斯凯尔顿有时很疑惑。好吧，她经常很疑惑。但她甚至不清楚自己到底在疑惑哪些东西——或者说，是大多数东西。她冥冥之中觉得哪里不对劲，却又无法道明缘由——认知失调？我？还是其他人？总之，她找不到“病症”的源头。
斯凯尔顿始终无法提起沟通的欲望，名为焦虑的洪流在她体内不断发出闷响——世界如此荒诞，人们又是如此正常，哪怕自己有在努力变得“正常”，可仍是一副被隔绝在外的模样。所以在得知梅甘、超级小子跟自己完全没有重合的课程时，她真想破罐子破摔回家睡觉。不过好在公立高中没让她受太多异样的眼光，甚至有人会在经过走廊的时候问她是不是在模仿Lady Gaga的造型。反倒是社团招新时，社长只主动邀请梅甘，却把她晾在一边，眼角余光扫过来时，竟带着点敷衍的笑意——虽说她本就对此不感兴趣，可这忽略还是让她不爽：就因为自己一直在低头玩手机？
带着那份未散的不甘，斯凯尔顿挪回文学课课堂。朗读声毫不留情地穿过耳膜，既不亲切也不熟悉，似是从很遥远的地方来。她没抬眼看课本，指尖在手机屏幕上漫无目地划着，聊天框停留在和沃利早上的对话界面，最后一条消息还是他在问她喜欢看的书。
——“魔鬼为了要陷害我们起见，往往故意向我们说真话，
在小事情上取得我们的信任，
然后在重要的关头我们便会堕入他的圈套。”
朗读的篇目是《麦克白》第一幕第三场，声音恰好落到班柯在看到女巫对麦克白作出预言后所说的那段话上。于是斯凯尔顿盯着聊天框，自然而然地将话题引向莎士比亚的经典之作，并表示总有一天要去百老汇看演出。她没指望马上能有回复，不过是想借这些零碎的话排解忧郁——但很快，她就觉得这种做法毫无意义。像是下定决心似的，她把手机揣进外套口袋，将椅子往后挪时故意放轻了声音，只发出一点被朗读声盖过的闷响，几乎是毫不费力地就从教室“溜之大吉”。路过公告栏时她不忘把戏剧社招新的海报撕下，死死揉成团扔进垃圾桶之后才愉快地嚼起了三明治。
…………
基地难得这样安静。
斯凯尔顿伸伸懒腰，把靴子随意蹬在地上就一屁股瘫进沙发里。她摸出手机点开和沃利的聊天框，见没有新消息又犹豫着要不要给梅甘发条消息——至少得说中午不和他们一起吃饭了。最终，她盯着屏幕发了会呆便把手机扔在一旁的抱枕上。忽然记起冰箱里还剩几罐冰可乐，于是她光着脚往厨房走去。易拉罐拉环被拉开时的“啵”的一声在此刻显得格外清晰，冰凉的液体滑过喉咙，她轻轻倚靠在冰箱门上，眯着眼享受这份少有的清闲。
“校园生活还算顺心吗？”
可没等她多享片刻清净，声音冷不丁地就从大厅飘来。斯凯尔顿吓得浑身一抖，差点没能把含在嘴里的这口可乐给咽下。她呛得直弯腰，等好不容易缓过劲来，才被像烫到似地猛然回头——
“天！我还以为是谁呢！”
见到是卡尔德，斯凯尔顿反倒松了口气。她耸耸肩没应声，只是抬手抓起冰箱里另一罐可乐远远地抛向他——在某个状态的某段时间里，她总是想着逃。可说到底，逃避很有用——它使惩罚变得遥远，同时又延伸了快乐。至少此刻，她心甘情愿地沉溺其中。
“所以，遇到什么麻烦了？”语调裹着层懒意，斯凯尔顿咬下一大块苹果，脆响在空气里漫开。鞋子东一只西一只地散在地上，她偏不厌其烦地慢悠悠地踩着凑至卡尔德跟前，把兜里另一个果子硬塞给他——她很爱吃，尤其是现在，近乎报复性地饮食，像是要把说不出口的烦躁都顺着食物给咽下去。
屏幕蓝光映在卡尔德拧成一团的眉头上，他接过苹果，只能勉强回以一笑。直至瞅见红箭的署名，斯凯尔顿才忍不住得意出声：“红箭？他不是在单干嘛？看来这一行也没那么好……”
话音突然顿住。
“不过……”余光瞥见卡尔德仍未放松的表情，她忽然想起自己刚被社团晾在一旁的不爽，撇撇嘴把可乐罐捏得咔咔响，“学校待着也烦，听那帮人念书还不如去活动活动筋骨。不介意算我一个吧？正好打发时间。”
话越说越别扭，似乎是受不了自己如此奇怪的举动和想法，没等卡尔德开口，她便抢先一步闷闷不乐地坐在了飞船上。
……
目的地是中国台北。
斯凯尔顿本以为自己会对异国风光多几分期待，可真坐上生物飞船，悔意却先一步涌了上来。她向来厌恶强硬的做法，此刻却放任自己做着同样的事——这是否过于自私，过于自我了？毕竟这是红箭的任务，况且他没要求卡尔德带任何帮手，更别说两人对彼此本就没什么好印象。她不确定这会不会给卡尔德造成不必要的麻烦。
但是卡尔德并未过多追问，反倒像是很开心能有一个帮手，并开始自然地谈论着他对中国的看法。斯凯尔顿欲言又止，沉默地嚼着最后一口苹果。逃学本身并不难堪，她真正介意的只是被人看穿的窘迫，她其实很感谢他能明白自己想去转换心情的想法，可这份体谅偏偏像是扯掉了她最后的遮羞布——她太傲慢了，连在自我审视的过程中也充斥居高临下的姿态。
她标榜包容，尝试理解所有人的行为逻辑，却无法忍受他人高于或低于自己的那些细微关键的落差。她的表达欲也藏着傲慢的影子：她热衷于成为某人心中独一无二的存在，抗拒他人的建议，下意识地寻找对方语言上的漏洞并进行自认为合理的反驳，以此来对抗心底挥之不去的存在主义焦虑。性格是不治之症，人是无法化解的矛盾的集合体。善或恶，喜或悲，真诚或虚伪，拘束或自由......这都是她，这都不是她。诸多的无法言表。她不知道该做什么才能够化解这种情绪。
“……你有去过中国吗？”
沉思被骤然刺破，卡尔德忽然问道。
斯凯尔顿浑身一僵，目光这才缓缓从舷窗外收回。她摇摇头，眼底霎时漫上一层黯然：“没有，但我以前有个朋友是中国人，叫宇……”她轻叹一口气，摁紧太阳穴，像是记不起那人的全名，又像是打心底不愿谈起往事——奥兰多整体华人人口较少，不像纽约、洛杉矶那样密集，仅中佛罗里达大学旁的阿拉法亚路上零散聚着些华人超市、餐馆和服务机构。那时虽没有委员会牵头的正式活动，可每逢中国节日，居民们总会自发办些小聚。她曾有幸参加过一次，也是在那时，第一次看到宇脸上褪去忧郁的模样。
“我们经常会去餐馆吃小笼包和叉烧饭。不过自从他搬家后，我们就断了联系。”话尾带着一丝难以察觉的惆怅，她别过脸，好避开卡尔德的视线。
就在这时，飞船轻颤着缓缓下降，舷窗外的漆黑夜色瞬间被成片的灯火撕开，不等卡尔德开口，斯凯尔顿便知晓抵达了目的地——从高空俯瞰，银灰色的大楼直插夜空，楼身流转的霓虹灯的薄光与下方成片的暖黄灯火交相辉映，温柔地溶解在乌泱泱的夜色里；淡水河蜿蜒穿过城区，游船拖着彩色光带在水面滑行，尾迹漾开细碎的粼光，仿佛一条流动的星河；街角夜市的红灯笼连成一片，隐约可见攒动的人影与升腾的烟火气，巨大的中文灯牌在夜色中格外醒眼，连空气里似乎都会飘着食物的甜香。
不过他们没有半分能放松的时间，谍战片中的经典桥段正在现实中悄然上演。卡尔德，不，海少侠先将生物飞船隐匿在酒店上空，再通过通讯器和红箭敲定在大堂侧边接头。为掩人耳目、避免打草惊蛇，两人换上提前备好的便装，才以受邀记者助理的身份从容步入主大堂。
就算斯凯尔顿事先有做过心理建设，可真对上红箭那副嫌她碍事的模样，她还是有点压不住想掀摊子走人的冲动。因为红箭几乎是在瞥见自己的瞬间就垮下脸来，而且毫不掩饰不耐烦地发出啧声，头一扭就冲海少侠瞪眼质问：“你带她来干嘛？嫌我们不够麻烦，还是想要她把事情全搅黄？”
斯凯尔顿不愿陷入自证陷阱，她自认为在近期的任务中表现不错，因此也懒得争辩，只不满地对红箭甩着白眼。海少侠认为红箭的反应有点过激，可他仍然耐心劝解道：“暗影联盟手段残忍，多一个人多一份保障。何况白雀的能力有目共睹，无论如何，你都不能否认这点。”
“啧，你们少儿正义联盟可真是麻烦。”见海少侠态度决绝，红箭咂嘴抱怨一句，便和两人交换着情报——原来早在两小时前，柴郡猫就已经袭击了南北瑞雷西亚的总理，多亏有安保的协助，他才顺利擒住柴郡猫，然而他在牢房刚要盘问，运动健将就突然袭击把人救走。担心这是暗影联盟的调虎离山之计，他没敢深追，转头赶回酒店与海少侠汇合。
“总之，多留心周围就行了吧？柴郡猫很可能会伪装成工作人员混进来。”
斯凯尔顿很擅于抓住重点，尽管此起彼伏的相机快门声和交谈声让她略感紧张，但她始终是一副势在必得的样子。
三人最终分头行动，海少侠混在举着话筒追着要员提问的记者堆里，红箭则直接站在两位吵得不可开交的总理的身旁，正在调解紧张气氛的男人——莱克斯·卢瑟，也是他此次需要保护的对象。至于斯凯尔顿，只见她戴上口罩，侧身避过一名扛着相机的记者，极为松弛地游走在会议人员之中，一边打量着杂糅中式奢华与现代精致的大堂，一边从服务员端着的餐盘中捏起一块冒着热气的凤梨酥品尝。她故意放慢脚步，目光却在人群里扫动，即便是一些旁人忽略的琐碎细节，她也都不动声色地记在心中。直至一位推着茶水车的服务员出现在视野里，她才顿感不妙——
“到此为止了，柴郡猫！”
海少侠敏锐地捕捉到身后急促的脚步声，几乎是在话音落下的那一刻，他反手抽出背后的水械，整个人绷紧成一张拉满的弓，战斗姿态瞬间定格。此话一出，惊叫声轰然炸开，同时，这也是对斯凯尔顿和红箭的一个信号——红箭搭弓射箭、箭头直指装着炸弹的茶水车时，斯凯尔顿已迅速冲上前，一手拽住离茶水车最近的议员，一手护着慌乱躲闪的记者，以最快的速度将所有人往海少侠身后的安全区域推，尽全力保证不会有普通人被卷入爆炸。
“反应倒挺快。”
女人的声音带着几分慵懒的狠劲。红紫交织的旗袍裹着玲珑身段，缀着红牡丹的黑发梳成高髻，瓷白的艺伎式底妆衬得她的唇色愈发艳丽，分明是副摄人心魄的美人模样，眼底却藏着淬了毒的冰冷。阴谋被戳穿的瞬间，她唇角那抹挂了许久的假笑终于垮了下来，取而代之的是不加掩饰的暴戾—— 哪管旁人死活？她巴不得在场所有人都为此陪葬。指尖猛地按下袖口下藏着的推车开关，她将茶水车狠狠往前推去。