用完岁宴，宫人们撤下碗盏食案，服侍宗弦喝药漱口。片刻后，吟蝉入殿来请，说外头已经准备好了，请苏聿宗弦移步。

“准备什么？”宗弦不解。

苏聿拎起狐裘披到她肩上：“要烧竹节驱山臊的，你忘了？”

她倒真忘了。

殿前清扫出了一大片空地，堆放上劈好的竹节，中间放置着熊熊燃烧的火盆。苏聿率先挑出一根，却递给了宗弦：“你先来罢。赶走疾疫，来年你的身子便好起来了。”

“我不信这些——”宗弦说到一半顿住，半晌叹了口气，到底接过竹节，辨了辨方向后往火盆里丢去，然后在噼里啪啦的燃烧爆裂声中转过头。

“……你在做什么？”

苏聿若无其事地松开捂住她耳朵的手，又若无其事地挑出几根竹节。宗弦歪头瞧他：“难道你害怕？”

“孤——”一句“并不怕”到了嘴边，苏聿点头，“是有些害怕。”随后不出意外地听到宗弦的嘲笑。她笑得都咳嗽起来，往后退了一步站到阶上，学着他方才的样子捂住他耳朵：“罢了，你这样荏弱，大胤将来可怎么办。”

苏聿坦然：“嗯。”

他将竹节都抛进火盆，又一片清脆的爆裂声。宗弦手上用力了些，将他的双耳捂得紧紧。她的手被手炉烘得温暖，唯有指尖一点寒意，搭在他的鬓间。

因为烧竹节的声音太响，远处的宫人听不见他们说的话，近处的梁全礼和周宫长却听得分明。梁全礼忍不住嘀咕：“宗姑娘是忘了，陛下曾征战数年，把这天下江山从乱党手中夺回来了吗？”

——怎么可能怕这么点烧竹节的声响啊！

周宫长无奈地笑了：“别装傻了，你不是也看出来了吗？

她看得门儿清，宗姑娘就是个刀子嘴豆腐心的主儿，看似对陛下不顺眼却又比谁都护短，而陛下，早把宗姑娘这一点吃得死死的了。若说宗姑娘最多就是只爪子利些的狸奴，陛下便是只看似温顺的狐狸，怎么比得过。

两人对视一眼，心知肚明地笑笑。梁全礼搓了搓袖子里的手，掐算着时辰，趋前矮下腰去：“陛下，时候差不多了，该更衣了。”

苏聿颔首，转过身拉下宗弦的手：“回殿里去罢，今晚有雪，门窗阖紧些，早些睡。”

“睡什么，还要守岁的。”

“你当孤没听见你在偷偷打呵欠？”苏聿笑，“能撑多久就撑多久罢，不必勉强。”

“等等。”

正要离开时被宗弦叫住，她转头唤人：“雁字。”

雁字端着承盘上前，其上一壶椒酒，三盘小食。“多喝两杯，垫些吃的再走。”宗弦自己拣了块饴饧，“虽然正旦会上有宴饮，但前面还要先祭太庙，要等百官、郡国计吏挨个献礼。真在雪里等到那个时候，人都冻没了。”

正旦会是在宣元殿前的广场举办，那一处宽敞且宏伟，然连个遮挡的地方都没有，夏日里日头毒辣，冬日则冷得天凝地闭，任你是九五之尊还是芝麻小官，皆一视同仁地遭这份罪。宗弦当了十年皇帝，饱受其苦。如今挨冻的人换成苏聿，她虽给他备了酒食，说话间唇角仍扬着个幸灾乐祸的笑。

苏聿听话地多饮了两盏酒，用了些糕点，这才迈步回明徵殿。临了还不忘伸长手，把宗弦偷偷伸向酒盏的指尖捉回来。

“看好她，一滴酒都不能让她沾。”

雁字忍住笑：“是。”

宗弦“哼”的一声，团了个雪团朝他离开的方向砸去。

这一晚上，苏聿忙得半刻清闲都不能够，玉晖殿就松快多了。宗弦叫周宫长不必拘礼，连同碧桃吟蝉雁字南枝，又叫上那些无需值守的宫人，众人齐齐围在一处守岁。她又叫人寻来投壶、樗蒲、六博等玩耍的用具，掏出一锦囊的银锞做彩头，任她们玩闹比试。阖宫热闹到天光初露时分，周宫长才不得不出面收拾残局，同南枝雁字服侍撑了一整夜的宗弦入睡。

“宣元殿那边怎么样了？”周宫长问。

“还在赐宴呢，又有奏乐又有百戏，估计要热闹到晌午了。”吟蝉前去偷偷瞧了眼，回来说道，“幸好雪只下了半夜就停了，不过现下日头升起来，雪融了一层，反倒更冷得很。”

“陛下可还好？”