池东清不解道：“找个这样的女人，和胡珏的仕途有什么关系？！”

“当然有关系，开设一个秦楼楚馆，吸引大小官员，岂非比惊鹊门加鹰卫更好用？”代江嘲讽地说，“对吗？蕊娘？或者说，我应该喊你原本的名字——池梦南。”

张小鲤猛地捂住自己的嘴，以免自己惊叫出声，林存善也眉头紧锁地盯着缝隙中蕊娘的脸。

池东清猛地站起来，看着眼前的蕊娘。

噼啪一声，烛火跳动，映在蕊娘那张略施粉黛的脸上，他看见她微微蹙着的弯眉，那双微微上挑的眼，不算太小巧的鼻子，和因口脂显得饱满的嘴唇。她不算什么天大的美女，却足够光彩夺目，有一种风月场所女子特有的气息，像一朵绽放的牡丹，层层叠叠，看不清底下真实的那一面。

方才，蕊娘说那故事时，池东清便一直在思考，蕊娘到底是不是自己的阿姐，可蕊娘说南儿的故事时，语调平缓，毫无情绪，完全像是在说别人的故事。何况，她的语调，长相，气质，和记忆中那个大姐截然不同——分离时他年纪也小，很多记忆都模糊了，但他记得，大姐总是温柔地笑着，声音轻缓，但比蕊娘的声音空灵许多，句尾会轻轻上挑，像一只不吵闹的小鸟。

他还记得，不管他们碰到什么事，大姐都会给最好的反应，他一口气背下整篇千字文时，大姐一脸惊喜，连连鼓掌，夸池东清是最聪明的孩子，激动不已。一旁的池梦鲤听了便不开心，故意伸脚要绊倒池东清，大姐赶紧拉住她，夸她是最机灵的孩子。

比起总是凶巴巴的二姐，比起总是劈头盖脸教训两位姐姐、又给他太大压力的父母，反倒是总是温柔若春风和煦的大姐，给了他许多真正的“家”的温暖。

可眼前的这个……抱桃阁老板娘，和当年的大姐，实在差的太多太多。

多到，尽管代江喊她池梦南，池东清也一时间喊不出那句大姐。

“你……你真的是……”

池东清嘴唇颤动，手指动了动，想要试着伸手触碰蕊娘，蕊娘却猛地将手收回。

她看着池东清，眸中有道不尽的悲凉：“池大人身世清白，何必碰我这下贱之身？昨日种种已如昨日死，如今，只有蕊娘。”

代江嗤笑一声，蕊娘瞥他一眼，冷冷道：“代江，当年你假死脱逃，回到泾县后，胡珏出尔反尔，欲追杀于你，是我提前报信，助你更名换姓，安然度过四年时光，你便是这么报答我的？”

这是张小鲤第一次听到蕊娘这般冰冷的声调，冷得不像蕊娘，也不像冰美人单谷雨，而近乎有点似昭华公主了，那是一种刀锋般的冷。

代江好笑道：“报答？若要说报答，当年若非我被你套话，透露出胡珏真面目，你便已算报答。否则，你到现在恐怕还在傻傻地痴恋胡珏，可能还在受那可怖公主的虐待……这抱桃阁，也不会由你一人说了算。”

他顿了顿，又说：“再说了，你留着我一条命，无非是怕将来身份暴露，我活着，至少还能似今日这般，告诉世人真相。可惜，就算我同全天下说了，对你也而言也没有用，那铜像不会撤，你也无法再变回池梦南的身份。”

“变回池梦南？”蕊娘轻笑一声，“这恰恰，是我最不愿发生的事。池梦南什么都没有，只有无尽的泪，如今回看，她沦落到那地步，是咎由自取，也是必然发生，我没有第二条路——从我出生那日开始，便没有第二条路。”

蕊娘说的，甚至不是“自我被变卖那日”，而是从出生那日。