池东清错愕地瞪大了眼睛，后退一步，靠在身后游廊柱上，几乎要摔倒，他道：“这不可能，阿姐是世上最好的女子……她绝不会杀害任何一个人……”

张小鲤不屑地道：“毒/妇/淫/妇也是你说，最好的女子，也是你说，总之好与坏，全是你们评判。”

池东清抬眼，眼里竟蓄了泪，他颤声道：“所以你打我根本不是因为昨日之事，是因为你听到我与邵大人的对话——你为何不告诉我？！”

“我凭什么告诉你？！”张小鲤厉声道，“因为这是你的姐姐，你便知道你可能想错了，但若这是别人的姐姐呢？你听了那些如同话本一般离奇古怪的故事，就迫不及待地盖棺定论，摆弄口舌是非。你愿意相信她是无辜的，只是因为她曾经对你好……同你这般自私自利、自我为中心之人说这些有什么意义？！”

池东清摇了摇头，却不知如何反驳，他垂眸，眼泪滚落，浑身微微发抖，旋即突然想到什么：“你今年……是不是回过三留村？我夺魁还乡后，见家中不少家具被毁，爹娘同我说是有边匪经过，我请县令替我抓捕，他却说整个泾县都已数年不见边匪……爹娘支支吾吾……是你，对不对？”

张小鲤笑了：“不愧是状元郎，脑子倒也的确好用。没错，是我。”

这是在张小鲤遇到林存善之前的事，她同师父行侠仗义，救下一个被人牙子拐带的女子，也因此想起小时候的事，意识到阿姐当年的行为可能是在救自己，于是匆忙回到三留村，想要问一问，阿姐是否同爹娘还有联系，如果有，她要寻回阿姐。

然而她回去时候，泾县已经大变样了。

因鞑密后来已越发无力和闵国抗争，战乱多发在扈州、烽州，故而衡州终于得以安定，三留村这些年收成不错，家家户户的房子都盖了起来，村中不少人姓池，她也不记得爹娘姓名——毕竟小时候也只喊“爹”和“娘”。

一阵爆竹声响起，张小鲤好奇地随着人群看过去，看到了报喜的衙役，看到了站在一座尚算不错的砖屋门口，年迈了许多，但却喜笑颜开，又有几分紧张的爹娘，那衙役敲着锣，像是在制造惊喜一般，连声喊着：“中了……高中了！恭喜恭喜……恭喜恭喜！乃是榜首——一甲榜首，状元郎，池东清！”

周围的人发出一声惊呼，娘更是哇地一声哭了出来，和爹两人抱在一起，仿佛苦尽甘来，随即又有人放了爆竹。

“噼里啪啦！”

“恭喜老池！”

“恭喜，恭喜啊——”

“你们家东清打小就聪明，天啊，状元郎，状元郎啊——”

所有沸腾的声音一股脑地涌来，又很快淹没在更响亮的爆竹声里，唢呐大响，锣鼓喧天，欢庆鼓舞……

红色，全是红色，无边的红色……

只有张小鲤一个人格格不入，站在那群人外边。

等夜幕降临，人群散去，约好明日开始摆流水宴，直到池东清荣归故里。

张小鲤悄无声息地潜入了那所陌生的房子——那本应该也是她的家。

而他们看到她，只看到一个同样陌生、穿着潦草、带着一柄长剑面无表情的女子，他们吓了一跳，举起板凳防卫，又问她是谁，想来做什么。

张小鲤没有说话，中年男子又颤声道：“你可知我们是新科状元池东清的父母，若你敢做什么，朝廷绝不会放过你。”