太监的嘴角微微一收，笑意凝固在脸上。这话听着，怎么不像是在问封赏？

“太上皇在位时，对鹤行风恩宠有加，封他做镇远将军，让他统领边关兵马，允他常年驻守在外，不必回京述职。

朕听闻，朝中有人曾弹劾过他拥兵自重，不过被太上皇压了下去。”

宋永昭的手指无意识地在御案上叩了叩，缓慢而沉闷。

“可朕不是太上皇。”

这句话落下来，就像是巨石投入深潭，激起层层涟漪。

太监的喉咙滚了一下，想说什么，却发现自己找不到合适的词。

“鹤行风的忠心，是忠于这个国家，还有……”他的三妹，以三妹的聪慧，她此行一定能化解他的顾虑。

宋永昭的嘴角弯了一下，他知道鹤行风与宋楚惜不是那样的人，可他坐在这张椅子上，就不能只凭“知道”两个字行事。

他伸出手，将那方御玺握在手中，“朕刚刚登基，朝中人心未定，各地观望者众多。朕若是像太上皇一样，给鹤行风太大的兵权与封赏，旁人会如何想？”

宋永昭没有说下去，他将御玺放回锦盒里，轻声叹了口气。

“朕不想走到那一步。”

太监站在那里，后背的汗已经凉了，黏黏地贴在皮肤上，他似乎听懂了陛下的意思。

“陛下圣明。”太监低下头，说了这四个字。

宋永昭淡淡地看了他一眼，收回目光，“罢了，等人回来再说。人还没回来，朕想这些，也是白想。”

说着，宋永昭重新拿起笔，蘸了蘸墨，开始批阅面前的奏折。

太监应了一声，垂手退到角落里，不敢再说话。

马车驶出宋国边境的时候，天正下着细密的冷雨，已是深秋时节，雨丝斜斜地打在车窗上。

宋楚惜掀开一角帘子，望了一眼外面灰蒙蒙的天。

官道两侧的树木已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空。雨雾将远处的山峦吞没了，只剩下模糊的轮廓。

沈确骑马跟在马车旁边，褐色的衣衫外罩了一件厚厚的斗篷。

宋乾帝退位、新帝登基，朝中诸事未定，他本该留在京城协助新皇，不过陛下吩咐他一路护送长公主前往楚国，圣命难违。

雨水顺着他那件斗篷的边缘淌下来，在身侧汇成细细的水线，沈确的目光望着不远处的楚国境内。

他们此行除了他与随行的二十多名侍卫外，就只有宋楚惜与她的侍女，没有带仪仗，侍卫们都换了便装。他们这一趟并不想惊动楚翊帝[1]。

雨越下越大。

沈确骑了马独自前行了一段路，不多时折返回来，他的声音从车帘外传来：“长公主，前面有个驿站，雨太大了，要不要歇一歇？”

翠羽掀开车帘，宋楚惜望了一眼不远处的驿站，矮矮的几间房，院前一棵落了叶子的树上的枝丫被风吹得东倒西歪。

“歇吧。”宋楚惜说。

马车在驿站门口停下来，翠羽下车，撑开油纸伞，伸手去扶宋楚惜。

宋楚惜走下马车，靴子踩进了水坑里，泥水溅上裙摆，她低头看了眼，继续往驿站里走去。

驿丞披着蓑衣站在院内，正朝他们这边张望。

沈确翻身下马，将缰绳丢给随从，随即跟在宋楚惜身后。

驿丞迎上来，点头哈腰地问候。

沈确上前应付，只说是东边来的客商，往楚国去探亲。

驿丞见他气度不凡，不敢多问，赶紧去安排茶水饭食。

宋楚惜穿过前厅，走到后面的廊下，站在原地，望着檐外的雨幕。

沈确从前厅走过来，手里端着一碗热茶，递到宋楚惜手边，“长公主，喝口热茶暖暖。”

宋楚惜接过茶碗，捧在手中，视线掠过沈确环顾了一圈，没有见到翠羽的身影。

“沈大人，陛下让你随行，可有吩咐什么？”宋楚惜开口，雨声大得几乎盖过她的声音。

沈确沉默了一瞬，回禀道：“陛下说让微臣保护殿下的安危。”

但并未说明要他将鹤行风平安带回来。宋楚惜微微眯了眯眼，她心想。

“长公主，鹤将军他真的在楚国吗？又这么巧合，是楚国那位储君救下？”沈确看向宋楚惜问出了他多日来的困惑。

“或许就这么巧合。”

宋楚惜也不敢想这份答案之外的原因，沈确的猜测无疑不是宋永昭的顾虑。

鹤行风从岢岚山上坠崖，这么多人怎么寻也不见踪影，偏偏就能被楚国储君救下？

还正巧宋芷嫣就是那位储君的妃子，她向她来信告知，让她前往楚国接鹤行风。

这巧合得就像是有人刻意安排好了一样。

楚国与宋国之间并没有直接的利益合作关系，相反，数十年前宋、楚两国之间还发生过战争。

楚国强盛，哪怕现在逐渐走向衰败，可瘦死的骆驼比马大，短期内也不是宋国可以对抗。

而鹤行风的能力，宋国最能打仗的将军，边关数万将士心服口服的统帅，他的赫赫威名，想必楚国也有所耳闻。

现在他刚好被楚国储君救下，楚国是否会用他的性命来与宋国做交易？

这都无法预料。

雨很大，院中的地面上被砸出无数细细密密的水花。