又一场雪后，宫里彻底忙碌了起来。仆役除尘扫雪，刷洗廊柱墙壁，宫女则换下褪色的承尘与生了锈痕的陈设，仔细擦拭壁霎、席镇等细小的物件，再请匠人将几案、柜架上斑驳的彩漆修补完好。庭院各处亦铲去了枯树残枝，移栽来耐寒的新鲜花木。年纪小些的宫女最爱清除树上新雪的活儿，举起高高的杆子敲动树枝，便扑簌簌地落下一场小小的雪来，冷不丁钻进谁的衣领里，又激起数声笑闹与嗔怪。

周宫长路过训诫了几句，窗后宗弦摇头淡笑：“随她们去罢。”她招招手喊她们近前，拿起案上一盘糖姜一人塞了一块。小宫女们被辣得脸红红，不好意思地将冻得有些发僵的指头缩进袖子里，乖乖道谢。

南枝奉宗弦的命令，从她手里接了枚玛瑙环，出宫往通川街的邹记去——那是京中最大的一家解典库。临迈出殿门时她略一思索，多带上了两名宫人。果然，到了铺子里，管事见着那枚玛瑙环，利索地命伙计搬出五口箱子来，还十分殷勤地雇了马车，直送她们到宫门口才告辞。

回到玉晖殿时，宗弦正与碧桃在裁红纸，红纸上写着庭山小童们的名字。南枝顿悟——这些箱子里，大抵都是给小童们备的年礼，可是——

“十七，十八，十九……怎么裁的纸多出了这么些？”

宗弦折起红纸，戏谑：“你见过立秋立冬，就没想过立春立夏他们去了哪里么？”

南枝恍然。

第一口箱子沉重异常，掀开箱盖，里头却是两大块黑漆漆的石头。宗弦只略摸了摸，便命人重新封好箱子，送往岐州。第二口箱子则轻巧得多，放着五棵山参。碧桃眼尖，在心里倒吸一口凉气——这山参的个头，还有参须的形态，得是多少年头的野山参啊！

“碧桃，”宗弦让她另取来一张写着渊清山庄的红纸，并一封信放入箱中，“这一箱须得立刻送去，渊清山庄过年时要谢客数日，晚了便送不到了。”

“是。”

最后三口箱子，两箱里面齐齐整整，各十二个雕花镂空的木盒，盒内一只玉辟邪，仅有一个指节那般大小，但玉质细腻，剔透玲珑，一眼便能看出并非凡品。

“一箱送到庭山山脚罢，大雪会来取的。余的这箱，还有这一箱，”宗弦点了点从头到尾都未碰过的最后一口箱子，“送到碧阳郡的千溪亭去。”

同样看了一天要送给各郡国的礼单，苏聿听闻后笑道：“倒是孤疏忽了，不曾想你在京中还藏了个小金库。”

宗弦嗤的一声：“少说这种绵里藏针的话刺我。那些皆是我做长仪时的私产，还有宗家留给我的。你的国库，我可一分未碰过。”

苏聿无奈：“孤随口戏言一句，何时刺你了。”

今夜无雪，他携宗弦往梅园走去，牵着她从石阶步下站稳，方继续道：“孤记得宗家香火不丰，是宗将军立了战功，受到皇祖母赏识，这才在京中崭露头角，连着唯一的弟弟也升了官。但宗将军和宗夫人去后，宗老夫人一病不起，宗大人便辞官陪母亲回乡了。”

宗弦没什么情绪地应了声，听他续道：“孤听闻，宗老夫人已在几年前寿终，宗大人出孝后，当了地方官学的学官。虽然你未曾见过面，到底是你世上唯一的亲族。你若是愿意，待开春后，孤可召他入京，与你见见。”

“不必了。”她摇头，伸手时碰落了梅枝上一点新雪，“宗——叔父腿脚不便，当年便是因此迟迟未得皇帝赏识。如今他在乡里，反倒过得自在，长子娶了妻，两个女儿也在议亲。入京见我一介废人，又不得相认，能有何益。何况正如你所说——”

梅香浓郁了几分，宗弦将一个喷嚏忍回去，声音闷闷的：“我同他们从未相见，与陌路人也无异。”

陌路人，却连人家里几个女儿在议亲都了如指掌。苏聿无声笑笑，拨开顶上一枝被雪压低的梅花，便翻过此事不谈。只不过最终仍是瞒着她，悄悄备了份年礼送去，未留落款。

宗家。

宗弦想，她与宗家的因缘，除了这个姓氏，再无别的了。

许是因为久违地提到了宗家，睡梦迷蒙间，她又想起呱呱坠地的那一日。寒咧的空气骤然灌入体内，激起她本能的啼哭，却瞬间听到仆妇们更惊惶的喊叫与号啕。待她终于能睁眼时，入目便是惨烈的黑与白，黑的棺椁，白的灵堂。

她的生父尸骨无存，仅有一身盔甲陈于棺中。而她被仆妇抱到另一具棺木边，于是她见到了她的娘亲，那是此生唯一的一眼。

她原本有一位很美丽的娘亲。

再之后，她被太后接入宫中，成了公主，见到了玦娘。起初她不明白这一切的缘由，直到来年，她见到刚出生的苏聿，心中霎时有了模糊的答案。

“如果我未曾托生到这里，宗将军和宗夫人就无须死于非命，是不是？”

玦娘垂着眼睛，一言不发。

那看来是了。

所以啊，所以啊。

不要和她相见了。

那只会被同样扯入无止境的轮回与深渊，沦为天命的玩物，世事的棋子。

“……醒醒……”

“姑……姑娘……”