“我愿意成全一些年轻人的梦想，作为一个教育者，能看到自己的学生在他们热爱的方向收货快乐与成功，那样的成就感，反而比我自己做成功了什么事更让我自豪。”邓布利多诚恳地看着西弗勒斯，“我不止一次和霍拉斯沟通过——为什么是你？我也有不少的魔药大师朋友，他们的性格和经验都比你更加适合成为一名老师。”
“但霍拉斯坚持认为，只有你能稳住斯莱特林。”邓布利多忽然话锋一转，目光落在窗外掠过的飞鸟上，“他说，你在七年级组织的那次跨学院魔药交流会，让四个学院的学生第一次坐在一起讨论‘沸血药剂’的改良方案——连格兰芬多和斯莱特林的人都没拔剑相向，这在霍格沃茨实在是太过罕见的景象。”
提到那件事，西弗勒斯的睫毛颤了颤。他记得那天晚上在办公室里的斯拉格霍恩笑得像只偷喝了蜂蜜酒的猫，拍着他的肩膀说“这才是斯莱特林该有的样子”。
那时他只是想完成黑魔王的嘱托，让斯莱特林在霍格沃茨的权力天平上更重些，却没料到会被邓布利多还有斯拉格霍恩这样解读。
“格兰芬多的蠢货们只是被‘优胜者能得到一瓶福灵剂’诱惑了。”他刻意用了惯常的嘲讽语气，试图掩盖心底那丝异样。
邓布利多却笑了，笑声像冬日壁炉里噼啪跳动的火焰：“或许吧。但教育的契机稍纵即逝。霍格沃茨四个学院的孩子们个性鲜明，你能让他们能听你这样的同龄者的话，并且按照你的安排相处，已经很难得了。这也恰恰是我那些朋友们很难做得到的事，他们都倾向于个人的研究，霍格沃茨学院间的情况会让他们难以应对。”他向前倾了倾身，镜片后的目光忽然变得深邃，“斯莱特林需要你这样的人。那些孩子总被贴着‘狡猾’‘冷漠’的标签，连他们自己都快信了。”
西弗勒斯握着杯子的手紧了紧。他想起自己刚入学时，格兰芬多学生看见他黑袍上的银绿徽章时鄙夷的眼神；想起莉莉第一次对他说“你不该和那些斯莱特林混在一起”时，他攥碎的那片月桂叶。
“您想说什么？”他的声音冷了几分。
“斯莱特林需要一位真正理解他们的院长。”邓布利多的声音轻得像叹息，“不是像霍拉斯那样总想着调和，也不是像过去某些人那样把纯血论挂在嘴边。是像你这样——知道他们的骄傲在哪里，也清楚他们的伤口有多深。”
西弗勒斯的呼吸滞了半秒。他忽然明白邓布利多绕了这么多弯的用意——这位校长不是在劝他接受职位，而是在告诉他：斯莱特林需要你。这个认知像一剂猛药，瞬间冲散了他对“教书育人”的抵触。
“您还是觉得斯莱特林需要‘拯救’？”他挑眉，试图找回惯常的尖锐，却没发现语气里的松动。
邓布利多摇了摇头，苍老的手指轻轻抚摸着杯沿：“我觉得他们需要被看见。就像你调配的魔药，旁人只看到颜色和气味，只有懂的人才知道，那里面藏着多少精准的计算和耐心的等待。我曾见过太多斯莱特林的学生，因家族的期许走上歧途。”他的声音像古老城堡里的钟声，带着岁月的厚重，“他们精于算计、野心勃勃，这些特质若被黑暗引诱，便会成为伤人的利刃。”
窗外的阳光斜斜照进来，在邓布利多银白色的胡须上镀上一层金边。西弗勒斯望着这位校长，忽然觉得记忆里那个“厚颜无耻”的形象模糊了些。或许，人真的能同时站在光明与阴影里，既带着偏见，又藏着善意。
“如果我答应，”他缓缓开口，目光落在杯底残留的泡沫上，“魔药课的教材必须换成我指定的版本，我在魔药学上的决定，对斯莱特林的教育，不允许被插手。”
邓布利多的眼睛亮了起来，像落满星光的湖面：“那么，西弗勒斯，欢迎加入霍格沃茨。你可以叫我阿不思。”
西弗勒斯没再说什么，只是端起杯子一饮而尽。啤酒的甜味在舌尖散开，带着一丝不易察觉的苦涩。
Voldemort并不强求他接受还是拒绝这个职位，西弗勒斯直到现在也不觉得自己会是一个多么好的魔药学老师，他也并不会在这个职位上太久。
邓布利多至少有一点说到了点子上，现在的斯莱特林需要他。
如果不是他来接任，而任由邓布利多那群老朋友上任，梅林知道斯莱特林们会遭遇什么。
想起那些平日里强装镇定的斯莱特林学生——绝不是埃弗里和穆尔塞伯那样的——他们眼中的彷徨与不安，需要一个足够强势偏袒的人才能安定。
不论在霍格沃茨里的生活到底怎么样，它让他逃离了那个窒息的家，所以霍格沃茨始终是他记忆中无可替代的“家”。
斯莱特林——想起学院地下室里潮湿的石墙，想起同伴们表面的冷漠下暗藏的热忱。要是换作他人担任院长，真的能理解斯莱特林的精神，不带着偏见去对待那些孩子吗？
“阿不思。”西弗勒斯不带着任何情绪地叫出邓布利多的名字。他不会在霍格沃茨待的太久，就像斯拉格霍恩一样，他会尽快培养出一个合格的接替者。
邓布利多见西弗勒斯答应下来，快速地给了西弗勒斯霍格沃茨教授入职培训，将准备物品的清单交给西弗勒斯后，他也不再浪费时间地离开。
在他走后，西弗勒斯放松地下塌了半分。
面对邓布利多的精神压力并不比直面Voldemort小，而且他们同样有的是办法让人答应他们的要求。
西弗勒斯离开酒吧，到角落使用了Voldemort教他的特别的传送魔咒。
眨眼间，他便到了那间书房。
Voldemort正看着他，那双眼不知为何血红色更为明显了。