入夜，何七便摸着黑往林子鹤院中去了。远远便见他屋里还亮着烛火，窗纸上晕着一团黄。何七上前正要敲门，手刚触上去，那门却悄没声儿地自己开了。踏进门去，只见林子鹤早已坐在桌边，桌上两盏茶已备下，热气正袅袅地往上冒。

“林师叔这是早算准了我今夜要来，特意给我留的门罢？”何七嘻嘻一笑，也不拘束，草草行了个礼，便自坐下了，端起茶来呷了一口，咂嘴赞道，“还是师叔这里的茶好，外头再没这般滋味的。”

林子鹤拿起桌上的折扇，轻轻在她脑袋上敲了一记，道：“我瞧你去了一趟涴墨溪，旁的没长进，这张嘴倒是越发贫了。”

“嘿嘿。”何七笑着从怀里摸出那本从涴墨溪书院带回来的古籍，小心翼翼将外头包着的布打开，才双手推到林子鹤面前，“弟子这不是给您送书来了么？”

“苏平不是叫你们每人抄一本手抄本么？怎么，自己就不急着先读？”林子鹤嘴里这般说着，手却已经把书拿了起来，借着烛光细细地看。何七早先在他这小院里便留了心，他屋中有好几个箱笼，是专用来放这类典籍的。赶上天气晴好，他还会把书一本本整整齐齐摆在外头晒。那时她便晓得，这位师叔是个地地道道的爱书之人。是以她心里虽也惦着这本书，到底还是头一个送来给了林子鹤。

“师叔，我用假名的事被苏山长知道了，他可曾为难您？”何七到底还是悬着这颗心。虽说她自己的事已化险为夷，可当初林子鹤是帮着她在苏山长跟前遮掩过的。若因此让苏山长与林子鹤生出了嫌隙，那她这罪过可就大了。

林子鹤把书包好，放到桌角离茶水远些的地方，才道：“你们这位苏山长，平日里瞧着是不苟言笑，板着一张脸，实则不过是刀子嘴豆腐心，最是护短的一个人。那日他听说你在论衡之会上出了事，急得差点要亲自赶到涴墨溪书院去要人。若不是我们在后头死命劝着，怕你们前几日就能见着他了。后来得了消息说你们平安无事，他这才作罢。”

“苏山长他竟……”何七听了，不觉怔住了。她万万没想到，苏山长竟会为了她这样一个书院里再寻常不过的学子，要亲自登门去要人。

“你这点子无伤大雅的小错，老苏也就是嘴上不高兴几句，心里头才不会搁着。况且你们这一回可是立了大功。明年云山书院下山招人，他再也用不着费尽心思去造什么声势了。再有，他先前还总遗憾没能从涴墨溪书院多带出些东西来，这下可好，你们大包小包地回来了，齐全得很。”

说着，林子鹤又执壶给何七添了些茶水，道：“所以，我的事你就别操心了。我也算是老苏三顾茅庐才请来的人，他怎会为难我？还是说说你自己罢。这一回在论衡之会上大出风头，往后是个什么打算？我知你从前只想着考个秀才便罢。这秀才是县案首，经提学官点了，便算稳当了。可若只是这般，你师父也不会专程从京城写信来。想必，你心里头还有旁的计较。”

何七点点头。临江的提督学道现由陆佥戎兼着，他儿子陆鸣珂曾与何七同过窗，只要何七去请，他断无不批的道理。

“是，先前一直没告诉师叔，是因为自己心里也摇摆不定。这些日子，我想清楚了。”何七顿了顿，道，“来年的府试，院试，我还是同旁的学子一道去考。”

她原先是觉着这个县案首来得不正，若是就这么大剌剌地应了，外头的人还不知要怎么编排何明镜与她。还是自家堂堂正正考出来的才踏实。后来杨知府当众认了她那篇文章，心里头那块石头落了地，自然也想过不去考这两场也罢。可转念一想，若是跳过这两场，应考的经验便少了，往后大考难免心里发虚。不如索性去考，权当练手。

何七把心里的打算一股脑儿说与林子鹤听，他听完点了点头，道：“一步一步来，到底还是踏实些。临江这地方，应考的人多，题目也不简单，你正可借此练练手。”

“还有一桩眼跟前的事，还没同师叔说。明日我要告假回家一趟。”何七可没忘那日杨知府同她说的话。二姐夫要回京了，她自然是要去送的。

到了第二日清早，何七便起身向苏山长告了假，动身下山。卢氏在信里说，她们已搬回了原先的住处，她那间屋子也收拾妥当了，随时可回来住。何七原想着家里遭了这一场变故，修缮之事不是一日两日能弄好的，这回回去少不得要帮着卢氏张罗。哪知还未走到门前，远远便望见门口堆了大大小小许多箱笼，旁边还停着一辆马车，光看那车帷子的用料装饰，便透着一股子非富即贵的气派。何七脚下不觉顿了顿，心里头纳罕，就何家现在这光景，还能有这等贵人登门？