一直沉默的代江终于缓缓开口：“那我便说了。当年，原本的福喜暴毙而亡，我以极低的工钱进了董家，成为董家的新管家，我说自己也叫福喜，董家人也乐得轻松，喊我福喜。我骗她下了半时散，她很惊讶，恍惚之中跟着我照计划离开。唯一在我计划之外的，是南儿会在水壶中下半时散给你我喝。”

池东清说：“我不明白，蒙汗药明明也可以达成目的。你到底为什么要杀董家人？莫非你是本来就和董家有仇？那你为什么又要牵扯南儿？”

“池大人，你是不是忘了，我是胡大人的鹰卫。”代江淡淡地说，“我平生没去过柳县，怎么会和董家有私仇？”

池东清说：“那到底是……”

代江说：“这事儿，要从泰安十五年初开始说起……”

泰安十五年初，胡珏抵达柳县后，便一直在柳县衙门翻阅卷宗，空闲时做些木工，几乎没怎么外出闲逛。

直到春夏交接之际，胡珏终于闷得慌，带着代江外出。

就是那一次，他遇到了后来改变自己人生的女人——当然，他也改变了她的人生。

那个女人，便是南儿。

代江说到这里，蕊娘突然说：“罢了，我来说吧。当时，董家已经不景气，董昆便让不受宠的妾室去外边偷偷找些活计，不许她们吃白饭。南儿求之不得，她并不愿意待在董家那般地方，好在手巧，便找了个编藤的活计，就在县里一个木工店铺后，和其他几个女子一起……”

闲暇时，她们偶尔也会一起玩木工店铺里的一些小玩意儿，有一回，店主说有个人自制了一个九连环，让这柳县做木工多年的店主来解，但他解了三天都没解开，便给她们，让她们试一试。

其他人都没打开，南儿心灵手巧，试了几次，居然解开了。

众人一阵欢呼，南儿也有些惊讶，不由得开心地笑了起来。

突然，周围人的欢呼声安静了下来，南儿疑惑地抬眼，看见一个穿着白色衣裳的翩然公子，他眉眼清俊如画，张嘴后，声音也如清泉击石：“你叫什么名字？”

南儿愕然地看着他，不需要多思考，也能知道眼前这人非富即贵，甚至不像柳县之人。

那木匠店主也吓了一跳，赶紧行礼，道：“胡大人，您来了。”

那人正是胡珏。

胡珏来柳县的事，之前民间小范围讨论过，听店主这么一说，大家都能猜到他便是那位胡珏胡大人，纷纷行礼，胡珏让他们起来，说不必多礼。

“你叫什么名字？”

胡珏又问了一遍。

他伸手从她手上拿过那串九连环，两人的手擦过彼此的，南儿吓了一跳，猛地收回手，那九连环摔在了地上。

胡珏用的是非常轻巧的木材，削得极薄极细，这么一摔，竟生生摔坏了。

众人大吃一惊，南儿也吓得瑟瑟发抖，眼眶发红地捡起那九连环，抬眼看着胡珏，哭道：“对不起，大人，我……”

胡珏欣赏了片刻南儿的眼泪，才缓缓道：“无碍。被解开了的九连环便是没有意义的废木，你不摔，我自己也要将它摔了——你叫什么名字？”

这是他第三次问，可谓执着。

南儿只好弱弱地说：“民女南儿，是董家侍妾。”

她并非看不出胡珏对自己的兴趣绝非只是因为那九连环，所以便赶紧交代了自己是别人家的侍妾。

胡珏似乎并不怎么在意，只说：“你能这么快解开这九连环，心灵手巧，堪称一绝。”

南儿赶紧说：“不，我是胡乱解的……”

“照你这么说，那我悉心做了小半个月的九连环，胡乱便可解开。”胡珏摇头，“看来，是我做得太差。”

他这样说，南儿更是不知如何是好，胡珏却又微微一笑，说：“我开玩笑的，不过这九连环做出来，我身边的确无一人能解，你很厉害。南儿……嗯，我记住了。”

他说着，回头看了一眼那店主，道：“下回若我还有什么小玩意儿给你，你也要给这位南儿姑娘一试。”

店主赶紧连连称是。

胡珏瞥了一眼南儿便离开了，旁人都惊魂未定，只说胡珏痴迷木工果然名不虚传，为了这九连环，竟肯降尊纡贵，同南儿说这么多话。

可南儿是从风月场中出来的女子，她能听得出，胡珏说的话里，有一些其他的意趣……尽管，可能是她想多了。

南儿回董府后，病了一场，她没再去那木匠店，她不敢，也不能。

直到那年秋天。

柳县有那么几个豪绅，喜欢附庸风雅，弄了个赏菊宴，其中一人与董昆毕竟相识，虽知董家如今不行，但也还是给了请帖。

董昆知南儿识字，觉得这种风雅之事，最好还是带上南儿。

南儿只穿了一件朴素的淡绿色衣裳，头上戴着木簪，跟着去了赏菊宴。

宴上，一个豪绅要众人作诗咏菊，董昆便迫不及待地将南儿推出来，说自己的妾侍虽是舞女出身，但颇有文采。