鹿城郊外驿站，有一队杂技艺人在歇脚吃茶。一名少年趁人不备，悄手顺了一件褐色披风和一对鬼脸面具。他自己戴上红鬼面具，将一个白鬼面具套在少女的脑后，二人佯装后混入艺人堆里，直至入夜，才择了一处荒废的古宅歇脚。

原本，少女是比较中意距离古宅不远的一座荒坟，但是少年嫌弃白骨阴森，只得作罢。

月夜寒凉，少年架起一堆柴火取暖。少女透过面具的眼孔，看着火光中少年的影子，不解地问道：“我们为什么要戴着这个？”

方子单深深地看了一眼窗外。自己趁乱携走栐儿，怕是秦渊不会善罢甘休，这身白衣终究是太过惹眼，鹿城也非久留之地……

脑中的思绪千丝万缕，仿佛织成一张大网，将少年束缚得喘不过气。然而他转过头，迎上少女清澈的双眸，微微一笑道：“你现在说话说得真好。”

栐儿满脸欣喜，柔声应道：“少城主也这么说过。”

方子单骤然冷脸，低头埋进黑暗中，问道：“秦渊，是你的少主？”

“周围人都这么唤他。”栐儿摘下面具，凑近方子单悄声道：“而且，我的主人不是他。”

方子单先是惊诧于她竟然是有主人的，但随后平复心绪，细细想来一路上只顾着奔走避害，加之栐儿言语不利索，自己也从未问过她的来历，如今既已提及，他便继续问道：“那你的主人是谁？”

“是河神大人。”

方子单忆起与她初识的枯叶林，正是位于笏水河畔，想来她与常人不同，多是因这笏水之主的缘故。

“你是笏水之主的侍女吗？”方子单小心地试探问道。

“不，不……”栐儿双手摇晃着，一脸澄澈地说道：“我是他的祭品。”

方子单自少时便知，菱州六域唯伏菱、地菱这二州最为贫苦，以前听闻笏水之主喜食人肉，他只当作唬人之词，没曾想活人祭祀之风犹在，心中对栐儿更添了几分怜悯。

“我以为宗琰将你绑了去，定是凶多吉少。如今看来，秦渊待你不错，你还要回去吗？”

栐儿此前从未思虑过归处，被方子单这一问，脑中竟浮现出一个妇人模糊的身影。方子单见她久久不作应答，刚想开口，却被少女扑上前压住唇角。

“有人来了。”

古宅周围静谧异常，方子单得到少女的示警，立即熄灭火丛。破旧的门栏外，一个暗影悄无声息地向着二人走近。

方子单怕是秦渊派来的暗卫，迅速套上面具，挡在栐儿的身前。

“小兄弟，莫要紧张。我在此地过夜，天亮就走。”

那道暗影每向前一步，方子单就往后退了一步，直至二人退至墙角，影子却愈发靠近。

方子单循声依稀望去，眼前之人身着暗衣、头戴斗笠，腰间别着匕首，背上还挂着一只箭筒。此人这身形走法，他再熟悉不过了。这分明是方家的箭手。

“那此地就让给你吧。”方子单拉起栐儿就要离开，却被黑暗中伸出的一只大手拦住。

“外面月黑风高，小兄弟不如留下，做个伴。”那人的说辞看似亲和，但声音凛若冰霜。

“我家戏班子离这不远，我出来玩还没回去，家里人该担心了。”方子单拉着栐儿往外刚走了几步，又被那人拦下了。

“我最爱听戏了。不知小兄弟你戴的这个面具，唱的是哪出戏。”箭手步步紧逼，一双大手不由分说地朝方子单的面具抓去。

顷刻间，一柄飞剑窜出，划伤了那人的掌心。剑风起舞，褐色披风下泛起一抹白衣的身影。

“明阳山的人。”箭手瞬间拉开距离，跳到房檐上拉弓瞄准。

月夜视物不清，离弦之箭袭来时，方子单根本来不及闪躲，栐儿一步上前挡住，射箭之人的心口凭空出现了一个血洞，整个人瘫软后，便从房檐上滚了下来。

方子单捡起栐儿身前的那支箭，觉得与冯虚御和秦渊对峙时射落的冷箭极为相似，暗自揣测道：“那人几经试探，不像是方家特意来寻我的。故意挑唆明阳山与掀霞谷一战，意欲何为……”

栐儿拍了拍方子单的肩，问道：“你在想什么？”

方子单扔掉了手中的箭，回道：“我在想，应该听你的，去住坟头。”

鹿城码头水岸边，秦渊的船只停歇一夜后整装待发。

金色孔雀褪去法相后化作一波金浪，托起秦渊的大船越过天菱州的上空，往掀霞谷的方向飞去。

“奇怪，先前许多船主送来的拜帖不见了。”一名侍女在船阁中四处翻找。

“定是你粗心，再找找。”另一名侍女回道。

此时，秦渊面无表情地躺在榻上，心里念叨着，丢了的何止拜帖，宗琰送他的少女也不见了。虽跟冯虚御的一战给此趟无聊的行程添了几分乐子，但是因此丢了栐儿，他觉得实在划不来。

一旁的紫衫侍女似是看出了几分秦渊心中的烦意，端上一盘果子，说道：“与冯仙子的这一战来得蹊跷，传言甚嚣尘上，恐被有心之人利用。公子，还是应当谨慎些行事。”

秦渊自知，他若是执意寻找栐儿下落，更是坐实了私生女的传闻。眼下将至掀霞谷，不宜再节外生枝。

正值秦渊郁闷之际，邢姑面色凝重地步入雅室，躬身说道：“公子，谷主传来口信，不必回掀霞谷了，先去明阳山凌越峰一叙。”