宋青台于闻喜宴之后并未归家，而是被一众好友唤走，于他处重设宴另开席，重又热闹起来。待热闹散场已是半夜，他想着回家与夫人赶忙商量白日间的事，到家才见宅子里连例行排班守夜的在内俱睡倒，满宅各房舍灯火全息，鼾声一片，只得作罢。

第二日，宋青台因着心事压胸，睡眠浅，酒醒得也快，晨起一睁眼，昨天的事历历在目，忙着对夫人全部讲述出来。夫人卫氏出身名门世家，一向端庄持重，闻此消息不免也慌了神，越听越着急，最后索性起身，不管不顾地使性子道：“多年来你在外面如何我只作听不见，你就以为我好拿捏，如今竟打起我的女儿的主意来。我的这几个孩儿，论起贴心明事理，哪一个不胜你十个，哪一个不是我的五脏一般，这可好，一下子心和肺都去了。”

宋青台自身气恼尚未消，被夫人一句话激起脾气：“哦，是你的女儿，就不是我的女儿不成，我只是一朝不慎被他们合伙坑害了。”

卫氏争辩道：“当初南疆来信说大姑娘没了，让咱们接回秦家外甥，你怎么跟我说的？你说秦家父子都不是好人，接连坑害了你姐姐，一个令她受尽苦楚，一个令她客死异乡。自己亲口说的话都忘记了不成？”

宋青台忍不住“嗐”一声打断，不愿多回想。

卫氏仍旧不依不饶：“你可还赌咒发誓，说今生再不会与秦家来往，纵使那个小孩是你姐姐唯一骨血，也绝不动情，绝不收容。这才几年过去，你看见人家立了军功，诏书明言进京授职，你的心思又动摇了，要收留、要认亲，只管上外头认去，别进家门，别沾惹我和儿女半分。”

宋青台无奈道：“我也没立时应下，媒人也没登门，我只是担心万一此事成真，咱们先关起门来商量出个对策。”

卫氏心底恨恨道：“怎么哪哪都是这个老头。年前你曾说曹相有意令他的侄儿与咱家姑娘结亲，他与邓相不对付，不如趁这个机会赶紧去向他讨个主意，若是合适立时就定下。”

宋青台急得敲手道：“你以为我不想，不惦记着，已然来不及了。”

卫氏至丈夫言出必有所落，霎时没了底气，听丈夫慢慢道出来。

宋青台未言先叹息：“这孩子没福气啊。曹家老七不过因着上面六个哥哥替他顶住他大伯和父亲的威严，略显放纵些，其实在一众世家子弟中也算出挑。曹相兄弟有意令这孩子博一个现成的功名，那边现有空缺等着。结果呢，这孩子经历世事太少，心眼浅，受章老大人遗孤的怂恿，也不掂量掂量自己的学问浅深，瞒着家里报了明经科。偏生衙门里今年管事的新从底下提拔上来，做事生楞，大家都不愿做的吃力不讨好的事，遂派了他来，把个最不该漏进去的漏进去了。”

“事已至此，那孩子还偏生一副傲气模样，誓要夺个功名回来。小曹大人宠溺幼子，好容易保胎似的把曹七公子给保下来，只求他就此消停。结果唱名那日陛下一听是曹家的子弟，认定这孩子是个有雄心大志的，欢欣得不得了，命令入殿召见，问东问西忽而就问起亲事来。曹相一个未及反应，被这孩子嘴快抢了先，说没订亲，这一回陛下更开心了。”

“果然没过几天，陛下召我等议事时聊起今年的进士。说头甲里除了应云手，或是娶亲，或是早已订亲，可惜应云手诸般都好，家世实在过于寒酸。二甲里面当属曹家老七最佳，样貌、家世处处出挑，年纪又正好与顺德公主相成就。”

“曹相还不死心，说天子未下诏，此事尚不能作数，还有挽回余地，怂恿我去说，真是当我傻疯了，还是当他家老七是什么了不得的宝贝。就是昨日曹相非要我见曹七公子，我也不能明说，也不能当着曹相的面生生拒绝，更不敢批评人家子弟的不足，只好拿应云手挡箭，说他的相貌五官不及应云手。应云手被陛下当中夸过相貌，众人皆知，料那曹七也说不来什么。”

卫氏一腔心气全泄，默默坐回丈夫身边：“我不管谁夸谁贬，一个西南边陲出来的连官话都不会说的野人，一个南疆军营出来的粗人，我的女儿怎么这般命苦。”

宋青台较妻子更为冷静，细细分析道：“昨日我就一直疑惑，秦家外甥半月不闻动静，我还以为他终于罢休了，怎么就忽然跑去闻喜宴上，甚至装扮成新科进士的模样，谁给他指的路。区区十七八岁的应云手没那个通天的本事，贡院那群人也好，邓相也好，日常也是一路的，怎么忽然捉弄起我来，这事到底是福是祸。”

卫氏听丈夫左右摇摆的语气，一时也没了主意：“老爷的意思，这事是成还是不成啊？”

宋青台正要回答，忽然窗户外面小厮轻唤：“老爷，老爷。”

宋青台没好气道：“大清早的，有话快说。”

小厮道：“贡院张大人执帖登门。”

宋青台与夫人刚提起贡院，就听见张大人名号，心底顿时一惊，小心问道：“什么帖？”卫氏忙也细听。

小厮答道：“是拜帖和男家订亲草帖，还有礼单子，另外还有单子上全副拜礼。”

宋青台心底顿觉惊悸：“这么快！只他一个人？”

小厮道：“只有张大人。”

宋青台再看身边的夫人一脸忧色，忙先安慰道：“只有这个老头就不妨事，等我出去把他打发走。”

宋青台更衣后来至中厅，见张大人一盏茶已经饮下肚，转换一副笑颜乐呵呵道：“昨日见张大人饮酒十分尽兴，今日这么早就清醒了。”

张大人满腔委屈倒不出来，只好强作笑道：“我如今就是那驽马，也是供人鞭策驱使的，若能因此成就姻缘好事，倒也值得。”

宋青台轻描淡写道：“不过是年轻人的意气之言，大人何必当真。”

张大人急辩解道：“难道学士认定这些拜礼是我准备的不成！”

宋青台听出内里深意：“这些东西真是那两个孩子预备下的，大人也是被他们请来的？”

张大人苦笑道：“岂止是我，他们先找了我，随后上疏篱小筑请邓相去了。贵府距离疏篱小筑不远，怕是邓相已经在来路上了。”