年节的喜气未散，一连数日的大雪将献京城笼成一片静谧的白。檐铃被碎雪敲得叮铃轻响，声音越过九重宫阙的青瓦朱墙，飘向似玉带铺展的街闾巷陌。人们敲下檐角垂下的冰棱，扫开门前堆积的新雪，要为新一年的生计忙活起来。百官将相换上拾掇一新的官袍，踏过雪光泠泠的丹墀，再次上朝奏事议政。

唯独宗弦，一如既往地被闷在玉晖殿内。前几日她趁着雪大，在廊下玩了会儿雪，结果当晚就烧得她头疼欲裂，叫阖宫上下又胆战心惊了好几天。为了不叫周宫长等人被她牵累，她近来都安分地留在殿内，捱着这漫长而无趣的冬日。

苏聿看出她的烦闷，命一名史官每日上朝时，记下当天所议的大小政事，送到玉晖殿来，叫南枝念与宗弦听，再将这些纸稿悉数焚毁。南枝虽然识字，但史官送来的纸稿皆颇为诘屈聱牙，即使勉强一字不漏地念下来，断句也一塌糊涂。宗弦乐不可支，自此得了新的游戏，每天一边听南枝念纸稿，一边将朝中之事条分缕析，等苏聿来了，再一一向他验证。

翟州地动的一应善后事宜皆已处置妥当，大司农奏请在洛原郡新穿一条通往旭江的漕河，史馆送来了新修撰完毕的一册国史……宗弦听得认真，苏聿问她有何看法，她却闭口不答，只问新修的国史将她写成了什么模样。

苏聿答：“骄奢淫逸，罄竹难书。”

宗弦很满意。

然而，霏霏瑞雪对京城来说是吉兆，对北域而言，却成了凶信的预征。

正月十九，蒙善急报，奚人大举进犯，沿途劫掠，连下伏门、尔罕、虔平数个县城。蒙善郡王慌了手脚，一面派晁绥率军前往郁沙迎敌，一面传信到各郡求援。

而一切的起因，皆是再次降临的暴雪。有了前岁的经验和苏聿提前拨往北域的钱粮，百姓们还算安稳地过完了这个年，奚人却没有这样的运道。牛羊被冻死，食粮早已耗尽，连树皮都早被剥得干干净净。穷途末路的牧民们不得不铤而走险，闯进边地抢掠杀害大胤百姓。边军自然将这些牧民当作贼寇，通通剿灭了去。

但奚人已被逼上绝路，此事一出，奚人登时有了绝佳的理由，声称大胤军士残害无辜牧民，登时集结大军气势汹汹地前来“讨要公道”。蒙善郡王原以为暴雪在前，纵使奚人横蛮，应已是人疲马乏，不足为惧，为此还亲自披甲挂帅，不想直接被射穿了半边手臂，狼狈逃窜回城。

即便送来的急报里，蒙善郡王写得如何哀切，如何无辜，然谁看不出其背后的计较——分明就是想借机壮大蒙善几郡的声势，日后好向朝廷逞威施压，结果兵骄将傲，反倒搬起石头砸了脚。南枝念完史官送来的纸稿，连一旁的周宫长都忍不住道：“蒙善郡王未免太过太过鲁莽了些，白白让近千将士死伤……”

宗弦却蹙着眉：“这个蒙善郡王向来骄横自大，手握重兵，在北域的势力根深蒂固，连刘荥都不曾放在眼里……以他的脾性，即便吃了亏，也决计不会轻易向外示弱。这次却动用八百里加急的急报，恐怕实际的战况，要比此糟糕更多。”

她的预感成真了。

三日后，郁沙城破，晁绥战死，其子晁彦被俘，晁光宇闻讯后直接在朝堂上不省人事。数名医官诊治几日后，吞吞吐吐道，恐怕老将军是大悲大怒下血气逆乱，犯了卒中，即便能醒，大概也与废人无异了。

满朝哗然，群臣纷纷上表，却又各执一词。有人说晁绥轻敌冒进，理当治罪，此时要以大胤江山百姓为重，断不可为了晁家向奚贼低头；有人劝此次已失数座城镇和几员大将，还是暂且与奚人议和，以免事态发展到无可挽回的地步；有人痛斥蒙善郡王多年来劣迹昭著，人尽皆知，应立刻将其拿下问罪，慰告战死的军士；有人趁机举荐族中子弟，扬言只要派其驰援蒙善，定能扭转战局，夺回失地……

整个朝堂吵吵嚷嚷，众臣各怀私心，言辞倒冠冕堂皇，你一言我一语骂得不可开交。等苏聿终于离开宣元殿时，竟已临近日暮。

梁全礼撑起伞，雪珠打在伞上溅起细碎的响声：“今日天冷，尚食局做了炙牛肉，还炖了羊肉汤。陛下大半日不曾吃东西了，待会儿喝碗热汤，早点安歇如何？”

苏聿不答，走了片刻方问：“她回来了么？”

梁全礼愣了须臾，忙答：“还未听说。”

苏聿不再言语，恰巧此时已到宁安宫，才迈进宫门，抬头便见阶上一个被宫人簇拥的身影。那人似有所觉，回过身来，正是宗弦。

苏聿越过纷纷拜下的宫人，走到她身旁。她的脸冻得有些发红，双唇抿成僵硬的一条线，雪落在斗篷上，又沉沉地压向她眉间。他轻轻长出口气，牵了她斗篷的一角，两人一并安静地往玉晖殿走去。

少顷，碧桃与吟蝉服侍宗弦换上才从薰笼取下的衣裳，搀她倚着凭几坐下。雁字问苏聿摆膳的事宜，苏聿想了一想：“太荤腥的便算了，端些清淡的罢，再要两碗驱寒的汤来。”

这顿晚膳吃得沉默，一碗汤搅得热气全散去，也仍在碗里原封不动。宗弦将碗勺推开，让雁字将药端来，就命她将其余东西都撤下去。

“晁老将军怎么样了？”见她喝完了药，苏聿才开口。

“很不好。”宗弦语气平静，“就像你听到的那样，药也喂不进去了，眼看就是个出气多进气少的模样。晁老夫人也病倒了，好的是还有些神志。晁绥和晁绍的夫人勉强主持着府里的事宜，听闻宫中派了人来，谢恩的声音都是咬牙切齿的。”

她扶着食案站起身，走到窗边推开了半扇窗，冷风霎时钻进殿中，吹得烛火在墙上投下不安的影。

“如果当初你没有将晁绥晁绍等人调往蒙善和幽邑，晁家就不会遭此横祸。”

苏聿抬起眼：“你在怨咎孤么？”

她是个重情义的人，晁光宇在她心中的分量，不比柳相低多少。

宗弦走到他面前，微微低了头。摇曳灯火里，她的神情忽明忽暗，辨不清喜怒。

良久，她忽地冷笑一声，随手将一个杯子用力一摔。