宴席之上，众人屏息凝神，静待国公夫人开口。

她端起茶盏，却没有饮，只是望着杯中浮沉的茶叶，仿佛透过那袅袅热气，望见了许多年前的旧光阴。

“我祖上源于并州水氏，世代将门，族中男儿多以军功立身，素有‘并州猛士’之名。”

她缓缓开口，声音平和，却带着岁月的沉淀，“家中对我期望甚高，自幼便教我诗书礼乐、持家理事，样样不敢懈怠。后来，我嫁给了国公。”

她顿了顿，唇角浮起一丝笑意：“国公待我极好，举案齐眉，相敬如宾。说来或许有人不信，但这些年下来，我心中始终存着一桩憾事——彼时出嫁，并非我所愿。并非国公不好，而是...那时的我，还未曾想过要嫁人。”

众人静静听着，没有人插话。

“出嫁那年，我随送亲队伍自并州前往长安。当初天下初定，各处尚有动荡，兵匪勾结，为祸百姓。队伍行至半途，便遇上了一场劫难。”

她的声音沉了下去。

“那是一伙山匪，光天化日之下，竟敢在官道上拦路抢劫。路过的百姓无力反抗，只得交出财物，还要受皮肉之苦。可人心不足，即便顺从了他们的心意，那伙人仍是贪得无厌。劫了财，还不够，竟打起送亲队伍的主意来——他们盯上了花轿中的我。”

林雪奴心头一紧，下意识攥紧了藏在袖口中的龙鱼。

“那时候我就想，若真被那些贼人玷污，便拼了这条命，也要保全清白。”

国公夫人的语气平静，却透着一股不容侵犯的刚烈，“正当我准备与他们搏命之际，一个货郎站了出来。”

她望向远方，目光仿佛穿透了时光。

“他不会武功，瘦瘦弱弱的，挑着一副货担，一看就是个走街串巷的普通人。可他就那样站出来了，一个人提着扁担挡在那些山匪面前。他说：‘光天化日，朗朗乾坤，你们这般行径，就不怕王法吗？就不怕报应吗？’”

“那些贼匪自然不会被一个货郎给吓住。他们围上去，对他拳打脚踢。他不会武功，毫无还手之力，被打得遍体鳞伤，满脸是血，却始终没有倒下。我急得要冲上去，却被下人死死拦住。我只能眼睁睁看着那个素不相识的货郎，为了救我，被那些贼人往死里打。”

说到这里，国公夫人的声音微微发颤。

“我当时想，他会被打死的。他一定会被打死的。可就在我以为他要命丧当场的时候——”

她眼中忽然亮起一丝光。

“一声惊喝响起，天外飞来一位女侠。她武功高强，三下五除二便将那些山匪打得落花流水。那货郎得救了，我也得救了。”

“待平息风波，我才发现那位女侠，竟是我的一位远方表姐。”

国公夫人看向众人，目光中带着复杂的神色：“可苦于当场的情势十分混乱，我又身披嫁衣行动多有不便，是故二人未能相认。表姐与我同出并州水氏，自小便与旁的闺秀不同。旁人家的女儿学绣花、学诗词，她却偏爱舞刀弄棒，逢人便道自己将来要做大侠，行走天下，浪迹江湖，除尽不平事，救尽苦命人。”

“可水氏乃名门望族，怎看得上一个想做江湖侠女的女儿？族中长辈视她为异类、损其为耻辱，时常拿她做反面例子来教训晚辈——‘千万莫要学她那般自甘堕落，名流不作，偏要做流民。不可取，丢了老祖宗的脸面。’”

她停了停，语气渐渐沉了下去。

“可那日，当我被困在山匪之中、命悬一线之时，正是那个被族人视为‘异类、耻辱’的表姐，从天而降，救了我的性命，救了在场的所有百姓的性命。还有那个小货郎，世人说什么‘士农工商’，他是路见不平拔刀相助的仁义之士，是肯为我舍命搏杀的恩人，在我的眼中，万不比谁人低贱。那一刻我就在想——什么才是真正的名流？什么才是真正的名门？”

她环视众人，一字一句地道：“其心向百姓者，即为名流。其身死百姓者，即为名门。”

“就如同我祖上的并州猛士一般，护守边城，直至最后一兵一卒。城破身死，不曾再掷一词。庙堂也罢，江湖也好——谁为百姓奋不顾身，谁便是好的。”

这番话掷地有声，满座动容。

国公夫人叹了口气，语气又柔和下来：“想那时，小货郎着实伤得不轻，被表姐救下时已是气息微弱。表姐背着他，说是要去找郎中，便匆匆离去了。再后来......我再也没有见过他们。”

“那之后，夫人没有与表姐联系过吗？”凌菱忍不住问道。

国公夫人摇了摇头：“表姐叛逆，早早便离家行走江湖。那一面之后，再无音讯。我曾多次托人打听过，却始终没有下落。”

“可惜了那货郎，倒是个热心肠。”有人叹道。

“就是就是，虽然帮不上什么忙，却是个仗义敞亮的人。”

“早几十年前，可是乱着呢。到处都有匪徒，也不知那位女侠孤身一人闯荡江湖，会不会遭遇不测啊......”

国公夫人接过下人递来的帕子，轻轻拭了拭眼角：“是啊。唯有盼望苍天可怜，让表姐与那货郎都能平安顺遂、无苦无忧吧。”

满座唏嘘。

正当众人都在为这段往事感慨不已之时，席间却传来一声轻笑。

那笑声极轻，像是极力忍住却终究没有忍住。

国公夫人微微蹙眉，循声望去。

是林雪奴。

她正掩着袖子，肩膀一耸一耸的，显然是在偷笑。

黄家嫂嫂眼尖，立刻抓住了这个机会。她阴阳怪气地开口：“哟，林家小姐这是在笑什么呢？夫人提的旧事何其悲壮——那货郎见义勇为，生死未卜；女侠伸出援手，至今不知去向。你怎么还在那里笑？莫非心肠是铁打的？百姓们还说你是什么菩萨心肠、慈悲为怀，看来人云亦云的事，也不见得准啊。”

这话一出，席间众人看向林雪奴的目光中，便多了几分异样。

凌菱也皱了皱眉，看向林雪奴的眼神里多了一丝幽怨。她不愿意相信，赵绯要娶的妻子，竟是这样冷漠无情的人。

国公夫人没有开口，但眼中的失望却掩饰不住。

郭蓉蓉察觉到干娘神色不对，连忙开口替林雪奴解围：“你别胡说！我家雪奴打小就善良，怎会是铁石心肠？”她转头看向林雪奴，目光中满是信任，“雪奴，你是因何而笑？快给大家说说。”

自幼交好，她相信林雪奴绝不会无缘无故在这种场合失态。

林雪奴站起身来，先向国公夫人行了一礼，又向众人微微欠身：“夫人容禀，诸位容禀。方才雪奴失态，确是不该。只是......”

她抬起头，眼中带着明亮的光：“只是雪奴之所以笑，是因为——这个故事的后半段，雪奴恰好知道。”

众人一怔。

“女侠背着货郎去求医，二人被一位沈氏的行商所救。而后二人暗生情愫，最后喜结连理。他们一路浪迹江湖，惩凶除恶，后来落户扬州，承接祖业，开了一家粮行。虽不再行走江湖，却仍旧惠及百姓，赠粥施饭，帮扶弱小。逢灾逢节，也会广泛布施。”

她顿了顿，眼中的笑意更浓了些：“至于那货郎——自从娶了女侠，可是没少受管制。平日里被约束着，还时常要被提醒‘谨言慎行’。偶尔嘛，还要受些拳脚......所以方才雪奴在想，也不知这种情况，算不算‘平安顺遂、无苦无忧’？这才忍不住笑了出来。”

众人面面相觑，都被这故事的后半截惊住了。

“竟有这样的事？”

“那货郎和女侠......后来走到一起了？”

“这也太巧了吧！”

黄家嫂嫂却不屑地撇了撇嘴：“怕不是自己下不来台面，在那儿胡说八道编故事呢吧？”

凌菱皱了皱眉，悄悄拉了拉她的衣角。黄家嫂嫂对林雪奴的敌意，已经有些过分明显了。

可国公夫人却没有理会那些议论。

她缓缓站起身来，一步一步走到林雪奴面前。

她的眼中含着泪光，声音微微发颤：“你......见过那二位？”