“你若今日不将那窗稿拿出与众人过目，便是做贼心虚！”那胡三公子步步紧逼，四周围观之人亦随之起哄道：“胡公子所言极是！这位兄台既自认问心无愧，将文章拿出叫大伙儿瞧瞧，又有何难？想来云山书院的夫子也不会怪罪。”

见此情形，何七不禁暗暗替褚琴枫捏了把汗。常言道“文无第一，武无第二”，文章好坏，本就各花入各眼。云山书院夫子赏识的文章，外头这些学子未必认同，更何况如今众人受了胡三煽动，即便褚琴枫的文章真是字字珠玑，他们也能鸡蛋里挑出骨头来。

何七本欲抽身离去，然想起昔日在郡王府时，自己被谢清源与何怀环为难，褚琴枫曾挺身而出为她说话。那时二人甚至未曾深交，这份情谊何七一直铭记于心。如今她自身难保，身份不明，若强行出头，恐惹祸上身；可若坐视不理，又觉心中有愧。

眼见茶楼内群情汹汹，何七环顾四周，目光忽而定在一处，心下顿时有了计较。

“我就把话撂这了，你若今日不把这窗稿拿出来，休想踏出此门半步。”胡三公子话音方落，身后几个家丁便一字排开，俨然成了拦路虎，将褚琴枫的去路堵得严严实实。茶楼内一众学子，或有与胡三同声共气的，或有纯属看热闹的，竟无一人肯替褚琴枫分辨半句。

但见褚琴枫面色愈发苍白。自郡王府遭变，他亦曾被拘入官衙审问，虽侥幸脱身，皮肉却难免吃了些苦楚。他从前未曾在外求学，相识寥寥，家中又凑不出丰厚的束脩，寻觅书院自是艰难万分。如今好不容易撞上这云山书院，原想碰碰运气，岂料竟真被取中。这欢喜还未捂热，便遭此当头一棒。

难不成今日他不将窗稿拿出来，这群人便真不走了吗？可褚琴枫心中亦是明白，若是真将窗稿拿出，冒犯云山书院的夫子不说，以吴三为首的这群人定会挑出不少错处来。届时叫书院的夫子听到，万一反悔录了他，收回成命，又怎么办？

褚琴枫正自彷徨无计，忽听得人丛中传来一道清亮嗓音：“这位公子，何苦步步紧逼？茶楼本是清静吃茶的地界，这般喧嚷，岂不扫了诸位雅兴？”

胡三拧眉回望，但见一戴着斗笠的青衫少年不知何时已立在他身后，方才出声的正是此人。

“你是甚么人？也敢来管闲事？”胡三当众被驳，面皮顿时挂不住。他兄长新擢县丞，平日身边多的是逢迎之人，何曾受过这等气？当下朝家丁一努嘴，示意去掀那少年的斗笠。

谁知那青衫少年早有防备，身形轻巧一闪便避了开去，口中轻笑一声：“公子何必动怒？小可不过偶经此地，在楼下听了几句，只觉得公子这般行事，实在有失体面。”

“你算什么东西，也配来教训我？”胡三面上浮起狞色，“听你口音，不是临江人吧？奉劝你一句，外乡人初来乍到，合该夹紧尾巴做人，莫要惹了不该惹的祸事！”

青衫少年却不慌不忙，从容应道：“小可确非临江人士，然路见不平，总不能眼睁睁看着这位兄台受屈。”

褚琴枫目光始终凝在此人身上，只觉这青衫客的身形颇有几分眼熟，方才在楼下似乎也曾瞥见。然听其口音确是北地腔调，与临江迥异，心下虽疑窦丛生，却不敢贸然相认，只得静观其变。

“呵，你倒是个有勇无谋的莽夫……”胡三刚要说话，青衫少年却是出生声打断：“公子一身锦衣，说话做事却实在不大雅相。这般罢，小可倒有个主意。公子既嫌这位兄台名不见经传，府考成绩又不及你光彩，不如就由小可这个外乡人来与公子切磋文章。小可初来贵地，人生地不熟，公子大可放心，我与此地书院绝无瓜葛。若公子连我这般无名无姓的外乡学子都比不过，只怕要进云山书院……呵呵，怕是还欠些火候。”

此言一出，满堂哗然。褚琴枫亦未料到这少年竟将祸水引向自身，正自怔忡间，却见那青衫客悄然侧身，朝他极轻巧地摆了摆头，分明是示意他趁隙脱身。

褚琴枫霎时心领神会，刚欲挪步，便听得胡三厉声应道：“好！若连你这等货色都胜不过，这云山书院，爷还不稀罕去了！”