李纨笑对凤姐道：“可惜今日作诗，不联句，不然一定请你。”又指迎春惜春，道：“难为你们屈才，今日新社开张，断不容你们再偷闲。”看她二人答应，便命点香计时，各人自去思索。

一时稿子誊出，数一数，还少宝玉巧姐的。探春走近一瞧，见巧姐已全得了，正往纸上抄录，点点头，又到宝玉身边。见桌上放着诗稿，宝玉埋头另写什么，探春奇道：“二哥哥在写什么，怎么不交卷？”宝玉笑道：“我们都交了，姐儿看见未免慌张，所以我等她。”探春道：“到底是叔叔，比我们想得周到。”

忽听李纨道：“宝兄弟，就剩你一个了，再迟可要受罚。”宝玉拖过一张纸，将面前那纸掩了，笑道：“就来，就来。”随即交了卷。那边李纨念出巧姐诗稿，乃是：凌风晚立广寒芝，万点金黄洒瑶池，玉兔缘何闻酒醉，樨盐误倾落琼卮。

念毕，大家齐声赞好，道：“把桂蕊比做撒盐，小小年纪难为她想，尤其那个‘误’字，玉兔酒醒，也不知该怪罪谁了。”凤姐揽住巧姐，笑道：“孩子小，不过照虎画猫，你们就打趣她。”迎春忙拉巧姐，道：“巧儿别信你妈，瞧她笑得样儿，是为你高兴呢。”巧姐红了脸，又讨别人诗看。

李纨展纸，一首首念将过去，道：“各人有各人的好处，若论怀念旧友，琴儿一句‘冰姿不改攒蛾翠，笑看岩仙旧笔诗’ 当属第一，将来咱们有幸，也上天做了仙女，定能同林妹妹再赏诗画。”往后又翻几张，笑道：“宝妹妹终不落俗，瞧她句中大有禅意，别人再写不出来，封个探花不为过。”

宝钗道：“命中之缘，原非人力可改，说不上禅意不禅意的。况且平淡无奇，不如三妹妹的‘埋香’、二姐姐的‘同梦’、邢妹妹的‘寄魂’和四妹妹的‘泪盈巾’情真意挚，大嫂偏帮我了。”

李纨听罢，笑一笑并不做声，惜春问宝玉道：“才看二哥哥那里写字，若有好句，说出来大家共赏。”宝玉道：“不过有感而发，胡诌几句，四妹妹要看就拿去。”

惜春接纸看时，原来是一篇古歌行，因念道：“梦闻裂音乍破壁，寒裘那堪冷月涤。月下旧梦复难觅，含悲琢玉做横笛。飞声三日绕宫梁，泣感仙人离扶桑。携我玉京渡重洋，名唤蓬莱与七方。瑶芝灵草衔鹦鹉，茂林修篁侵花邬。妙龄遥指琅琊府，金钏勾帘启珠户。兰姿绰约渺难辨，从风举袂柳骨软，千呼万唤颜始展，欲语还休愁露泫。自言潇湘隐神祇，出乘凤辇归驾螭，朝游洛都问女嫘，暮携碧蚕万千丝.....”

行文至此，字迹逐渐凌乱，涂涂抹抹认不甚清，宝玉见惜春顿住，上前抽回纸道：“罢，罢，后面的不成章句，不必再污清听。”李纨笑道：“这里哪里话，通篇听来，词章清丽，感人至深，可惜没有写完，终留憾事。我还有一个主意，莫若供香焚稿，祭林妹妹一祭，她仙灵有感，也必欢喜的。”

这话旁人听了尤可，唯有宝玉，恰合在他的心坎儿上，忙道：“是极！今日桂花之咏，当为林妹妹桃花诗余韵遗香。”回头吩咐麝月：“你快家去，把那个白玉透雕林中仙的香炉儿拿来。”麝月答应了，悄悄看宝钗一眼，才举步往外走。

没走两步就被宝钗叫住，宝钗笑对宝玉道：“你不看看路程多远，一去一来耽误好些功夫。不如请大嫂取一个，倒便宜多些。”见宝玉踌躇，冷笑道：“我说你不通呢，姐妹间要好，也不在这上头，还是打量稻香村没有好香炉么。”一句话，说得宝玉讪讪地，李纨只好命人去取。

一时准备停当，姐妹们敛衣净手，添香焚诗祝祷。轮到宝玉时，宝钗道：“你只烧七律即可，那长诗牵合白乐天之《长恨歌》，不过掠其名，虚其表，纵烧了林妹妹也不收的。”宝玉听罢，越发没好意思，当着人又不好说什么，只得默默折了纸，塞进荷包收好。

事毕，李纨使人换一轮茶果，又端上许多精巧点心。众人吃了一回，听凤姐讲两个笑话儿，瞧瞧天色，时辰还早得很。想要早走，又怕贾母知道多心；赏文舞墨呢，宝玉才被宝钗批过，正没兴头；说些女儿故事罢，当着宝玉又不爱好深谈；科考之事不便多问，勉强逗着巧姐坐到饭时，忙不迭就都散了。

那宝玉素以“和黛玉做夫妻”为天上地下第一畅心满意之事，如今娶了宝钗，虽也亲密和顺，终不似与黛玉那般情投意洽，可互拜知己的。且林黛玉绝世风华，无人不爱，无人不惋惜，自己憾由心生，作歌以怀，实属人之常情。宝钗素与黛玉交好，即便不交好，如今黛玉仙去，以宝钗胸襟，必不会多思多妒。

他这里想得好，哪知二人才回房，宝钗便坐下哭了。宝玉未免慌了手脚，围着叫了好几声“姐姐”，道：“我有什么错处，姐姐只管说。老太太命起社，原为大家取乐的，如今取乐不成，老太太听见岂不生气？”

宝钗满心苦涩，只是说不出口，哭了一回，想想又觉无趣。自己擦了泪，道：“我为想起林妹妹，所以哭了。”宝玉听见便不吭声，宝钗道：“我说句话儿，不怕你嫌啰唣。你既知老太太疼你，连老爷、太太也最疼你，你就争口气，让他们欢喜欢喜不好？”宝玉听到这里，知道她下句必是“光宗耀祖”，“金榜题名”，咬牙撇过脸不搭理。听见身后抽噎之声，忍不住回头，道声“知道了”，起身背手出去。