冬至郊天，宫门大开，玄青与赤金二色交织而成的君王仪仗，在数千禁军的簇拥下，俨然有序地往祭天台而去。

含章门大街被分兵把守，却挡不住兴致勃勃的百姓们，到处是鼎沸人声。许是上头的命令，兵士们对此并未做太多阻拦，只是略略拦住太过顽皮的孩童，不叫他们钻到马蹄下去。

但为防有不轨之人，旁侧的茶楼酒馆均被严加看管起来，不许人随意出入。只有那灵伽，当今卫将军的夫人，带着众小童毫无阻碍地占领了视野最好的一栋小楼，阑干上趴了整整齐齐的一排小脑袋，都伸长脖子等着看祭天的队伍。

宗弦坐在帷帐之后，伸出手去，摸到一段冰凉的日光。雁字忙将宗弦的手捂到袖炉上，又唤人再铺一层毯子来——这阳光看着烈，可是一点暖意都没有。冬至冬至，这往后才要实打实地冷起来呢。

小楼内置了火盆，搭上薰笼，热茶在炉上慢吞吞地沸着，暖意渐生。宗弦坐在柔软厚实的毡毯中，只说有些犯困，将随行的宫人们都赶去了阑干边。雁字要留在她身旁，同样连着件厚袄一起被宗弦推了出去。

“你们难得出一回宫，去透透气也好。我就坐在此处不动，你们转个眼就能瞧见我。”

半大不小的女孩子们起先还有些踟躇，犹犹豫豫地来回徘徊了几圈，但很快就被热闹的氛围吸引，双眼亮晶晶地探身张望，叽叽咕咕地挤在一处嬉闹。窗后的宗弦低下眼，微微笑了。

身边清静了没多久，小寒就像小炮仗般扎进怀里：“哥儿哥儿，先生怎么还不来呀，我们等得好冷好冷！”

宗弦将捂热的手贴到她脸上：“祭天不是行军，要掐着吉时的，当然走不快。你嫌冷就在这里头安安静静坐一会儿，等听到军马走动的声音，那就是来了。”

小寒托着下巴纠结，最后还是舍不得错过任何一丝热闹，搓搓手钻回了外面。宗弦好笑，顺手拨了拨炉中的香灰。有些甜腻的香气飘出来，叫她有些昏昏欲睡。

不多时，远处飘起龙幡凤帜，在风中扬起猎猎声响。铁甲禁军策马齐行，分开围观的人群，激起一片兴奋的欢声，地面也随之震颤。刀戟碰撞声覆在浪潮般的马蹄声上，震得耳中隐隐发麻。

楼下观者如潮，熙熙攘攘，楼上的小童们兴高采烈地挥着手臂，眼见苏聿的仪仗越来越近，更加欢腾起来。

冷风卷起帷帐的一角，吹入香烛与生铁的气味，繁闹声如又高了一层的浪头涌入耳中，撞得宗弦心头也跟着微颤。她去摸茶盅，入手发现茶已经凉了，正要作罢，另一个温热的杯子却被轻轻放入她手中。

“哥儿，许久不见了。”

少女轻灵的嗓音在耳畔响起，宗弦先是怔，随后淡淡一笑。

“确是许久了，立春。”

被唤作立春的少女亦笑起来，轻轻到宗弦怀中偎了下。

“哥儿还活着，真是万幸。”

“你怎么来了，木鸢也在京中？”

“只有我来了，阿鸢和其他人在碧阳，让我来京城送样东西，我便顺道先去了趟庭山。”立春握住她的手，“先前大寒来信，说哥儿被皇帝带回了宫中，我们都吓了一大跳。虽然信上说，哥儿没有受什么委屈，可哥儿和皇帝那些纠葛……”她的声音低下去，“怎么可能过得好呢。”

宗弦沉默半晌：“……我确实并未吃什么苦头，除了身不由己些，宫里的人将我照顾得很好。”她理了理立春柔软的鬓发，“你们无需为我挂心。”

“哥儿想离开吗？”立春忽问。

宗弦一愣。

立春贴到她耳边轻声：“我与大雪大寒商量过了，倘若哥儿有意，我们今日便可带哥儿离开京城。”

心口落下沉闷的一声，宗弦滞在原处。

“我听说，哥儿原本是要走的，只不过被皇帝设计扣住了。”立春道，“我明白，现在容神医离京为哥儿求药，宫中有南境的圣女大人在，为了哥儿的性命着想，暂且待在宫中是最好的选择。

“我们担心的只是……哥儿不愿意，过得不快活。

“倘若哥儿想走，这栖霞晚的毒，阿鸢无论如何，都会有办法的。哥儿只要想一件事——”

欢闹的浪潮涌得更高，立春的声音顺着又低下去。

“你想跟我们去游历山河，还是留在宫中……留在皇帝的身边？”

“……”

繁杂的声音在耳中化为模糊的一片，心底却陷入一种异样的寂静。宗弦张了张口，她想说，她不愿意被关在宫里，不想见到苏聿，不想每时每刻都想起那生不如死的十一年。

可是喉间发涩，她咳嗽几声，再张口，仍是有什么堵在心头，压得发不出一丝一毫的声音，好像变成了一截朽透的木。