身后的人轻叹了一声，将他掌中的缰绳拉了回去。

“别多心。”

她俯身时，温热地气息擦过他的指隙，让司延槿缓缓起了一阵战栗，他垂着眼睛听见了她的后半句话。

“大概是白喑过意不去，想起那套人之将别，温情款款的做派了。”

她似乎根本不像他自以为的那样失魂落魄，只是唏嘘一番，便乐乐地同他戏谑。

“说起来我也不过是杞人忧天，依朱庆那情况看，如今能在塞北浑水摸鱼的，或许就须是白喑这号人物呢。”

司延槿回过首。

“你对他却是高看一眼。”

穆檀眉看着他疏冷的眉目，笑得往前引马去，“水滴石穿，哪有谁是看不懂得？我不过是用心待人罢了。”

她在车队前勒停了马，拍拍车厢。

“启程了，姐姐！”

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今科状元离开海右省的第五日，济州府辖下的平北城中，出了一桩骇人听闻的要案。

盖因这案子的祸首不是平头百姓，而是指向县衙里的青天老爷！

平北知县端坐堂上，看见衙门外前来看热闹的人山人海，立时黑起了一张脸，却不忍心去望跪在地上的股肱心腹。

这位得力干将追随自己多年，早已是他的臂膀，眼下却因为韦让的刁难，不得不戴着枷，替自己顶了祸事。

分明是要断他一臂的恶毒！

平北知县心里实在舍不得，痛惜之余却不敢轻轻放下，只能将韦让连带着那幕后暗拱自己的王八蛋，骂得死不足惜。

可骂归骂了，于事无补。

平北知县悲戚地从签筒中抽出令签，只看一眼便匆匆按在桌上，口中唤道行刑者的名号，转眼就有一吏役上前应声。

他忍痛道：“胥吏李粮，监守自盗，私侵灾银，依我朝《刑律》赃四十贯处斩，即日押解送京论处！”

发落声一出，大堂之外喧哗顿起，显然对知县大人用得重典大出所料。

先前还是痛快与叫好声，这下子竟掺杂了许多道使不得。

地上死到临头的重枷男子，闻声却不抖了，瘫坐在地上颤巍巍地只知道点头。

“狗官无情！狗官……无情！大人无……多，谢大人……”

许是吓破胆了，连满嘴的怒骂声都吓成了胡言乱语。

衙门外的百姓见到人之将死，心里忽然又有些同情起来。

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今晨一阵细雨。

雨消天晴，几辆风尘仆仆的马车，就一停不停地驶入了京中。

到了西和坊前，打头的马车里，却放下了一个青衣简洁的年轻女子。

穆檀眉不等车队钻进巷子，自己直接骑了马，过家门而不入，径直往东去了。

一直到了丁府门前，她才翻下马来，喘了口气上前去叫人。

丁家的门房是个熟面孔，看见来人急匆匆的样子，吓了一跳赶忙迎上来，“可是状元来了？”

还不等他问清，就听见门里传来妇人沉着的声音，“是檀眉啊，可是要见右侍郎？”

那门房一个激灵，连忙退到老夫人身后，却听见阶上的年轻状元轻轻松气，含笑着上前道：“晚辈知道今日朝中上值，正愁如何见右侍郎大人，幸而见着了老夫人。”

丁老夫人颌首，态度和蔼可亲，“来我院中。”

穆檀眉恭顺地应下，两人也不用旁人伺候，就这么一路进了内院。

两刻钟后，匆忙而至的年轻状元，同样悄无声息地折返而去了。

夕阳落下，丁家的马车摇摇归了家中。

丁淳亭一身疲倦地回了书房，简单批注两笔公案，就被一内宅的老仆妇请了走。

丁淳亭擦了脸，打起精神进了母亲院中，正要请安，却被那双养尊处优的双手紧紧托住。

丁老夫人停顿了两息，摇了头说。

“现下不是请安的时候，淳亭，穆家的状元来过了。”

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府外不远不近的茶馆里，跑进了一个机灵的小厮，三两下望见了自家主子的身影。

刘兔喘着气道：“大人，小的按照大人吩咐，在右侍郎府外蹲了半个时辰，亲眼看着右侍郎大人上了马车，往宫里的方向去了，这才来回消息！”

穆檀眉的眸中一下绽出笑来。

听刘兔不忘压着嗓音，她从袖中捡出一角碎银，“辛苦你跑这一趟。”

刘兔平日里鲜少有上前露脸的机会，还是这次回乡途中，侥幸让大人看见了自己的得用，登时红着脸接了赏银，满口不迭地谢了赏，就跑出去牵马了。