“既然要回去，灵兮小姐可曾思量后果？”

“什么后果？”

“两城交兵，结局无非三种。”陆凌抬手，指尖在空中划出三道弧线，“一是熙夫人胜，您将失去叶姓血亲之根；二是叶庭云胜，熙夫人会沦为阶下囚，您在城中也难有立足之地；三是两城俱伤，则外敌环伺、百姓流离，叶城只会沦为他城附庸。无论何种结局，您的处境都将艰难。”

“你怎知我去明阳山就不艰难？”

叶灵兮泪盈于睫，凄声道：“我只求回到母亲身边……一想到她身陷囹圄，而自己却独自逃命……”

陆凌见少女泪如雨落，恻然心动，竟不自觉地轻拭其泪：“别哭了，我送你回去。”

马车缓缓向西返行，车轮滚动间，尘土如烟似雾，将天地染成一片朦胧的灰黄。

倏忽间，前方尘头大起，一骑银甲卫兵策马疾驰而来。其甲胄上污迹斑驳、刀痕遍体，显然是刚从尸山血海中突围而出。双方车马擦肩之际，陆凌指尖微颤，悄然将帽檐压低了几分，眸光紧缩着那骑士的身影。

柳胡昊自叶开城南门脱身，本当直赴叶阳城复命。然而他怀中揣着两枚城主印，心中另有盘算，竟转道朝着梨水方向策马而行。行至半途，他瞥见前方一辆马车，观车辙印记的深浅，且驭马车夫身形单薄，料定车内坐者定是个女子。

“两城开战，生民皆是出城奔逃，怎会有人反其道而行？”

念及此，柳胡昊心中一动。他自叶开城突围后，城中守卫必以为他已阵亡，若此刻有人回禀实情，他非但未死还欲走水道离开青菱州，恐会惹来杀身之祸。

杀心顿起，他暗自思忖：“区区两人，轻而易举。”

心念方定，寒光乍现。他抽出一柄短刃直刺车舆天门，势如惊雷。说时迟那时快，四道黑影犹如鬼魅般从天而降，长刀横亘，硬生生架住短刃刀锋。

金铁交鸣之声，刺耳裂帛。

柳胡昊大惊，转身欲逃，却被蒙面人团团围定。他本就在城门突围时耗尽体力，不过数个回合便气力不继，被按倒在地、动弹不得。

正值绝望之际，马车里的少女听到动静，掀帘探头。柳胡昊一见那女子，顿时瞠目，嘶声疾呼道：“灵兮小姐！救我！”

叶灵兮凝眸打量，见那卫兵身着叶开城甲衣，心中一凛，遂扬手示意蒙面人松手，声线清冷道：“我好似在父亲身侧见过你。”

“小姐好记性。”柳胡昊强撑着坐起身，勉力挤出一丝笑意，心中却暗筹脱身之策，“在下柳胡昊，正欲寻小姐。”

陆凌跨步上前，将叶灵兮护于身后，眸光如鹰隼般盯着柳胡昊，沉声问道：“你怎知我们会在此处？”

“自然是熙夫人告诉在下的。”柳胡昊神色坦然应道。

叶灵兮闻言，声线发颤，急切追问道：“母亲她……可安好？”

柳胡昊眼眶泛红，似有千言万语堵在喉头，终是吐出半句：“熙夫人她……”

仅此一语，便教叶灵兮泪如雨下。方才强压的悲恸，此刻尽数翻涌，泪水再次濡湿双颊，泣声低唤着：“母亲……”

陆凌侧目，眼角余光如寒刃般扫过一旁的柳胡昊，复又俯身，凑至叶灵兮耳畔低声道：“灵兮小姐，此人断不可轻信。”陆凌话音微顿，字字铿锵，犹如铁桩楔地，“他方才分明是要置我们于死地。熙夫人既已安排你我出城，又怎会行相悖之事？”

陆凌的话语虽轻，却如投石入潭，在叶灵兮心湖激起千层涟漪。她下意识屏息，抬眸望向柳胡昊，却见柳胡昊神色未变，从容自怀中取出一枚莹白玉印。他双手奉于叶灵兮身前，动作间甚至带着几分决绝与赤诚：“末将奉熙夫人之命，冒死前来送印。”

叶灵兮指尖轻抚印纹，眸底闪过一丝复杂难辨的情愫，轻声问道：“是母亲要你将父亲的印信交于我？”

“熙夫人有言，只要灵兮小姐持此印，叶开城便永远是小姐的城池，叶庭云休想染指城主之位。”柳胡昊言辞恳切，竟让陆凌一时寻不出破绽。

“柳护卫，我要回城见母亲。”叶灵兮红着眼眶，语气决绝、不容置喙。

柳胡昊本是从叶开城脱逃而出，献出城主印本为求得自保，却不料叶灵兮执意回城，心中骤然一紧，连忙阻拦道：“叶开城恐将被攻破，小姐此刻万万不能回去，我们还是寻个地方从长计议吧。”

“正是。”陆凌急忙附和，眼下他虽不知柳胡昊葫芦里卖的什么药，但绝不愿叶灵兮重返危城，心中满是担忧与不安。

“为什么……为什么都要拦我……”叶灵兮泣语恍惚间，额头溢出一道幽蓝光芒，如淬火琉璃在天幕间劈开一道清辉。

刹那间，风云陡变，罡风卷着沙尘拔地而起。天穹之上，凭空忽现一个巨大漩涡，边缘处流转着缕缕青金色的电光，一声龙吟破云而出，声震四野，不似凡俗兽吼。

啸声未落，一道青影自漩涡核心盘旋而出，青龙甫一现身，便占满了半片天幕。龙目如炬，瞳仁深处的一抹靛蓝，与叶灵兮额间的光芒遥遥相契。她只与青龙对视了一眼，便认出这是在神女庙遇见的青衫男子。

青龙未作停留，而是径直朝着叶开城的方向游走而去。彼时，叶庭云的大军已攻至城下，云梯如林、箭雨如蝗，城头守军早已力竭，眼看城门将破，青龙转瞬抵达叶开城上空，龙尾轻轻一摆，数架云梯应声而碎。紧接着，青龙周身青光大盛，自城顶处张开一道透明的结界，宛如一张天网将整座叶开城笼罩其中。青龙盘旋于城顶，龙爪微抬，掌心结出数道紫色雷球，如骤雨倾泻，直劈城外敌阵。雷电所过之处，惨叫声此起彼伏，引得周遭云层尽数染成淡紫，天地间一片肃杀景象。

叶灵兮捧着城主印，喜极而泣：“他在救叶开城！”

“快！柳护卫，我们回去！”叶灵兮兴奋地跃上柳胡昊的马。陆凌赶紧拉住她的衣角：“小姐，坐我的马车。”

“你的马车太慢了。”叶灵兮未理会陆凌，反而催促柳胡昊即刻出发。

柳胡昊得意一笑，对着陆凌说道：“陆公子是被遣出城的，实在不宜回去，还是由末将代劳吧。”

说罢，他一扬马鞭，骏马长嘶，绝尘而去。