李不坠的靴底踩上土路时，天边那颗星子又暗了一瞬。

云层的遮蔽是有过程的，先是边缘模糊，然后中心变淡，最后整颗星被吞没。但这颗星的暗法不一样。它像是被什么东西从内部吸走了一部分光，亮度在某个瞬间从十成跌到三成，随即又弹回八成，弹回来之后没有稳住，继续往下掉，掉到五成左右才停住。

他没有停下脚步。右臂箍着泠秋的肋侧，指尖扣在对方那件早已被汗浸透的道袍上，每走一步，泠秋的左腿就会往外偏半寸，他必须用自己右胯顶回去，才能让两个人的重心不至于同时歪向一侧。

左肩的伤已经不疼了。那一整片区域的神经末梢被破坏得差不多，疼觉传不上来，只剩一种迟钝的、像隔了厚棉布去摸冰块似的麻木。

土路两侧的荒草比来时更密了些。或者说，是他的眼睛出了问题。视野边缘的草丛在晨光里呈现出一种不该有的模糊，仿佛谁人用蘸了水的毛笔在画好的线条上轻轻扫了一下，所有轮廓都在往外洇。

他眨了一下眼，再睁开，模糊还在。他又眨了一下，这回用力了些，睫毛上的灰屑被挤进眼眶，刺痛让那层模糊短暂地消退了几分。

泠秋的呼吸在他耳边响着，哨音的调子比在窑道里时更高了，说明气管里的痰正在变干、变稠，堵住的气道越来越窄。

李不坠不是大夫，但他见过太多垂死的人——人的喉咙在快不行的时候会发出各种各样的声响，有的是水泡破裂的咕噜，有的是像拉风箱一样的呼呼，还有一种就是这种哨音，高而细，像是从一根被压扁的芦管里硬挤出来的风。这种哨音出现之后，留给医者的时间通常不超过一天。

他把步子又加快了些。右腿的膝弯在每次蹬地时都会发出一声轻微的咔哒，那是髌骨下方某条筋腱在过度使用后开始松弛的征兆。他不在意。他此刻在意的是远处那片杂木林，以及杂木林后面那间草庐的屋顶。

两刻钟后，草庐出现在视野里，天已经亮透了。

那棵歪脖子树最先从灰蒙蒙的晨光里浮出来，然后是半塌的竹篱，然后是竹篱后面那三间矮瓦房。屋顶上竟有炊烟，细细一缕，笔直地升上去，在无风的清晨里像一根从地面长出来的白丝，升到很高才散开。

李不坠的右臂已经快没知觉了，扛得太久了之后的肌肉在自行罢工。他没有松手。泠秋的呼吸还在，每两次吸气之间的间隔比他数五下心跳还要长，但还在。

不远处有一抹绯色身影，苏我小小正坐在院中歪脖子树下的石头上。

她还是那身橘红色的舞衣，衣摆不对称的弧度从石头边缘垂下来，一侧长至脚踝，另一侧只及膝上。发髻拆了，头发散着，那根形似鸟喙的细簪没有别在鬓边，而是握在手里，她用簪尾在石面上漫不经心地划着什么图案，划几道便停一停，偏着头端详一会儿，又接着划。

听见脚步声，她抬起头，细长的眼睛在李不坠脸上停了一瞬，又落在他身侧几乎是被拖着的泠秋身上。她没有问“怎么了”，也没有露出任何夸张的惊愕表情。她只是从石头上跳下来，把鸟喙簪子收进袖中，走到院门口，用脚尖把虚掩的栅门勾开，然后退到一边，让出路来。

“那个丢了手的姐姐在后屋，”她说，声音压得比平时低，带着点异域口音特有的黏连尾调，“天没亮就醒了。自己坐起来，问我什么时候了，又问你们在哪。”她顿了顿，把栅门在李不坠身后推上，“我说你们去山那边办点事，她就没再问了，靠在床头看窗户，一直看到现在。”

李不坠没搭理她。他扶着泠秋穿过院子，用肩膀顶开草庐的木门。

屋里还是走时的样子——桌上那只粗陶碗还在，碗底残存着昨夜韩景岱手下送来的米汤，表面凝了一层薄薄的膜。灶膛里的炭火早已熄透，铜壶坐在灶沿上，壶嘴对着窗口，壶身上映着从破窗漏进来的一小片灰白天光。

他将泠秋扶到截经阵法处，小心翼翼地将其放下，却发现对方根本无法靠自己的力量坐稳。李不坠只好费力腾挪，让他换个姿势，侧身蜷卧在阵中。