山顶的风比下面要凛冽得多，但并不寒冷。富冈义勇垂下眼帘，目光投向下方的村落。下方灯火连绵，人声虽远却依稀可闻，那欢快、热闹甚至是雀跃的节日气息，无论如何都不似作伪。

站在最高处的神社向下俯视，确实容易产生一种错觉——仿佛自己并非置身于恶鬼的巢穴，而是如同神明般站在云端，俯瞰着受自己庇护的芸芸众生。

但他很清楚：这是错觉。

富冈义勇现在正站在最后一级台阶之上，身后是沉入黑暗的参道，眼前则是凌驾于人世之上的神社。这里并没有他之前出任务进入鬼的地盘时的腥臭，反倒干净得过分。无数盏朱红色的献灯沿着回廊铺开，将整座建筑映照得如白昼般通明。

夜风穿过神社的开阔地，卷起绘马挂上密集的木牌，木牌们相互推挤，发出清脆的撞击声，像无数张嘴在同一时刻低语。富冈义勇迈步上前，并未急着拔刀，而是伸出手将其中一块绘马翻至背面。

女性娟秀的字迹即刻映入眼帘。

【巫女大人，由于村民人数增加，希望能进一步扩大田地的规格。

——花子】

在署名的侧边，有人用朱砂笔写下了正式的批注【已完成】。富冈义勇注视着那个名字，脑海中几乎是瞬间就翻涌出了由“隐”部队连夜整理出的失踪者名录。

失踪女性壹号：花子

失踪理由：因无法忍受家暴的丈夫而出逃

注：丈夫及部分搜查者确认死亡。

风再次吹动绘马，露出了下面的一块。下一块绘马的字迹潦草而狂放，甚至还沾着些许激动的墨点，书写者似乎迫不及待地想要将满腔的祈愿倾诉而出。

【巫女大人！什么时候能开放花街的地图呢！您有任何需要都请和我说！

——岚子（未完成）】

岚子。

失踪女性玖拾柒号。

从花街赤着脚跑出来的游女。追捕她的打手们尸骨无存，只在树林里留下了几把断裂的武士刀。

再往下，一块做工精致、甚至在边角画上了精美花纹的绘马映入眼帘。

【巫女大人，日安。巫女服的制作已经完成，已正式在店铺中完成了售卖。再次感谢您的协作。

——鹤见】

鹤见。失踪女性陆拾贰号。用剪刀刺穿未婚夫的喉咙后出逃。

义勇的视线在这些木牌间游移，努力将姓名和隐提供的名单相互对应。

【巫女，大人，饭，很好吃，感，谢。

——伊留】

未知失踪者。字迹很稚嫩，或许是个连名字都不曾被人记住的流浪儿。

【巫女大人！！开放温泉吧！！想要和大家一起暖洋洋地泡着温泉呀~我会准备好温泉馒头的！吼呀吼呀，温泉温泉！！

——美蕙】

这是失踪三个月后，才被家人像想起一件丢失物品般申报失踪的女性。编号为柒拾玖号。

【巫女大人，我终于成为忍者了，真的好开心！谢谢您！接下来我也会努力战斗，为您献上最棒的血液！

——千代】

义勇的视线在“血液”两字上停留了一会。

千代……没有印象。同样是未知失踪者。

义勇的目光最后定格在了一块挂在角落里的绘马上。上面的字迹工整得近乎虔诚。

【巫女大人，我的孩子已经平安地出生了。她也和我一样，脸上有着大量的胎记……真让我不知是喜是悲。这个孩子能出生在您的庇护下，实在是感激不尽。在村子里，永远不会有嘲笑她、欺辱她的存在，她一定能幸福地活下去吧。如果您有时间，能恳请您为这个孩子取名吗？

——圆希】

他凝视着那句“一定能幸福地活下去吧”，不知为何，姐姐茑子带着温婉笑意的脸庞与记忆深处那个拼死将他护在身下的身影，毫无预兆地交叠在了一起。那些原本已经被时间封存的画面，此时却因为这句朴素的祈愿而重新变得鲜活了起来，刺痛感因此撞击了他的胸腔。

义勇松开一直紧握着刀柄的手，指尖轻轻触碰了一下那块绘马的边缘。指腹传来木纹粗糙的摩擦感，这是极为真实的触觉。

“……不是血鬼术。”他低声道。

在这个由血鬼术构建的村庄里，偏偏这些鬼最不屑的、属于人类的意志和请求不是血鬼术。

风吹动他那件拼接起来的羽织，左边的龟甲纹和右边的红葡萄色在风中交织翻飞；富冈义勇站在这一片嘈杂的木牌撞击声中，久久没有动弹。

丈夫死了。追捕者死了。

死亡是保护这里的围墙。

毫无疑问，这依然是罪恶。鬼并没有能随意决定他人生死的权力。根据情报，那位“巫女之鬼”的手下，死亡人数是失踪人数的两倍以上。这冰冷的数字似乎的确在印证着鬼杀队千百年来奉行的铁律——鬼是一旦不杀死，就会制造百倍千倍死亡的罪孽。

下一秒，灶门炭治郎为了变成鬼的妹妹跪倒在雪地里，以及那个即使变成了鬼、依然选择张开双臂保护哥哥的灶门祢豆子的身影，突兀地浮现在他的思绪中。

那时的风雪很大。他清楚地记得自己当时举起刀时的决绝，也同样记得看到祢豆子护住炭治郎时那一瞬间的惊愕。

在他正式出发前往这里之前，炭治郎即便全身缠满绷带，也仍然还是支着拐杖前来恳求他。

“义勇先生……”

炭治郎当时的眼神里充满了纠结。他无法对鬼杀队的成员轻言“请您不要先拔刀”，因为他比谁都清楚：在与鬼的战斗中，一瞬间的犹豫就可能意味着死亡。拔刀与否，往往是决定生死的最后一根稻草；但他又打从心底里希望着鬼杀队的柱们不要与巫女之鬼成为不死不休的敌人。那种敏锐得近乎野兽般的直觉，让炭治郎相信着某种可能性。

当时的富冈义勇并没有立刻回答。他站在原地，心中只感到一阵沉重。鳞泷师傅和他都已经用性命为祢豆子做了担保。面对这一位未知的、强大的、甚至可能背负着无数血债的巫女之鬼，他已经没有任何东西能拿出来做出承诺了。

他是个不善言辞的人，话到了嘴边，最终只剩下最生硬的几个字。

“做不到。”

如果换作是鬼杀队的其他人，大概会把这句话理解为冷漠的拒绝；但炭治郎没有，他甚至轻松理解了他的未尽之言。

炭治郎愣了一下，随即像是后知后觉般、不好意思地瞪大了眼睛。

“是啊……义勇先生、师傅和我都用命为祢豆子做担保了……”炭治郎用唯一空出来的手臂苦恼地挠了挠自己的脸颊，露出一个歉意的苦笑，“是我太强人所难了。”

接下来，他重新抬起头，眼神已经变得清澈而坚定。

“那么，义勇先生，”炭治郎认真地说道，“就像那时您选择放过了祢豆子、指导我去师傅那里修行一样，请您用您的心去辨别和做决定吧。我相信您的任何选择。”

但富冈义勇并不需要谁的相信，他现在只是想要给自己一个交代。

“……”