胡三这一番话，宛如一盆冷水兜头浇下，方才还义愤填膺的云山书院学子们，登时哑了火。那原先指着胡三鼻子骂的，这会儿都用犹疑不定的眼神去瞟何七。

“斋长，你……”温知新本是云山书院的百事通，自然也听过何七的名号。他虽不愿信胡三的话，可眼前这人的所作所为，桩桩件件都与那“何七公子”对得上号。“卢琦”平日里跟大伙儿一样穿着粗布衣裳，吃着粗茶淡饭，可他不俗的谈吐，通身的气派，写文章独到的见地，哪里像寻常人家养出来的？温知新从前就纳闷，这样一个人，为何要隐姓埋名独个儿跑到临江来？若他便是那个县试榜首何怀珮，那一切便都说得通了。

何七原想开口，可见同窗们这副模样，反倒觉着更难张嘴了。她本无意欺瞒大伙儿，早先得了家中平安的消息，便想着要坦白，只是一直没寻着合适的机会，本想等论衡之会结束再说。谁料今日叫胡三当众捅破，她虽不畏惧，却也不愿连累了同窗。

正在这时，忽然有人站起身来，高声道：“斋长绝不是大奸大恶之人！你们与斋长相处这些日子，难道还看不出斋长的为人么？”

“陈兄……”何七万没想到，竟是那平日沉默寡言，说句话都要脸红的陈盛银，在这当口站了出来。她还没来得及多说，堂上又是一声镇纸响，只听杨知府不紧不慢道：“将人带上来。”

何七只朝云山书院的学子们点了点头，也不等官差来拿，径自走上前去。经过胡三身边时，还淡淡地瞥了他一眼。胡三见她这副安之若素的模样，心里暗暗咬牙。他原想瞧这何七身份败露后惊慌失措，狼狈不堪的样子，谁知人家跟没事人似的走了上来，还敢拿那种眼神看自己，仿佛压根没把他放在眼里，只当他是一只蝼蚁。这么一比，倒显得他这告发者越发不堪了。

只是胡三这回却想岔了。何七先前确实没把他搁在心上，只当他是个跳梁小丑，翻不出什么大浪。是以对胡三先前的行径一味忍耐，想着论衡之会一散便各奔东西，也懒得费力气跟他计较。谁料这厮今日闹出这么一出，倒叫何七又惊讶又恼火。

“见过府尊。”何七恭恭敬敬朝杨菁莪行了一礼，“方才这位胡公子说得不错，小人姓何名怀珮，‘卢琦’只是化名。先前误入歧途，曾在逆王府附学，家父家兄接连入狱，小人不敢以真名行走，只得出此下策。幸得府尊明察秋毫，已查明小人一家无罪，将家父家兄放归家中，小人这才敢出来读书，来赴这论衡之会。”

胡三听何七这般说，气得七窍生烟，指着她嚷道：“姓何的，你胡说什么？别以为我不知道，你们一家早被抓进去了，分明只有你一个走脱在外……”胡三太过激动，以至于唾沫星子都喷了出来，何七微微偏开头，懒得睁眼看他。

看何七还没说几句，胡三便已这般失态，方礼在上头急得抓耳挠腮。还没等他开口，杨知府身旁的侍卫已厉声喝道：“知府驾前，不得胡言乱语！胡公子，注意分寸！”

胡三这才讪讪住了嘴，可一双眼睛死盯着何七，恨不得从她身上剜下一块肉来。周遭的学子们虽怕跟何七这号人扯上关系，却也忍不住偷偷拿眼去瞟她。不少人心里正跟胡三一般心思，想看何七出丑，毕竟这几日论衡之会的风头，可叫她一个人抢去了不少，这叫他们这些为论衡之会准备许久的人如何甘心？

可何七身上不见一丝慌张，只低头道：“小人已知罪，还请知府降罚。”

说完，半晌听不见上头的回应，何七心里不免也有些惴惴。胡三见了，心里总算舒坦了些，想必杨知府正在琢磨如何处置这反贼呢。

却听得上首那翻弄纸张的沙沙声渐渐停了，随即传来一个不咸不淡的声音：“汪洋恣肆而不逾矩，我瞧你文章越发进益了。何罪之有啊？”