茶楼小二不敢怠慢，依着胡三的吩咐，忙将文房四宝在桌上排开，又插了一炉香。胡三亲自划了火折子，点了火便对何七道：“你且瞧好了，待这柱香烧尽了，不论写完与否，皆须停笔。你若下场考过试，自然晓得，到了时辰还不住手的，便写出再好的文章也是白饶。”

何七点头，道：“胡公子放心，我省得。”

胡三见状，也不语何七多言，径自在桌前坐下。他身边的小厮已经拿起墨在磨了，他只消拿着笔准备写便是。再观那青衫少年，也开始低头研墨，动作慢慢吞吞，不像那胡三，不过一会儿，便提笔沾了墨在稿纸上了写了几句草稿后，竟已正式落笔，文思如涌。

“到底还是胡公子厉害，不过看了一遍题，便有破题思路了。”

“何止是破题，瞧这运笔如飞，分明是文曲星附体哩！”

四下里议论纷纷，胡三似是听见了，笔下越发飞快，嘴角也捺不住扬起得意之色。

与胡三一对比，何七这厢就显得不太行了。众人往这青衫少年这边看去，只见他依旧在磨墨，这胡三斗快洋洋洒洒写满了一张纸了，他那儿依旧是一片空白。看到何七这般，这些学子又忍不住窃窃私语起来。

“你瞧这人，怎的还不动笔？莫不是装腔作势？”

“甚么装腔作势，我看分明是肚里无货，故意拖延时辰。”

“正是正是，胡公子抽的这篇窗稿原是我的。当日夫子布置时便说，这题目有些棘手，等闲作不好。这人怕是打肿脸充胖子，如今露怯了。”

说罢又是一阵低笑。何七却浑不在意。她迟迟不肯落笔，并非是无从下手，而是在回想学堂里同窗们的讨论，欲博采众长，融会贯通。当初练习此题时，徐夫子曾点评道：须得多引经据典，授朱子之言，方能出众。彼时何七多用《离骚》等常见典故，与众人无异，故此特特记取了几处冷僻的典故，以备不时之需。

“怎么，这就写不出来了？”胡三见那青衫少年垂首不语，只当是被题目难住了，便嗤笑道，“早就跟你说了，像你这般有勇无谋的人，怎么能写得出文章来？临江可不是你那穷乡僻壤，没些真本事趁早别混。咱劝你呀，早些打点行装回去罢，在这儿横竖也混不出名堂。”

胡三这番话讥诮十足，四下里的学子也都跟着附和：“正是这话！临江文场岂是随便来撒野的？你一个外乡人凑什么热闹，过了今日趁早走人，留在这儿徒惹人笑！”

何七在斗笠底下轻轻叹口气，心下实在腻烦。这起子读书人怎地这般嚼舌？她也不欲多争，只提笔在纸上略记了几个待用的典故。有好事者抻着脖子来看，见她只零散写了几条似不相干的字句，便嘟囔道：“写的甚么鬼画符？果真是写不出东西，胡乱凑数哩。”