何七思忖了片刻，道：“六哥，你若是一人不敢留在家中，便先随着夫人她们到庄子上小住一阵。若想留下，也不是不可，只是……”她在家这几日，也曾向何明珠问过何怀环的情形。提起这个弟弟，何明珠也是一脸忧色，只说他自打从牢里出来后，便胆小得出奇，做什么事都要有个人陪着才安生，更莫说去见生人了。若真把他一人丢在家里，将来讨债的上了门，只怕他越发要吓坏了。

“我，我不留在家里，”何怀环连忙应声，“我想寻个活计，哪怕打打杂，抄抄书也是好的。只是去了庄子上，怕也不方便……”他说话声音越来越低，只拿眼望着何七，那神情，生怕被一口回绝了。

何七见他这般小心翼翼，心下也有些无可奈何，摸摸下巴，叹了口气道：“这样罢，你先随我们一道去庄子上。待夫人她们安顿妥当了，我便带你去几处书院转转。我记得现今有几家书院正招斋夫和书办，写本手一类的人，你若肯去，不妨先干着。”

“我肯去，我肯去的。”何怀环拼命点头，听说何七愿意带他去，满心的不安登时便消散了大半。

“好，那你快回去收拾东西，夫人那边是想早些动身的。”何七吩咐道。何怀环应了一声，转身便跑了。何七望着他背影摇了摇头，一时竟有些恍惚，倒闹不清谁才是那个“弟弟”了。

虽说是仓促起意，卢氏动身时，却把一应物事收拾得停停当当，神清气爽地出了门。她巴不得早些离了这宅子，若能一直住在庄子上，不必理会家中这些破事，那才叫称心如意。若不是还惦记着要给两个姑娘相看人家，住在宅子里与别家往来走动也方便些，她是断不肯与何佑同在一个屋檐下的。

“早些回来，我和瑜哥儿都在家等着你。”何佑送到门口，语气里满是不舍。

对这虚情假意的不舍，卢氏连答也不曾答一句，只丢给他一个自求多福的眼神，便径自上了马车。何佑讪讪的，却也不敢说什么。如今的卢氏，可是家里腰杆子最硬的人，兄弟已入了翰林，儿女个个有出息，手头又有体己银子，除了何明玉的婚事还要与何佑商量，她已没什么可烦恼的了。

这一回的庄子，可不比上回逃难那般仓皇了。这处庄子名叫“沁秋庄”，是卢氏仔仔细细挑选出来的。庄子不大，却不在那通衢闹市之旁，远远地藏在万山丛中，前后左右皆是青郁郁的山峦环抱，真个是云根深处，人迹罕至的所在。若要进一趟城，须得翻过好几道岭子，便是骑驴也得足足走上两日。何七一行人又带了许多行李，自然走得更慢了些。山路虽颠簸，何明玉与何明珠两个却兴致极高，平日总在闺中拘着，难得出来一趟，虽路途辛苦，竟也不觉着累。

说起这沁秋庄，外头看着荒僻，庄内却别有洞天。柴米油盐，棉麻桑蚕，一切皆不假外求，竟是个与世无争的小小桃源。更有一桩天赐的造化，便是庄上的冷热二泉。庄后断崖之上，挂着一道瀑布，虽不甚宽阔，却是终年不绝，如白练倒悬。盛夏酷暑之时，飞瀑溅玉，落入潭中，带起一股透骨的凉气。庄里人只需将新摘的瓜果、隔年酿的米酒，一并放入竹篮，浸在潭水浅处，不消半个时辰，便冰得如雪水镇过一般。取将上来，一口咬下，凉沁肺腑，暑气全消，那妙处只可意会，不可言传。

庄前却另是一景，有一眼神奇的汤泉，四季滚热，咕嘟嘟翻着水花。待到朔风凛冽、瑞雪纷飞的冬日，外头是琉璃世界，这泉眼四周却是暖气氤氲，白雾缭绕，岸边的石头上竟还生着一层茸茸的绿苔。或于泉边亭中煮酒赏雪，或解衣入汤洗去一身尘俗，直如神仙中人。因这冷热二泉的福荫，庄里人少病少灾，日子过得从容丰足，比那城里为名为利终日奔波的人，不知强过多少。

这庄子确是一块风水宝地，只是实在太偏僻，来去极不方便。卢氏从前也曾带何明镜来过一次，山路崎岖难行，明镜那时年幼，半道上便被马车颠得晕吐了好几回，到了庄上只得躺着静养，再无余力消受那些好处了。是以后来何明玉出生，卢氏也只带几个孩子去近处的庄子上住一住便罢。

这一回却不同了。卢氏如今是无事一身轻，一路上只管与何明玉说那沁秋庄里的种种乐事，又说起这时节正是山里黄桃熟了的时候，庄上的桃子不论是鲜吃还是做成果脯，都是一绝。这一番话，说得何明玉恨不能生出双翅膀来，立时便飞到那庄子上去，早已与何明珠叽叽喳喳地盘算起到庄上该做些什么了。

何七瞧着两个姑娘这般欢喜，心里也恨不得跟她们一道在庄上住上几日。只是转念一想，学习如逆水行舟，不进则退。她已在家耽搁了好几日，若再在庄上住下去，只怕真要乐不思蜀，荒废了学业。明年开春的那场府试，不仅关乎云山书院与涴墨溪书院的赌约，更关系着她日后能否入府学深造，却是万万松懈不得的。