池东清着急地说：“大姐，你怎能这样说，若能重来，我定不会让阿爹阿娘将你发卖……将你与二姐卖出不久，饥荒便好转了，本来再忍一忍，再忍一忍……”

蕊娘闻言，扬了扬唇，说：“不是因饥荒被卖，也可能是因你要考学而被卖，还可能是嫁给村中男子后被典妻，也可能是棍棒之下痛苦而亡……不过是殊途同归，这世间，哪有留给我们的第三条路？”

池东清一时茫然，说不出话地看着蕊娘，蕊娘摇了摇头，说：“好了，代江你绑架他来此，无非是想找我置换盘缠逃亡，我会给你。池大人，你想知道的，也都知道了，要上报或是替我隐瞒，也都由你选择。”

“我……我不会让人知道你还活着。”池东清纠结地说，“可如果不说出来，那也无法证明你的清白……”

代江哈哈大笑：“蕊娘，我不像你这个弟弟一般傻，你口口声声说会给我盘缠助我逃亡，只怕我一走出抱桃阁，你背后那位二皇子便会派人追杀我到天涯海角。我知道的……太多了。”

徒然听到二皇子的名字，池东清再次吓了一跳，说：“什么？！”

蕊娘放下酒杯，没有说话。

池东清起身，说：“大姐，你如今到底——”

话音未落，池东清突然往后直直栽倒，张小鲤微微瞪大眼睛，但心知蕊娘若真是阿姐，绝不会毒杀池东清，便也忍住没动，代江倒是猛地站起来，愕然道：“怎么回事？！你——”

他比池东清强装，但到底在牢中磋磨了这么久，晚一步便不支地倒地，还撞洒了旁边的酒。

看来，代江还是没忍住，小酌了一口。

眼见着两人都倒地不起，蕊娘略略出了口气，正要动作，张小鲤不再犹豫，一把扯过林存善，带着他一翻，落在了三楼走道上，而后一脚踹开了蕊娘的房门。

蕊娘本欲将池东清先扯去一旁，听见这动静，愕然地抬眼，看见面前的张小鲤和几乎跌坐在地的林存善，不可置信地顿住。

“小鲤……怎么会……”蕊娘后退一步，抵在桌沿，嘴唇颤动地看着张小鲤。

张小鲤没理会一旁磕碰了的林存善，含泪看着蕊娘，道：“我早该想到的……你才是阿姐……你才是我阿姐！”

蕊娘的手按着卓言，靠着这边借力才能站稳，她霎时间也双眼通红，道：“你不是应该走了吗？你为什么没走……小鲤，你为什么不走！”

张小鲤说：“我如果走了，你是不是打算此生也不告诉我真相？你宁愿让我为你的死哭了一次、两次，肝肠寸断，也不肯告诉我，你还活着，你就是我的阿姐……为什么？你为什么就是不肯和我相认？！”

蕊娘闭眼，之前面对代江和池东清时冷漠的面具已彻底碎裂，眼泪潺潺落下，好似无尽的雨，她颤抖地说：“我不能……小鲤，我怎么能和你相认？无论是我的过去，还是我的现在，还有我可以预见的未来……都会牵连你！”

“我不明白……”张小鲤喃喃，“你是说，抱桃阁，和二皇子？我不知道你与二皇子纠缠的究竟有多深，但我们可以一起离开啊。阿姐，我不相信我们逃去天涯，逃去海角，他还能找到我们！”

蕊娘痛苦地说：“小鲤，你不懂……”

“那你就说清楚，让我懂啊！”张小鲤嘶吼道，“为什么你总是这样！小时候你要我一个人走，为什么不是和我一起走？！你为什么总是自以为是，觉得自己要保护我、为我好，觉得自己要牺牲，要隐瞒一切？！我已经长大了！我也可以保护你！我活到现在……最大的目标就是寻找你，你知道我在柳县看到你的铜像时，多希望自己早来几年，保护你吗……为什么你从来不给我这个机会，为什么？”

张小鲤说到最后，已是泣不成声，蕊娘也哭得几乎自桌边滑落，她有些不稳地晃了晃，而后抬眼，眼中泪光在烛光下莹莹作闪，她伸手，轻声道：“小鲤，对不起，你先别怪阿姐，让阿姐抱一抱你好不好？阿姐……有好多话想和你说，可惜都不敢说……”

张小鲤哭着扑进蕊娘怀中，紧紧地抱着蕊娘，哭得几乎崩溃，她感到幸福又痛苦，阿姐竟还活着，这令她几乎飘飘欲仙，比世上最快乐的消息还令她快乐。

时隔这么多年，她经历了与阿姐的生离甚至死别，最终居然还能抱着阿姐，一个温暖的，有血有肉的，和她一样泣不成声的阿姐。