内狱深处，潮湿的霉味与血腥气混合成一种令人作呕的气息。常公公瘫在冰冷的草席上，双目圆睁，瞳孔里却空洞无物，只有百里鸿渊离去前那几句话，如同惊雷，在他脑中反复炸响。

“夏猎云是陛下的亲伯父……”

“与夏猎云私下会面的宦官是何人指派？亦是陛下所派。”

“你杀了他的人，坏了他的事，还想活命？”

“如今还不知道是谁给太后下的毒，为什么派你来查吗？”

二十多年前那个风雪夜的记忆碎片疯狂涌现——夏荣云将那襁褓递过来时，眼底一闪而过的诡谲；孩子比预想中要健壮些……原来，从那一刻起，他就成了这桩滔天阴谋的帮凶，亲手将一个前朝余孽的种子，扶上了龙椅！

“呵……呵呵……”常公公喉咙里发出破风箱般的低笑，笑声里充满了绝望和自嘲。他侍奉了太后大半辈子，自以为精明，却原来从头到尾都是一颗棋子，一颗如今要被主子亲手碾碎的弃子！

“不行……我不能就这么死了……”他猛地坐起，枯瘦的手指死死抓住牢门的铁栏，对着幽暗的通道压着嗓子嘶喊：“来人！我要见太后！我要见太后娘娘！有天大的事禀报！”

几乎是同一时刻，慈宁宫内虽熏着安神香，气氛却凝重得让人喘不过气。

太后靠坐在凤榻上，脸色依旧带着病后的灰败。宝亲王妃亲自端着一碗温补的药膳，一小口一小口地喂她。殿内除了她们，只有太后最信任的掌事宫女在旁伺候。

“皇帝今日……还没来请安吗？”太后缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的虚弱和冷意。

掌事宫女小心翼翼地回话：“回太后，陛下遣人来过，说前朝政务繁忙，晚些时候再来看望您。”

太后闭上眼，鼻间轻轻哼了一声。政务繁忙？只怕是忙着清理门户吧。卫冲与常公公在宝亲王府前的那场冲突，她已知晓详情。夏猎云……这个名字像一根毒刺扎在她心里。皇帝为何要秘密接触九幽门的人？又为何偏偏在此时？她中毒昏迷，醒来后皇帝虽表面关切，但那眼神深处的探究与防备，如何能瞒过她这双在深宫沉浮几十年的眼睛？

就在这时，一个心腹内侍匆匆而入，在掌事宫女耳边低语几句。掌事宫女脸色微变，快步走到榻前，低声道：“太后，内狱传来消息，常公公……吵着要见您，说是有关乎……关乎皇室血脉的天大秘密要禀告。”

“皇室血脉”四个字，像一把重锤敲在太后心上。她猛地睁开眼，精光乍现，随即又迅速敛去，只余一片沉沉的暮色。

“带他过来。”太后的声音不高，却带着不容置疑的威严，“悄悄的，别让任何人知道。”

“是。”

宝亲王妃适时起身，柔声道：“母后既有要事，儿媳先行告退。”