比庐用留心牵将封界咒一个个都找出来了，所幸雪晶灵死后雪融得快，否则加上铲雪的时间，他们也难在巳时之前回到城里。

他们将褚禁安置在顺天客栈，商量一番后，决定让万慎之留下陪褚禁，比庐和楚砚钧前往县衙找如灵交代案情。

他们也不怕黑衣人再来找褚禁的麻烦，黑衣人的目标是晶核，只要让楚砚钧拿着晶核，那人的注意力就会被转移过来。

此时如灵正在公堂审案，比庐和楚砚钧随百姓站在门口旁听。

公堂上跪着两拨人，一边是米铺老板和两个伙计，一边是年迈的老农和他年轻力壮的儿子。

米铺老板手持契约，声称老农三年前将儿子卖到他铺子做工，契约上写明为期五年，现在老农却要提前赎人，他无法答应。

老农悲愤坚称自己当年只是让儿子给米铺帮工三年，从未签过什么五年契约，如今期限已至，他势必要接儿子回去。

如灵平静地阅完契约，命衙役准备蒸笼工具。经衙役一番操作后，白纸黑字的契约被悬于蒸汽上。

随时间推移，契约上的“五”字有两笔渐渐显出墨色差异，说明这两笔写下的时间与立契时间不同，大概率是有心人后来用不同配方的墨添上去的，将“三”字改成了“五”字。

官府有明文规定，契约上的数字必须用大写形式，为的就是防有人添加笔画篡改数目。最终如灵判定是米铺老板私改契约谋占壮年劳动力，责令其放归老农儿子，并给老农一家赔偿半年工钱。

围观的百姓纷纷称赞如灵断案如神，为今阳县能有如氏一门做县令而感到安心。

比庐随众人一起抚掌，并对旁边的妇人道：“姐姐，我刚听你们说如氏一门一直在此地为官，这今阳县令一职是由如氏子嗣世袭的吗？”

妇人见比庐是外乡人，但生得面善，十分乐于给她解惑：“对呀，县令传到如灵大人这代已经是第四任了。听老一辈讲，两百年前如氏老祖曾救过微服出巡的燕宗皇帝，燕宗要带恩人回京封爵，可如氏老祖偏恋着这方水土，说什么也不肯迁去京城，因此燕宗特赐了如氏‘世袭县令，永镇今阳’的恩典。”

原则上县令不可世袭，属于朝廷委派的流官，期满调任，唯有在边陲羁縻之地，朝廷才会特许地方首领世袭土司之位。

皇室能对如氏破格嘉奖，足见当年的恩情非比寻常，这可是一条能带动全家跃升阶级的青云路，得是多淡泊名利的人才会舍弃？

比庐对楚砚钧低语：“如氏一族会不会就是雪晶灵的饲养者？”

楚砚钧道：“何以见得？”

“如氏立了大功，却不愿迁去京城当侯爵，应该是有无法离开的原因，比如，雪晶灵不便转移？金猴仙的信徒已在本地形成规模，雪晶灵被香火养大，贸然带去京城又要另起炉灶，所以如氏只能世代扎根于此。”

楚砚钧不置可否：“你要先找出证据。”

比庐瞥向公堂上满脸疲意的如灵。证据嘛，一会儿找个机会探探如灵有没有修为就行了，如灵一直以凡人之躯示人，她若没有秘密，何必隐藏自己有修为的事实？

一炷香后，如灵暂时退堂，在二堂的庭院里接待比庐和楚砚钧。

这里不像公堂威严，多了几分静谧雅致，檀香袅袅，但仍驱不散如灵眉宇间的疲意。

比庐暗忖，这位县令大人怕是从雪晶灵诞出灵智那天起就没睡好吧？

“让二位仙长久等了，下官公务繁忙，无法及时招待，还望见谅。”如灵的声音略微沙哑，抬手示意二人入座。

比庐温声道：“无妨，我们刚看大人审案也挺有意思的。大人明察秋毫，轻而易举便断了那桩契约官司，当真教人敬服。”

如灵面色稍霁道：“比仙长谬赞了，这些勘验手法古籍中早有记载，下官也只是照猫画虎。”她转问起要事，“诸位去了一趟蒙密林，案子可是有了新的进展？”

比庐拿起茶盏道：“不单单是有进展这么简单，我想甚至可以结案了。”

“果真？”如灵颇为意外。

比庐没有立即答复，先不紧不慢地呷了口茶，而后提出一个疑问：“在聊结果之前，我有一事想请教大人。蒙密林内布有封界咒，还有吞人噬畜的雪漩涡，凶险异常，但在我们进树林之前，大人却对这些情况只字未提，这是怎么回事？”

如灵懵然道：“下官不懂仙长话中之意。”

比庐便将在蒙密林内遇到鬼打墙和雪漩涡的事简单讲明。

“这……”如灵听完，十分惊讶，“下官对此确实一无所知，先前派衙役数次去林间探查，他们未曾回禀这些异状，约莫是近来才有的变故。”

“哦？这变故来得也太巧了！”比庐意味深长道，不过她也不在这点上与如灵纠缠，让楚砚钧展示晶核。

楚砚钧手掌一翻，乳白色的晶核便悬浮于掌上，周围的环境温度骤然下降。

“这是何物？”如灵不自觉摩挲了一下手背，她的眼中只有困惑，没有贪婪。

“蒙密林的诡异风雪，以及林家商队的失踪，皆因一只修炼了五百年的雪晶灵所致。林家商队进林的原因我们不得而知，目前仅能确定所有成员皆已罹难，尸骨无存，我们已将罪魁祸首诛灭，这颗玉石是雪晶灵遗下的晶核。”比庐说罢放下茶盏，从储物袋里取出庞庆的玉牌，还有其他人的遗物。

如灵看着这些一一呈现在她面前的遗物，手渐渐攥成拳状，张了张嘴，想说点什么，最终化作一声无奈的长叹。

“三十条人命就这样葬送了，皆因下官失察，若能及早防范，或许就不会……”

她的自责听起来情真意切，眼眶都发红了，若不是比庐对她早有怀疑，几乎要被这份悲悯所打动了。

师爷过来续热茶，对如灵好声安抚：“大人节哀，事已至此，还请保重身体。如今罪魁祸首既已伏诛，蒙密林也能恢复正常了，我们理应尽快拟文上报朝廷了结此案，以慰亡者在天之灵。”

如灵微微颔首，勉强振作精神，提出要准备一份厚礼酬谢仙门弟子。

比庐婉拒了。

如灵问：“仙长可是嫌酬金太薄？”

比庐道：“当然不是。”

师爷跟如灵附耳道：“据闻修仙之人不重黄白之物，大人不妨在酒楼设宴款待几位仙长，一来可为仙长们接风洗尘，二来庆贺雪患得除。”