“我已用针法稳住了老夫人的气息，先去煎药吧，要三碗水煎成一碗，文火慢熬。”她解释道。

趁着丫鬟去抓药煎煮的功夫，福芝坐在床边矮凳上，指尖轻轻按压着老人手腕内侧的内关穴，力道轻柔，带着安抚的意味。

屋内安静下来，只听见老人渐渐平稳的呼吸声。

几位夫人的神色明显缓和了许多，很快就有伶俐的丫鬟搬来绣墩，请福芝坐下细看。

福芝对她们前倨后恭的转变习以为常，只是专注地询问起老人的病史。

那位戴着金凤钗的夫人微微颔首，流苏轻晃，长叹一口气：

“林姑娘说得不错，老夫人这心病确实多年了……今日是有人提起一些话，才让老夫人又突然……”

“从前我们也请过不少名医，都不见起色，今日多亏姑娘妙手。”

福芝却不接话，只是问：“老夫人这般年纪，本该颐养天年。不知为何事如此忧心？”

“我施针给药，也只能缓解老夫人的病状一时，若是知晓了根源，才能够真正拔除病灶。”

夫人神色一滞，欲言又止。这时丫鬟端着煎好的药进来，打断了谈话。

福芝接过药碗，仔细试了温度，一勺一勺地喂老人服下。

她守在床边，直到老人灰白的脸上泛起一丝血色，呼吸变得绵长均匀，这才放下心来。

老夫人梦中呢喃：“芮儿……芮儿……是娘对不起你啊……”

周围人皆是面色一变，似有若无地看向福芝，她知道这是家中秘闻，她也不愿继续深究。

只是留下后续调养的方子和详细的注意事项，收了应得的诊金，便告辞离开。

姜家那位年长的妇人一直送到二门，态度已然不同，眼神复杂，带着感激，也带着一丝探究。

“林女医慢走，今日招待不周，改日定当登门致谢。”

福芝寒暄两句，也很快离了这里。

*

福芝回到杏林春时，宋大夫也刚从教坊司回来。她简单交代了方才病人的病情和诊治经过，便收拾好药箱，转身走进了旁边紧邻的小院。

这小院不大，却清幽雅致。

青砖铺地，墙角几丛翠竹在晚风中轻轻摇曳，投下悉数的影子。

屋檐下挂着几只竹筛，晾晒着前些日炮制好的药材。

这里只有两间屋子，其中一间让福芝堆满了药材，而此刻，厨房方向竟飘出浅浅的炊烟。

她轻轻嗅了嗅，一股饭菜的香气钻入鼻尖。

正疑惑时，就听见一个熟悉的声音带着雀跃响起：

“姐！”

她循声回头，只见弟弟林楠正从厨房门口探出身来，脸上洋溢着灿烂的笑容，手里还稳稳地端着两盘刚出锅、冒着腾腾热气的家常菜。

他大步流星地走进屋子，将菜碟轻巧地搁在桌上。

福芝忙上前帮忙，惊喜道：

“你怎么来了？”

她回京已近一月，一直忙得脚不沾地，连家都没顾上回，只匆匆寄了两封信报平安，告知家里自己在京中落脚。

林楠一边放下盘子，一边语气轻快地说：“家里人太想你了，正好我休沐，便上京来看看你。”

“喏，宋大夫说你出诊多半顾不上吃饭，我瞧灶房家伙什都齐备，就凑合着炒了两个菜给你垫垫肚子！”

话音未落，又一身影出现在门边——是竹影。他端着一盆热气腾腾的白米饭走进来，脸上是一贯的沉静内敛。

林楠解释道：“竹影也跟来了。”

福芝点点头：“竹影，好久不见。”

竹影嘴角微扬，露出一抹含蓄的笑意：“林姑娘看着比上次见面时，又长高了。”

他的目光真诚，话也简洁，一如往常的风格。

福芝了然一笑，直接问道：“你是来等崔巍考试的吧？”

“正是……”竹影点头应道。

“那就在我这儿安心住下吧，”福芝爽朗地说，“崔巍明日才能考完回来呢。”

一旁的林楠早已坐不住，连声插话：“姐、姐，那你啥时候回家啊，胖丫都会说话了，头一个喊得就是你的名字，全家上下都盼着你回去给她取个大名呢！”

福芝看着弟弟急切的样子，心底涌起一股暖流，笑容愈发柔和：

“快了，我也是这么打算的，想等着崔巍考完，跟他一道回去。”

“家里人身体都还好吗？”

“都好着呢，放心！”林楠用力点头，脸上带着自豪，“我在私塾也争气！马先生说，再学扎实些，明年我就能去考童生了！”

看着长了些身高的弟弟，福芝心里也有些欣慰，这小不点儿两年前还是那副病恹恹的样子，现在看起来却健康多了。

桌上虽只是两三样家常小菜，冒着朴实的香气，却莫名地熨帖了福芝多日奔波的疲惫。

她眼含笑意，目光在林楠和竹影脸上扫过：

“那就安心在我这儿歇息两日吧，等崔巍考完这最后一场——”

“咱们几个，一道启程回家！”