一举动惊起了千层浪，众人议论纷纷，尤其是一旁候审的云知礼，满脸的不可置信，旋即是无尽的愤怒。

“肃静、肃静!”

县丞敲着惊堂木，和云娘子再三确认后，摇头叹气，只得先拿了另外两人下狱。青娘被判斩监刑，因有孕延到明年秋后问斩。

事后，顾安去问云娘子为何突然又变了想法时，那会云知礼正赌气不肯再见他娘。

“我不能为知礼留下一位声名狼藉的父亲……”云娘子指尖轻颤，唇边泛起一阵苦笑。

素白屏风后，隐约传来呜咽声，顾安视线越过云娘子向左前方望去，一道人影投射在屏风上，以扭曲的姿势挣扎着。

云娘子察觉到顾安的目光，轻笑着扣住青瓷药碗起身。

随着她走动，一股熟悉的苦涩药味在空中弥漫，顾安收起脸上的讶异，耸了耸鼻。

忽地，呜咽声加重，混着上下摇晃的躺椅吱呀作响。

屏风上又多出了一剪人影，云娘子取下堵嘴的布团，等到第一声大骂出现，她毫不留情将整碗药灌进李朗明的喉咙里，接着便是一长串断断续续的咕噜噜冒泡声。

顾安心头一寒，突然明白，有些债终究是要还的。

她沉默地握紧剑柄，叹了口气摇头离开。

云娘子凝视着李朗明眼中翻涌的恨意，那目光如淬毒的利刃，割得人生疼，却又让云娘子觉得痛快。她缓缓吸气，凛冽的空气灌入肺腑，再抬头时，眼底最后一丝温度消散殆尽。

听到外间的动静，云娘子赶忙喊住顾安，捂着胸口吃力地追到院子里。

顾安继续向前走，走了几步叹口气又退了回去，看向她问:“何事？”

“今越。”云娘子的声音里透着前所未有的郑重，还未等顾安反应过来，她竟双膝一弯，直直跪了下去，“我有一事相求……”

顾安见状赶紧奔至她跟前，双手稳稳托住云娘子的臂弯：“你这是做什么，快起来说话!”

云娘子随即掏出了两封信及一枚云纹佩，拜托顾安带着它护送云知礼去北江湾。

云娘子称她的小弟路云深在镇北军军中做事，年前写信来称他升官成了名小队长，在北江湾那置了一座宅子。

“县里人多嘴杂，如今家中遭此变故，我深知人言可畏，但知礼还小，他不该因为我的过错沾染上这些是非……”云娘子说起孩子，语气带着哽咽，她现在只信顾安，可顾安四海为家，哪还能收个累赘带在身边。

云娘子思来想去，只能将孩子托付给多年未见的路云深。她交给顾安的信中恳请路云深念在当年寒冬的救命之恩，收留云知礼，待其学成之后，去留由云知礼自行决定。

顾安明白她的苦心:“护送可以，但去或不去还是得考虑知礼自己的意愿。”

“那是那是。”云娘子忙点头。

顾安见她尚存理智，思及方才的场景，开口劝道:“怎么把人那样了？”

“不然再放他出去找人？”云娘子意有所指，她其实更想说勾搭二字。

顾安秒懂，抿唇犹豫良久道:“……其实不一定要锁在明面上，毕竟他终究是知礼的父亲不是吗？”

云娘子不解。

顾安握拳抵在唇上，视线飘移，咳嗽一声道:“依稀听闻，少许身弱的男子外出后，害怕房中生变，给其夫人用了名为贞操锁之物，用锁将通往极乐之境的门锁住……而这锁即是他们男子所研究，不该用回到他们自个身上？”

云娘子恍然大悟，她竟没想到还能如此行事。

顾安看出她明显心动了，想着总比现在再闹出人命强，于是决定再添一把柴。

云娘子先前还因为自己中毒无解而心存死志，她本是要打算等云知礼走后直接送李朗明升天。

顾安背过手去，脚步左左右右来回移动，最后挑眉哄道:“反正钥匙由你控制，到时只要他有需要，不得日日都来央求着你？”

云娘子瞬间领悟其中深意，甚至想得更进一步，不止控制那一件事……

顾安见她点头，暗自松了口气，准备去找云知礼，劝他来找云娘子。

深夜，她提笔将这几日发生的事一一记下，装好信封准备明日寄往清州主城时，末了她又拆开棉纸封，重新在信的末尾加了句：随心而动即可。

翌日清晨，被顾安压到云娘子跟前的云知礼，与他娘谈了一上午的心，最后红着眼眶答应去北江湾。

顾安后来另外将云知礼支走去置办外出的物件，她单独又找了一趟云娘子，离开前递给她一个空白的信封，信封地址写着清州主城武院的地址。

两日后，顾安与云知礼在路县郊外拜别云氏夫妇。

小仆将云娘子搀扶下马车，随后还有姿势别扭的李朗明。

云知礼生硬地唤了声母亲后，瞪一眼李朗明转身上马，头也不回地随顾安离开。