自那日之后，谢祁再未登门，许清禾也再没见过他。

关于当初说好的要筹措的军资，她派了林晓去与他交接。

这日，林晓回来复命。

回到南境后，夫人便放了她归家，林晓在家待了几日，发觉实在太百无聊赖，不如给夫人做事来得痛快，便又跑了回来。

后来南枝姐姐在霁州替夫人管着公主府，她便在澜州帮夫人做生意，而至于滢州，则交在侯爷手中。

“夫人，我去见侯爷的时候，发觉他脸色很不好，像是还在病中。”她试探地望过去。

可夫人没有什么别的反应，甚至没同她说起侯爷，反而问起她账目的事情。

然而越是如此逃避，便越是证明两人之间定是发生了什么。

她想起待产时夫人写给侯爷的那些信，一直都还好好地放在她房里，也不知何时才能重见天日。

于是等将夫人交代的事情汇报完，林晓再次试探道：“听说侯爷三日后就要走了，刺史大人包了咱们归乡楼的一个雅间，要给侯爷践行。”

这两次的试探并未逃过许清禾的眼，她抬眸，望向自己手下的大掌柜。

“他的事，不必报给我听。”

林晓被这眼神看得后颈发凉，连忙道：“林晓的意思是，说不准到时刺史也会给夫人下帖，夫人若要去，可提前准备准备。”

“我不会去。”

许清禾有意转开话题：“倒是你，我先前让你查的事怎么样了？”

虽然已经找了秦刺史在明处查，但她做了两手准备，同时也让林晓暗中查。

刺史那里至今没有消息，她希望能从林晓这里听到进展。

还好，林晓面露喜色道：“夫人，有咱们的人看到，炊玉馆里的人曾鬼鬼祟祟地在往外递消息。”

炊玉馆是澜州城内有名的伶人馆，聚集了大量青春貌美的乖巧少年。但只可惜，这并不是许清禾名下的产业，否则她自然可以暗中处理。

不过那地方以她的身份也不好出入，她想了想，吩咐林晓：“让我们的人装成客人去探探虚实。”

炊玉馆可是个好地方，闻言，林晓嘴角的笑都要压不住了：“那这花销……”

许清禾：“你看着从账里支。”

忽然想起什么，她看了林晓一眼：“你年纪还小，可不要做出什么出格的事。”

这话林晓可不依。

“夫人，我都二十了。”

她装模做样地挺了挺胸脯，自豪道：“当年夫人生小小姐的时候就是这个年岁，您可不要因为初见我的时候我很小，就一直觉得我年纪小啊。”

许清禾浅浅弯了弯唇：“随你。”

因着林晓白日里的话，许清禾夜里倒有些睡不着。

恍惚间才发觉，原来真的已经快要过去五年了。

连林晓也都从一个十四五岁的小丫头长成了个大姑娘。

这一次的五年，和从前离开南境被困在深宫中的五年不同。

这五年里，她做尽了自己想做的事。

先是生下了女儿，而后又启程归家，虽说只在公主府享受了半年就来了澜州，但她在澜州可没过过什么苦日子。

不说从前在京中时攒下的家业和人手，单说她回南境的沿途卖出去的那些画，便是一笔不小的数目。

那个时候许清禾便想，还好母亲自幼便为她请了名师教导丹青，还好大翎自立国时，因为开国皇帝喜欢收藏字画，民间便也盛行此风，将字画炒到了极高的价格，她这才能从中获利，积攒家业。

否则，要靠丹青赚钱，还不知要等到什么时候。

她手里有钱，林晓又会经营，没过多久便在城内盘下了不少的铺子。她们的这些铺子开得热火朝天，让本不富庶的澜州愈呈蒸蒸日上之态。

故而，虽然在此地并未暴露过身份，但许是由于她一个人掌了城中的小半个铺子，几乎捏住了澜州城商路的命脉，秦刺史便一直也对她礼待有加，有时候更像一位能及时解惑的长辈。

而林晓见过她的第二日，这位长辈果然登门来访。

许清禾照样在前院厅中接见了他。

“此地诸事皆了，明日侯爷便要启程回滢州，老夫准备在归乡楼为其设宴践行，许老板不如也同去？”

在秦刺史面前，许清禾便拒绝得比较委婉了：“我明日要盯着铺子翻新，怕是不能到场。”

谁知秦刺史却道：“无妨，无妨，那许老板看何日合适，侯爷说，可以紧着许老板的时间来。”

许清禾：……

那一日都将话说得那样难听了，这人难道临走前还非要见她一面不可吗？

她为难道：“这几日恐怕都忙，既然是饯别宴，想必少我一个也无妨。军营事重，还请刺史转告侯爷以大局为重。”

秦刺史沉默了片刻：“前几日，如许老板所料，谢侯爷曾来寻过老夫。老夫按照许老板的嘱咐回了话。”

秦刺史说到这里便没了后文，即便许清禾不想知道后面又发生了何事，如今也得说些场面话问问。

“然后呢？”

秦刺史笑道：“这几日，城中的烈酒恐怕都进了刺史府。”

许清禾垂眸。

这与她没什么关系的，是谢祁轻重不分，与她无关。

“其实公主幼时，老夫曾见过您一面。”秦刺史忽然道。

许清禾怔住。

“那年老夫科举不中，决定在南境做些小生意，彼时正遇上小郡主过生辰。小郡主的一番话对我受益良多，于是老夫最后还是走回了科举的路子，考上功名，一路走到如今的位置。”

“本以为日后不会再见，却没想到，公主竟然会来到澜州，还为澜州做出如此贡献。”

见她困惑，秦刺史便道：“公主容貌惊为天人，故而即便是多年后，老夫也能将您认出来。”

因为她幼时没怎么来过澜州，又已经十几年过去，许清禾自认为南境应当没人认得出她，加上易容确实麻烦，她便一直是以真面目示人，却没想到竟然会被人认出来。

可秦刺史说的这些，她一点印象都没有。

秦刺史笑道：“公主彼时年幼，又已经过去这么多年，想来是已经不记得了。”

论起当年，秦刺史的言语中便多了些感叹：“这么多年过去，老夫也老了，前些日子在云崖县督建堤坝时还扭了老腰，后来也是难受得紧，不得已，已经向朝廷递了致仕的帖子。新刺史如今兴许已经在路上，再有不到半个月，老夫就要离开。”

许清禾未语，心里已经隐隐猜到了对方想要说什么。

“老夫清贫，便将明日谢侯爷的饯行宴也当作了老夫的饯行宴，就是不知道能否请得公主出面？”

许清禾抿唇良久，仍在思索。

她不想再见他，可也不能拂了秦刺史的面子。

即便没有他说的所谓旧事，就凭借这些年来秦刺史对澜州所付出的一切，她也该送他一程。