“我曾听闻，‘死人之国’中的一切都是永恒不变的，所以这场雨也永远不会有停歇之时，对么？”

自灰暗天幕落下、不断放大的雨点倒映在年轻侍者的异色瞳底。

“你有留意过么？雨的味道其实与它正荡涤的世界并无两样。或许雨也是一位可怜的西西弗斯，它亿万次地降临人间，每次旅程之所见究竟有何不同呢？

“也有人说，雨其实就是通往平行世界的门。掀开雨幕，人们就能回到自己曾凭窗凝望过的、无数个雨天。你看，在你眼中如沙砾般卑微渺小的人类，有时仅凭他们的臆想与猜测也能意外触碰到‘世界真相’的门槛。”

他自顾自地说完一大段没头没尾的话语，而后转身望向那个赤着脚、穿着朴素白衣的瘦削男孩。

男孩安静地坐在地上，双手环抱膝盖，脑袋轻轻地埋进膝里。

就像一位因青春期轶事而烦恼忧愁的寻常少年，正静默地聆听着世界彼端的低语。

“你真的考虑好了？”

“帕西”盯着少年不动声色地发问。

“你不是说有很厉害的人盯上了我和哥哥么？”

男孩抬起头，眼神看上去脆弱又无助：

“那我也没有其他的选择了吧？哥哥还没有‘醒来’，而仅凭我现在的力量根本没法保护好他。”

“可你的伤势还远未痊愈，不是么？短短十数年的蛰伏，恐怕还不足以舔舐好由另一位‘王’给你留下的、几近致命的疤痕吧？”

“我说了，这不是一道选择题。我一定要拼尽全力守护好哥哥。”

从这一刻起，男孩的眼神忽然变得异常坚定。

“帕西”并不为对方那感人至深的话语所动，反而是直切要害地继续规劝道：

“可你既先天受限、不能孕育出巨大的龙躯；又无法从这‘死人之国’里汲取到足够多的生命力，如此一来，就算你想要获得‘强化’，又该从何处获取力量呢？仅仅靠吞噬这座尼伯龙根里数量不多的死侍们？那点份量的‘养料’于你而言不过只是杯水车薪而已吧？”

“它们当然不够。可我这里刚好还保留有一份能够对我进行完美哺育与提升的最佳‘养料’。”

男孩伸出一只手、掌心朝上虚空一托，须臾之间，某件物什便凭空出现在他掌心之中：

“我这一世的……茧。”

那是一块不算太大的骨头，看上去好似一枚晶莹剔透、温润如玉的瓷器。即使是世界上最权威、最资深的考古或生物学家在此，恐怕也无法辨别这块骨究竟出自何种生物的哪部分骨骼。

在过往的无数载岁月间，所有的龙类都会在苏醒伊始便将自己或物理上、或精神上的一部分切割下来以制成“茧”——或者不同的龙类也可能会赋予它“圣骸”、“骨殖瓶”、“梦殇之印”……等等各式各样的名字。

但无论这个“茧”被称呼为什么，它都是每个龙类最为重要、最为珍贵之物。

因为“茧”即是龙类足以藐视“时间”的最大资本，也是它们能够一次次从轮回的尽头归来、拒绝“死亡”那张危险温床的唯一依仗。

“茧”就是龙们自己，是它们那尚未到来的“下一世”。

“帕西”的瞳孔急剧地收缩了一瞬，神情中多了几分敬佩与难以置信。他单手抚胸，向男孩欠身致意：

“为了守护至亲，不惜将本该超脱时间与生死的自己重新曝露于‘死亡’的阴霾之中么？向您致以最崇高的敬意，伟大的炼金术至尊康斯坦丁。这份赤诚决心必将使您达成所愿。”

男孩并未在意“帕西”的奉承话语，他抬起头注视着灰蒙蒙的天空，像是想要努力将视线投向比天空还要遥远的、尼伯龙根之外的现实世界：

“完全吸收‘茧’的力量大概需要花上我两天时间，这段时间内如果我哥哥那边遇到了什么麻烦，就拜托你帮我替他摆平、或者带他进来这里边先躲躲吧。”

“放心，我准备了足够多的开胃小菜以供‘外面’的贵客们消遣，这几日里他们应该都只能如没头苍蝇般到处碰壁、急得跳脚，根本无暇将视线投向您的哥哥。”“帕西”平静应道。

“其实很久以来……我都不是那么地信任你。”名为康斯坦丁的男孩忽然盯着那位仍然毕恭毕敬、保持抚胸欠身姿势的“侍者”，轻声补充了一句。

雨水顺着淡金色发丝的末梢淌过“帕西”的脸颊，过长的刘海遮住了那双异瞳与一半面容，教人看不清楚他的表情。

“十多年前我刚苏醒不久，你便找上了我、告诉我你手里掌握着有关哥哥的消息。于是我在你的劝诫下隐忍下来、没有立即屠尽艾斯托拉涅欧那帮敢在太岁头上动土的狂妄宵小，还秘密替你的家族打造了许多超高阶炼金武器。

“可最终我与那家伙两败俱伤、不得不再度蛰伏以疗愈伤势——到头来你还是没有完成承诺、让我见到哥哥。

“那个时候我才明白，即使渺小又羸弱，但人类这种生物在某些方面其实与我们龙族并无两样，冷血、欺骗、利用、背叛，能够对抗‘弱肉强食’这条至高法则的就只有‘适者生存’而已——这大概也是你们人类之所以能够取代我们、成为世界新主宰的原因吧。”

康斯坦丁的语气中听不出任何类似愤怒、责怪的弦外之音，反倒是有种“理应如此”的平静意味：

“我知道你一定有着自己的谋划与目的，但无论你是想做那隐匿叶间的黄雀还是隔岸观火的渔翁，我都不在乎。十二年后你终于兑现承诺，让哥哥来到了这座城市，这就够了。人类与龙族的命运都与我无关，我只是想要和哥哥一起……活下去。所以——”

他的嗓音忽然冷了下去：“如果这两天里你没能护他周全，那待我‘重生’之时，你便会成为我王旗下的第一位祭品。”

康斯坦丁……原来并不只是个懦弱的小疯子么？

还是说，他的疯狂也好、怯懦也罢，都是出于对自己那尚未觉醒的哥哥的、几近偏执的担忧与依赖？

“帕西”一边思考一边重新打直腰身，他的嘴角挂着一抹恬静的微笑：“祝您得偿所愿，康斯坦丁阁下。愿伟大的尼德霍格赐其伟力庇佑您与令兄。”