姜芮这样的落难小姐，与沉闷不语的外姓人林山，在他们眼中就是两个格格不入的异类。大人们的疏远与议论，很快就在孩子们身上变本加厉地体现出来。

小时候，那些光着膀子的野孩子们总爱追在福芝身后，一边朝她扔泥块，一边喊着“没娘养的野丫头”。

她咬着牙，把那些孩子一个个揍得鼻青脸肿。

大人们找上门来时，林山只能陪着笑脸道歉，直到听见对方也骂出“没娘教”这样的话，这个素来温和的汉子才会突然暴起，与人扭打成一团。

这样的闹剧重复了太多次。

福芝几乎和村里每个孩子都打过架，却莫名其妙成了众矢之的。

七岁那年冬天，林山蹲在灶台前抽了整夜的旱烟，第二天一早就黑着脸问她：“福姐儿，想不想要个娘？”

村里人总在她耳边念叨：后娘心肠硬，有了后娘就有后爹。她一个丫头片子，往后不是当牛做马，就是被卖去换彩礼的命。

但福芝还是点了点头。

娘就是娘，管她是前是后。至少从此以后，她也能挺直腰杆说一句——我有娘了。

新婚那日，众人闹过洞房后，福芝悄悄进了新娘子那屋。

乡下地方不讲究凤冠霞帔，新娘子只消穿件大红衣裳，鬓边簪朵红花，就算是打扮齐整了。

王金花正美滋滋地坐在炕沿上，想着自己竟能攀上林山这样的好亲事，抬头却看见一个黑胖的小丫头直愣愣杵在跟前，惊得她差点从炕上跌下来。

那丫头也不说话，就怯生生地站着。

偏生一双眼睛亮得出奇，在黝黑的小脸上像两盏明晃晃的灯笼。

王金花了然，可不就是林山那位千金小姐留下的闺女。

福芝上前两步，张口问道：“你就是我的娘吗？”

王金花是见过这孩子的，这丫头总是独个儿在村里晃荡，明明是最可爱的年纪，却总是一身泥污，看不出脸上身上的颜色。

遇见几个孩子，总是要跟她打上一场。

她可是听说过那位姜小姐的做派。

据说每日都要沐浴洗澡，穿的戴的都是上好的料子，就连旧衣裳拆了都能卖不少银钱。

若是知道自己的闺女落得这般模样，怕是要心疼坏了。

王金花叹了口气：“过来，瞧你这脸脏的。”

她掏出喜帕，拿起桌上的水打湿，给福芝慢慢擦了擦脸蛋，才看见那黑泥下白白净净的皮肤。

“我的老天，你奶不给你洗澡吗？”

福芝伸出指头算着：“洗的，五日前才洗过。”

王金花一时语塞。林奶奶果然不是个会照看孩子的。

她解下衣襟上的红绸带，又掏出随身带的木梳，三两下就给福芝挽了两个俏皮的羊角辫。

王金花弯下腰，与福芝四目相对，她那双凌冽的凤眸此时却不显得尖锐，带着两分风情。

“听着，我不是你娘。你娘啊，是个顶有学问的才女，比我强百倍。”

“不过往后，”她抬手捏捏福芝的脸蛋，“若有人敢再欺负你，说你没娘，你就来找我。”

“记住了，我是你小娘。”

福芝愣愣的看着她，下意识抬手摸了摸自己完好的发辫，却不知如何回答。

王金花笑了笑，伸手戳了她肥嘟嘟的脸颊：

“这笨丫，算了，总之往后谁欺负你，你就大喊一声‘小娘救命’，看我不撕烂他们的嘴。”

她一把将福芝搂进怀里，红绸带在烛光下格外鲜艳：

“咱们家的姑娘，断没有让人欺负的道理！”

*

崔巍静静地坐在福芝身旁，任由她的泪水浸透自己的衣衫。

他的手掌轻轻抚过她单薄的背脊，动作温柔而克制。

“梨花酿还有，要再饮一杯么？”

国公府里的勾心斗角远比这复杂得多，但此刻崔巍却觉得庆幸。

经历过那些复杂的事情，反而让他更容易看清许多人性。

也能够在她最脆弱的时候，真切地感受到她的难过，能为她纾解情绪。

泪水似乎带走了部分悲伤，福芝的情绪渐渐平复。她点点头，接过酒杯一饮而尽。

福芝：“我，我不想再救她们了……但是我是个大夫，又不能放弃病人。”

崔巍方才听她讲过在姜府中发生的事情，心下已经有了些笃定。

“姜老夫人中毒，你觉得是谁做的？”

福芝盘算着：“左不过是周夫人，又或者里头哪个小妾丫鬟。”

崔巍却摇摇头，他并不解释，只是一点点铺开自己的想法：

“不妨换个角度想，老夫人去世，何人得益？”

福芝答道：“上次听周夫人的来意，他们婆媳之间显然不对付，若是老夫人去世，那她不是最高兴的人吗？”

崔巍摇头道：“若是寿终正寝，周夫人确实解脱。但中毒而亡？堂堂五品官员府上出这等丑事，姜政第一个要问责的就是执掌中馈的正妻。”

“周夫人年长无子，娘家式微。一旦被休，便是绝路。这于她，何利之有？”

福芝皱眉：“那还能是谁？”

崔巍提醒道：“老夫人这些年招摇过市，整日请些江湖术士进府驱邪，早成了京中笑柄。如今姜政在刑部任职，最重官声体面……”

福芝瞳孔微缩：“你是说……是姜政下的毒？”

崔巍继续道：“周夫人被休后，姜府正妻之位空悬。一个五品实权官员，又正值壮年，你说会有多少世家愿意结这门亲？”

福芝：“可……那是他的亲娘！他怎么会！”

崔巍神色平静：“去年礼部侍郎为谋外放，亲手将发妻送进大牢；前月兵部主事为攀附权贵，逼死嫡亲兄长……

京城这地方，许多事情，唯有权势二字就是理由。”

“借中毒之事，一石三鸟。除却疯癫母亲以正官声，休掉无出正妻腾出位置，再借机整顿后宅……”

“百日热孝过后，便可风风光光迎娶新妇。这般算计，他还真是胃口不小。”

福芝怔怔地望着他，指尖微微发抖。

“所以，”崔巍忽然抬眸，目光温和地看向她，“不必福芝你放弃病人，这府里的人，恐怕不会给你治活老夫人的机会。”

他轻轻握住她冰凉的手指：

“人心之恶，向来如此。”