在这个清晨，一刻也不停歇的白船慢了下来。

大胡子的船长在扎卡利昂暂时停泊以获取补给，他指挥完水手们收齐船帆，转头和医生匆匆打了个招呼：“这是一座以鲍鱼和珍珠贝建成的海港，感兴趣的话就去看看吧，太阳落入海面之前回来就好。”

这座城市和清醒世界的某些印象颇有相似之处，比如，这里以永恒不腐的莎草纸记录书写。与现实的莎草纸不同，扎卡利昂的这种纸张从龙和狮身人面的生物的皮中提取原料（据吉田面前这位手舞足蹈的书摊小贩所说）。而这些书卷上记录了伟大的扎卡利昂贤者们的思想，这些智慧结晶过于超前以至于无法在清醒世界存在。

“也就是说，我不能把它们带去那边，甚至我去了那边之后也不会存在对这些思想的记忆？”

“正是如此，但您想想，哪怕只是曾经见过……”书贩还想再说些什么。吉田已经摆摆手离开了。

此时的太阳已经升到正上方，贝壳温润的光泽也被这样的光芒照得过分晃眼。医生回到港口，走进阴凉的船舱。

“你们去过狄拉斯-琳吗？”医生和正在餐厅喝酒的水手们攀谈起来。

“如果你是说有没有旅人要求我们带他去狄拉斯-琳，那么是没有的。”

一个容貌上年长一些的水手给他倒了一杯朗姆酒，木制的酒杯已经有些发黑了。

吉田接过酒杯，一边啜饮一边听水手们七嘴八舌的回答。

“那是一座声名狼藉的城市……”

“邪恶存在的代理人们穿梭其间，承载了未知货物的黑色帆船让斯凯河谷弥漫着难闻的气味。我就是斯凯河谷来的，在我们那边，所有人家都会准备一点赛格草，需要的时候就燃烧它们抵御那种气味。”

“听一些水手说，你想买的任何东西都能在那里买到，好的坏的，真的假的，存在的不存在的……”

“我年轻的时候差点被那里的人绑走卖掉，我半夜逃到海岸边上被船长带走才获救的。”

“但是你也不需要太担心，”船长掀起帘子走进来，他已经完成了必须的采购，准备喝上一杯：“虽然那是一座混乱的城市，但也是一座繁荣的城市，如果你的朋友有足够的眼光和运气，他一定会安然无恙的。”

白船又在海上开动起来。此时，他们和狄拉斯-琳之间还有一座城市，索拉邦。这是一座濒死的城市，它的城墙与建筑由一种奇异的透明材料建成。这种材料可以被弯曲，但无法被折断或是被涂色。在过去的五十年间，这座城市逐渐销声匿迹——每一两周都有一座房屋或是一片城墙化为虚无。正因如此，怀疑这是外来者的诅咒的居民们极度地排外，白船从来不在这里停泊。

“为什么会有这样的事情呢？”吉田忍不住问道。

“没有人知道为什么，这或许真的是某种诅咒，又或许只是这座城市不可避免的命运。索拉邦的国王因为地板突然消失坠落而亡，而剩下的居民每年都因为忍受不了这样的不确定性向外迁徙。换种角度看，或许是索拉邦本身在驱赶它的居民呢？”大胡子船长平静地回答了他的问题。

逐渐消亡中的索拉邦远去了，海天之间又恢复了先前的那种空旷。吉田最后凝视海面片刻，转头回到了船舱。

*

“你算是找对人了，我这儿有不少好东西……”

斜眼的商人神神秘秘地朝安室透展示他兜售的商品：不知名的干燥过的长相扭曲的草药，用黄色油纸紧紧包起来的看不出是什么的东西，毛毛躁躁的不知名真菌的培养包，一张绣着图案的望之生寒的挂毯……【1】

“看起来你卖的东西也没什么稀奇的，”安室透开始冷嘲热讽：“这儿好些东西在清醒世界就能买到，你居然还大言不惭地说自己是什么珍奇商人。”

“听好，我好不容易来一趟这里不是为了和你玩过家家的。我要的是那些真正够格的东西，如果你不知道，那你也就不用再缠着我做生意了。”

斜眼的商人收起手中的包袱，他毫不气恼，对着安室透露出一个了然的笑容：“嘻嘻，还真是位有眼光的客人。可惜我手头刚好缺货，如果你着急，我可以带你去我进货的地方看看；要是你不愿意呢，我也可以给你推荐一个地方住着，一周之后我就能回来狄拉斯-琳……”

安室透打断了斜眼商人的喋喋不休：“我为什么非得在你这里买东西？一周之后的事情一周之后再说，现在，离我远点。”

打发走了主动缠上来的麻烦，安室透在港口附近找了个隐蔽的角落开始观察这个陌生的城市。

当注意力被从这里的人身上转移走之后，安室透轻易地认出了那些由深色的玄武岩铸成的高大的建筑，以及那些尖锐的直直指向上空的屋顶和黑色石板上爬满的青苔。海风的咸湿气息带着丝丝冷意，为他捎来周遭的窃窃私语。这是一座活跃的港口城市，海面上漂浮着各式各样的船只，挂着帆的桅杆，朝空中排出蒸汽的烟囱，在水下搅动的螺旋桨，乃至豪华的多层渡轮，看不出什么形制的或许是船的交通工具……安室透的心头被一种奇异的预感笼罩着：这里或许有来自地球以外的事物，又或许这只是他见到异常后的畏惧心理。

在这些形态各异的船只中，有一些黑色的单甲板大帆船。这些船有三排桨，在同等时代的船只中，他们有着一等一的速度。安室透受过的训练告诉他，自他落到这里之后就能闻到的空气中的恶臭就来源于此。

一个商人从这样的黑色大船上下来了，他的外表让人感到违和：过于宽的嘴，过于小而短的鞋，还有他额前突出的两个小包，在头巾的覆盖下，它们让安室透想到传闻中的鬼的角。商人身上的衣服应该是由丝绸制成，哪怕隔着好一段距离，安室透也能看出这身衣服料子之精良，在光下简直像是流淌着的光彩的河。然而这样美丽的河流上浮出的纹样叫人眼睛生疼，公安忍着不适看了一会，还是移开了目光。