“温斯洛普夫人，亚当斯夫人，你们好。”
唐胜怡站在门厅那盏彩色玻璃吊灯下，脸上带着得体的笑。
她特意穿上了云梦这一季新推出的新款成衣，工部局的总办夫人，连同其他几个部门领导的夫人，带着美国领事夫人一道前来，负责陪同的是与之相熟的几位夫人，她们是中国人。
这些夫人的丈夫，分布在不同的体系，除了工部局，还有海关和银行的核心岗位，彼此之间的关系也盘根错节，形成人际网。她们丈夫所在的体系，也是上海滩殖民区的权利铁三角，因而唐胜怡很重视，破例接待她们临时来访。
“请问大家要喝什么，咖啡还是饮料？”
“随便。”
几位外国夫人的脸色不太好看，对唐胜怡的态度不同以往的样子。
唐胜怡一边让员工送上冰镇好的饮料，一边用眼神询问那几位中国夫人。
可那几位交情颇厚的夫人，只是悄悄冲她摇头摆手。
其中一位夫人使着眼色说：“唐小姐啊，没有预约就来了，不会太打扰你吧？是这样的，温斯洛普夫人和亚当斯夫人她们，要跟自己的丈夫去莫干山避暑，我们这些夫人也随同。”
唐胜怡立刻笑着说：“不会，莫干山是好地方，比上海风凉的多。”
“既然大家都一起，整日待在山上也无趣，索性办些酒会舞会什么的。这不，上次你们办的游艺会，受到了大家的追捧，尤其是云梦出品的衣裳，我们就想着，来置办几身现成的。时间有点紧，这两天就出发，只能冒昧的上门了。”
几位中国夫人纷纷附和。
说是这么说，气氛却有些微妙的凝滞。
工部局总办夫人和几位外国夫人，尤其是美国领事馆的几位夫人，虽然保持着基本的礼貌，脸上却笼罩了一层阴霾似的，对唐胜怡的殷勤介绍和新季新款服饰，显得心不在焉，回应也冷淡。
唐胜怡介绍了半天，云如玉也出来努力活跃气氛，只是收效甚微。
“怎么回事？这一个个的。”
好不容易歇下来，云如玉抱着胳膊，倚着门框，眼睛朝着在里头一排排衣架处挑挑选选的夫人们，悄声的问唐胜怡。
唐胜怡也观察着说：“是有些奇怪，你看李夫人，她丈夫是工部局的华董，剩下的几位，也与工商界联系紧密，按理说，她们要去度假，应该欢喜才对，可怎么感觉不太和谐呢？”
“丈夫有外遇了？”云如玉说，“有外遇跟我们又没关系，难不成是在游艺会上，看上谁了，她们跑我们这里摆脸色。”
唐胜怡轻笑着打她：“别乱说。”
她发现美国领事夫人和工部局的总办夫人，对一件棕榈叶编织的手袋产生了短暂的兴趣，决定去库房看看是否还有同款，做为一个小小的破冰尝试，云如玉也懒得独自应酬她们，便喊来工作人员殷勤伺候着，跟唐胜怡一起去库房。
这个时候，阮安想要上洗手间，不太方便问二楼正在工作的人员，只好下楼去找其他工作人员。她刚好遇到一位女性工作人员，对方礼貌的告诉她，云梦的卫生间分男女，女士在一楼，就在楼下走廊那头。
一楼陈列展示服装的地方，跟外头有相隔，有挑高的立柱。阮安从楼梯上下来，就听到里头一位夫人在讲话。
“这次江南造船厂买钢材的事情，温斯洛普夫人，您也别太往心里去了。”
“怎么能不往心里去呢，我丈夫为了这件事，先前替那位华家的什么人，跟华盛顿那边做了担保，说他为人可靠，可他就是这样回报我们的？”
“华东霆？”
“好像是叫这个名字。”
阮安的脚步被钉在原地，站在立柱后头。
温斯洛普夫人是典型的美国人身形，高大，且面部有棱角。她的声音很冰冷，带着被冒犯了尊严的怒意。
“意向合同都签好了，合同细则也是双方都认定的，他们却单方面毁约，这对我们而言，简直就是奇耻大辱！这件事，我们不会善罢甘休。”
“这里面会不会是有什么误会呢，华家是百年世家，带头参加洋务运动，他们做事应该不会如此。”一位中国夫人赔着笑脸说。
亚当斯夫人冷哼一声开口：“有没有误会不重要，重要的是我们美国的脸面，华盛顿那边，为了这件事，非常的生气，必须要追责。你们知道这意味着什么吗？”
温斯洛普夫人倨傲的抬着下颌，“华盛顿不会就此吃这个哑巴亏的，是你们毁约在先，那就别怪我们出手，打击你们的制造业。”
中国的制造业原本就很薄弱，如此一来，将会更加举步维艰。
楼内冷气隔绝了七月的溽热，几位中国夫人面对几位外国夫人，心里发凉。
先前讲话的中国夫人，朝另外几个中国夫人使眼色，她先是笑了笑，对温斯洛普夫人道：“喝了太多饮料，你们慢慢挑，我要上趟洗手间了。”
另外几位中国夫人也纷纷说要上洗手间，几位外国夫人冷眼看着，并不言语，只剩下总办夫人要继续陪着。
阮安站在立柱后头，看着几位夫人熟门熟路的顺着走廊走，随后一同进了一扇门。她没有任何的犹豫，也没有惊动任何人，提步朝那边而去。
云梦一楼的洗手间是专为贵客设计的，门上镶嵌磨砂彩色玻璃，里头很大，前面是休憩区域，摆着藤编的沙发，小圆几上放着最新的画报杂志，中间部分是一整面墙长度的盥洗台，最后面才是私密隔间。
洗手间里都是香的，洗手台上摆着白色蝴蝶兰，还有隔断。
“你们晓得不拉，为什么今天那几个洋婆子，脸色那样臭。哎呦，不就是一个买卖没谈拢，搞什么搞，做生意嘛，这种事情不是常有。”
先前那位李夫人带头说，看样子被气着了。