李承之的声气淡淡的，面上也并无什么波澜。何怀瑜却是个乖觉的，忙迈步上前，满脸堆下笑来，殷殷勤勤道：“李千总，方才听老爷说起，我还当是夸大，今日亲眼见了，才知世上当真有这般人物。我在外头这些年，官爷也见过不少，可真没几个有您这般品貌的。您瞧您往这儿一立，这通身的气派，说是个千总，倒像是天家贵胄里头养出来的。镜姐儿那丫头，也不知是哪世修来的福气，竟攀上了您这样的贵人。往后她有什么不周到的地方，您只管担待些，我们全家都记着您的好。”

何怀瑜这一番话，真真是十足十的讨好，听得何七忍不住暗暗翻了个白眼。这人怕是恨自己不是个女儿身，不能梳妆打扮了嫁给李承之罢。

“我与明镜是两情相悦，她还曾救过我一命，哪里谈得上什么高攀不高攀。何大哥说笑了。”李承之语气依旧淡淡的，显见是对何怀瑜这般涎皮赖脸的做派并不受用，眉目间反倒添了一丝不喜。

何佑是何等的人精，一眼便瞧出李承之有些不快，忙干咳了两声，笑着打圆场道：“都在这儿杵着做什么？菜已上桌了，再晚些去，怕都要凉透了。”

卢氏早早在里头候着了，见了李承之进来，脸上才添了几分真切的笑意，忙招呼他快些坐下。何七拿眼往桌上一扫，只见冷碟摆了四样：京酱肘花、水晶脍、苏造肉、豌豆黄；热荤又是五样：葱爆羊肉、黄焖鱼翅、芫爆肚丝、糟熘鱼片、炉肉丸子；汤是一品锅，主食点心则是褡裢火烧、艾窝窝并杏仁茶。这一桌子，皆是京城里常见的菜色，在临江却罕有得很，要备得这般齐全，怕是早早花了好几日功夫。

何七凑上前笑道：“李千总一来，我们今日可算是有口福了。在书院里头，哪里见得着这么丰盛的菜色。”

卢氏伸手点了点何七的鼻尖，笑嗔道：“你二姐若是在这儿，定要骂你是个小促狭鬼。早知你要回来，晚上哪里少得了你的。”

说笑间，众人便动了筷子。席面上，只何佑不住地向李承之问东问西，何怀瑜也在一旁聚精会神地听着，时不时便插进几句恭维话来。其余几个小的，只顾埋头吃喝，何家如今的日子过得比从前清简了许多，平日里哪能见着这般丰盛的一桌饭，今日趁着有贵客在，还不赶紧多进些。至于何七，更是懒得听何佑与何怀瑜这对父子满嘴里跑马，也只管低了头吃饭，并不作声。

席上自然备了酒水。何佑与何怀瑜便一杯接一杯地劝，李承之虽心里不喜这些虚文，却也不好推却。这李承之原是北边来的，平素酒量甚豪，谁知竟被这父子两个车轮战似的轮番灌下来，也吃得酩酊大醉。卢氏只得叫何七与何怀环两个，一左一右将他搀进厢房里歇息去了。何七回了正房，又被卢氏与何明玉拉着，絮絮叨叨说了好一通书院里头的事，暂且按下不表。

到了次日，便是李承之动身回京的日子了。昨日足足睡了一整日，今日一早便醒了，只是脑袋还隐隐地有些疼。他坐在床边，神魂还未归位，便听得外头几声敲门响。还没等他应声，那门便被推开了，进来的不是别人，正是何七。

“李千总原已醒了。母亲叫我来唤你起床，我敲了门不见应答，还以为你正睡得沉呢。你且先洗漱，我去灶上瞧瞧早饭。”何七说着，转身便要走。

“等等。”李承之却忽然叫住了她，“昨日那人，当真是明镜的大哥？怎的先前从未听你们提起过？”

“哦，你说他呀。”何七回过身来，叹了口气，“何怀瑜生母去得早，是我母亲抚育长大的。先前做错了事，惹得家里十分不快，后来便自请去了北边，一去便是许多年，前头连个音信也无。若不是他昨日突然回来，我们都只当他是死在外头了。”

李承之眉头微蹙，又问道：“你方才说是北边，可是罗刹国？他当真是去了那地方？”

何七略略思忖了一回，却摇了摇头，道：“这我便不得而知了。他确是离家多年，至于究竟去了何处，我们也不过是听他自家说的。只是瞧他昨日带回来的那些东西，倒也不像是虚的，大抵应当是真去过北边的。至于是不是罗刹国，便只有他自个儿心里清楚了。”话说完，见李承之半晌不语，面色却渐渐凝重起来，何七便压低了声音问道：“怎么了？可是有什么不妥？”

“前几年的事我不清楚，可这回离京之前，我倒隐隐听着些风声，说罗刹国那边并不太平。据传其主无嗣，国内篡贼蜂起，竟将一国分作两半，互相攻杀不止。这等动荡之下，那里的百姓连生计都难以维持，更莫说异国之人去行商了。你这大哥看着是风风光光回来的，可究竟是外强中干、撑个虚架子，还是另有隐情，你们可都要多留个心眼才是。”说到此处，他顿了顿，似乎在斟酌词句，半晌才又道：“再者，你方才说，你这位大哥是夫人一手抚育长大的。可我冷眼瞧着，无论是言语之间，还是行事举动，他与你们也并不显亲近。”

何七见他这般小心翼翼的模样，不禁失笑道：“千总慧眼，果然也瞧出来了。实情正是如此。千总想必也知道我家还有位出逃的陈姨娘，她先前为了争宠，对夫人和我们几个不知使了多少阴毒手段。何怀瑜当年，也曾帮着这位陈姨娘做事。他与我们不是一条心，我们早就晓得了。便是千总今日不提点，我们也会多加提防的。”