“自是不能由云山书院的人来出，”胡三不假思索道，随即眼珠一转，似在斟酌，片刻后方道，“今日来这邀月阁的，想必都随身带着窗稿。不如就随意择取一份，以其题目为今日之题。”

此议一出，茶楼内顿时鼎沸。

“学生带了窗稿！胡公子可需一用？”

“用我的！我的题目新颖！”

这群读书人竟相沸腾，争先将自家窗稿往胡三跟前递去。胡三却不挑选，尽数收下，待攒了厚厚一沓纸，便往桌上重重一拍，哗啦作响，对何七道：“如何？你自己挑一张罢，休说我有意刁难。”

何七在斗笠下无声一笑，上前故意磨蹭半晌，方从那堆窗稿中抽出一张。不料还未细看，便被胡三一把夺过。胡三略略扫视，便对何七冷哼一声：“你这手气倒是不错，自求多福吧。”

看来胡三认定此题艰深，笃定她作不出了。何七取回窗稿一看，但见上面写着：孟子谓万章曰：“一乡之善士，斯友一乡之善士；一国之善士，斯友一国之善士；天下之善士，斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”

然这在何七看来却并非难事。昔日在郡王府读书时，徐夫子便曾将这番话与座下学子细细分说过。何七略一凝神，徐夫子当日讲解的情形便清晰如在目前。

徐夫子当时捻须娓娓道来，孟子此言，是说一乡之俊杰，自然与一乡之俊杰相交；一国之英材，自然与一国之英材往还；天下之贤士，自然与天下之贤士为友。若觉结交天下贤士犹有不足，便要上溯古今，与古人神交。吟咏其诗篇，研读其著作，若不知其人生平，岂能得其真意？故而必要考究其所处之时世。这便是与古人为友的道理了。

究其根本，孟子是在论说交友的境界。所谓神交，便是诵其诗，读其书。而要真切领会诗中书中的精义，便须知晓作诗著书者是怎样的一个人；要知晓其人，又离不开他所处的时世风气。这便是“知人论世”的关窍了。说来，孟子这番话对后世影响最深远的，倒正是这“知人论世”四字。

徐夫子当日还曾出题，叫众学子各择一古人为友，并言明要读何书。那时堂上议论纷纭，何七虽静坐一旁，却将同窗之言一一记在心间。是故今日一见此题，腹中早已有了成算。

胡三瞧不清斗笠下的神情，只见那青衫少年捏着纸片默然沉思，只当他是被难住了，面上不由露出得色，扬声道：“拿纸笔和线香来，就以半个时辰为计，看他能写出什么文章来。”