迎春见柱儿媳妇出去，不禁长长吁口气，抬手笼一笼发，才见众人都含笑望着自己。迎春顿时红了脸，回思片刻，连眼眶也发起热来。探春岫烟一边一个挽住，道：“好姐姐，再不料你这样刚强，这才是我们的二姑娘！”

迎春胸中撞如擂鼓，强笑道：“你们别见笑，都是我训下无方，才惹出今日事端。”探春摸她手心热汗潮潮，知她惊惶惴惴不下柱儿媳妇，遂道：“方才没有出言相帮，姐姐切莫怪罪，实在那媳妇子需姐姐亲自降伏，从此再没无礼犯上的了。”

迎春捺下泪意，道：“妹妹说哪里话，你们这般为我好，我还身立不起，不但辜负你们，也对不起我那可怜的孩子。柱儿媳妇仗着是奶嫂，在这屋里无法无天惯了，今日她撞上来，我正好拿她作筏，也算因果使然。”

众人一直捏把汗，既盼迎春争气，又怕她三鼓而竭泄了气，这会子见这样，心中也自欣慰。岫烟瞧迎春低着头，仍旧尬尴难安的样子，忙取出包袱，提在手中乱晃，笑道：“姐姐迁居，别只顾请我们吃果子，你想想，忘记什么事没有？”

大家听说，都道：“可是忘了！我们都送过礼物，只漏了你的缺，今儿可带来补齐了？”迎春也笑道：“这促狭鬼，她说替我寻大礼，还说迟一天，就多一花一钱银子。如今迟了十来天，瞧她拿出什么好东西。”

岫烟递过棋谱，迎春捧在手里，举目细观，只见封皮正中《星阵弈秘》四个洒金大字，右上一行“芸编山房发兑”，左下是“洛阳柳氏家藏”，下又缀“补遗后出”四个小字。随手翻开读两页，忍不住叫道：“妙极，妙极！此书虽残，内中大有丘壑。”又读一页，赞道：“怪道说‘人外有人，天外有天’，又说‘他山之石可以攻玉’，如今我要拜棋谱为师了！”

众姐妹虽瞧不仔细，却见图画疏朗，文字清明，夹批密而不乱，也都围着称赞。迎春流连半日，方依依合上书，拉住岫烟再三道谢。大家一阵笑闹，因说起后日开社，乱着猜作诗还是连句，直至午错方散，不消细表。

再说年关将近，又到了元春生辰，府内连日预备敬上之礼。贾母因最后一套慧纹献了上去，心中十分不悦。转头见宝玉贾兰苦读，叫过贾政道：“翻过年，孩子们就要动身，这会子临时抱佛脚，也无什么进益。前日喜鸾出阁，你太太没带宝玉去，他心里着实不自在，何不让他松快松快，又开了心，又养养精神。”

贾政刚淘换几本新书，都是四书注解的，正盘算分给宝玉贾兰，命他们读明背熟。奈何贾母发话，不敢不依，因笑道：“老太太这话有理，但不知如何松快，这么冷天，骑射是不行的。”

贾母道：“谁叫练骑射呢，园子里他们有个诗社，自打林丫头过世，许久没有再开。明日拿二十两银子给珠儿媳妇，叫她把地炕拢得旺旺地，再办几十碟点心，放他们顽一天去。”

贾政控身应了，又道：“宝玉进园子，只怕要淘气。”贾母笑道：“这我想着了。不如凤丫头带着巧姐同去，巧儿长了八九岁，也该学些诗呀，画呀。听她叔叔姑姑讲解讨论，必有长进。凤丫头呢，一则让她散散闷，二来宝玉听她的话，有她看顾，必不生事。”

次日请安时，贾母便将起社之事讲明，又拿银子给李纨。李纨这些天帮贾兰梳理旧课，又向李祭酒密讨几个“押题”，命贾兰作文送回批改，正忙得恨无分身，可贾母之令以定，只好欢欢喜喜应了。又悄请示下道：“咱们顽，单撇下宝妹妹，忒不忍心。不如请她一请儿，实在没空闲呢，也罢了。”贾母回想不错，便叫过玻璃道：“告诉二太太，请她顶两三时辰家务，宝丫头可怜见儿的，放她耍耍罢。”玻璃笑着去了，不在话下。

转眼已到社日，贾母免了这天的定省，一发邢夫人王夫人也都免了。岫烟宝琴用过早饭，便结伴往芦雪庵来。进了门，只有李纨一人到了，正看婆子们抬炕桌，摆果盘茶具呢。一见她姑嫂，笑道：“出了几天大日头，好雪都晒化了。前儿听见说，今年过年各处换桂花，不如就作它罢。”

言语间，众人也都到了，看墙上绾的诗题，乃是“咏桂花，限四支韵。”宝钗笑道：“前人的桂花诗也多，怕落俗套，不如换一个罢。”李纨道：“诗虽多，韵却不多。我专挑这个，就怕窠臼无味。”

宝钗道：“虽如此，此韵常用字少，只怕巧姐作不上来。”李纨道：“还用你说，我早想好了，巧儿就让她作七绝罢。”说着又叹：“这还是林妹妹所兴桃花社呢，想那年芦雪庵折梅联句，何等恣意快活。如今林妹妹去了，云儿纹儿绮儿也都回了家，真真字在人非。”

众姐妹听了这话，一个个都垂了头，独宝钗道：“史侯爷回京，自然要接云妹妹去，预备明年出阁事宜。你们纹姑娘绮姑娘定了亲，所以也都家去——这些都是喜事，不必说他。只有林妹妹，唉，可惜她终没缘法。”

凤姐儿瞟一眼宝钗，又瞟一眼宝玉，起身推李纨道：“提起联句，你忘了还有我的手笔？”探春笑道：“二嫂子开得好头，我还记得是‘一夜北风紧’ ，大嫂子接的‘开门雪尚飘’。”