“谈何试探？我也不过是心血来潮，见你难得还有两分自知之明，倒想观你如何自处而——”

对面的人眼眸中早已攀起轻慢。

“与你又有何干？”

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如今在祖宅众人眼中，穆檀眉到底是一等一的要紧身份。

穆宣礼是个细心人，特意寻了几个与她年龄，辈分相等的乖巧女儿辈，好声好气地陪着穆檀眉看园子。

虽是历代祖地，又因她回乡的缘故，新近修缮过，却毕竟是规制有限，不多时也就看得大差不差了。

穆檀眉一作疲态，几个姑娘家就纷纷请辞回族学去了。

留下穆檀眉自己，可算能够悠悠然然地一路逛回了外院，她的住处在此，显然也是穆宣礼仔细斟酌过的，一是紧靠外书房，二来也是方便她接人待物。

穆檀眉乘了几日的车，今早更是晨钟即起，许多人事接连的等着她应付，这会儿难得松懈，就要回房中偷一偷闲。

谁想前脚迈进院门，后脚却下意识不肯跟着进来了。

方方正正的院中，一道清瘦的颀身端坐在梨下桌旁。

石桌上像是刚经历过一场风暴，棋盘上乱作一团，棋奁倒着，阴阳两色的兑子互而混杂。

司延槿却仿佛视而不见，只将一枚棋子夹在修长白皙的指间，神思不属地缓缓摩挲着。

他一向感官敏锐，察觉到门口有人，随即投来了视线。

穆檀眉这下是不必迟疑了，脚下不显停顿，含笑迎了过去，“是谁砸了你的好棋？真是可惜了，若非如此，我倒也想与你切磋一局，打发时间。”

“白兄心事重重，失手而已。”

穆檀眉听到这意外的人选，心里一怔，就听见司延槿略微放轻了的声音，似是快要把她的话当了真道：“也不妨事，你先稍歇，我分拣片刻就能——”

穆檀眉眼皮一跳，连忙掩袖打了呵欠，脚下硬是转了方向，径直越过梨树往屋中去，嘴里仍是吟吟笑意。

“倒也不急，左右要在这里几天，总有机会杀个痛快。”

司延槿望着她匆匆的身影，把那枚冷棋捏回了手心，继而才不急不躁地移回视线，一子一子的将早先未完的残局摆出。

他从对面的空位前，代劳一般拾起一枚白子落在盘中，旋即执黑，举重若轻地按了下去——

终是胜负已分。

耳边仍是白喑重新平定下来的悠悠语气，“此番回京，我仍要往北地去，不见了我，檀眉定要牵挂忧心……”

他话沉了沉，方才笃信地笑视着自己。

“还要你代我照顾一二。”

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九边金山关。

已是暮春，却是迟迟未曾化雪。

同知张知洲难得眉心紧皱，在署堂内按捺着自己的坐立不安，一字一语地冲身旁的幕僚道：“就落我的私印，快马送至……”

他暗暗一算时日，改了口道：“送至青州去，此信宜早不宜迟。”

伏案的曲吟几乎是奋笔疾书，一字不敢错漏的书毕，将密信仔细封好，这才起身点头。

“小穆六首如今供职翰林院，虽是将将起步，却毕竟侍在宫前，有这样的自己人为大人策应，势必能为朱序班的归程添些把握！”

张知洲暗暗苦笑，哪里听不出曲吟的为难。

可若非事态紧急，万不得已，他又怎会把这等重压，交托到一个尚未站稳脚跟的后生晚辈手里。

实在是荀丽国乱得突然，害得奉命护送使团归土的朱庆，陷在了里面！

而这早已是不知几日前的消息了，朱庆虽为天朝上使，身份贵重，可事态一变再变，内里形势古怪，他只怕叫朱庆稀里糊涂地折在里头……

他闭眼细忖，忽地问道：“总兵府可有令传下了？”

曲吟目光一下子黯淡了，“仍是三拖四延，方才更是只命一副将传话，说是边夷邦国，大小部落不知几多，动乱兼并更是日日常有之事，危不及我朝使臣身上，想来朱序班作壁上观，待兵止就能从容归来了……还让大人稍安勿躁，切莫，切莫少见多怪。”

张知洲听着这一番明目张胆的推辞，心里冷笑一声。

“让朱庆作壁上观？真正要作壁上观的人，是他亓原冷吧！”

曲吟叹气连连，心知肚明无论关塞以北的几股势力，无论如何角力动荡，只要不是一拥而上，兵压至金山关前，这位拥兵自重的金山关总兵，怕是只肯睁一只眼闭一只眼，无论如何不肯下场沾边的。

“大人慎言。”他苦口道。

张知洲却平复了面色，只剩声音犹是肃着，“他早年在岭南道领兵，就惯使养寇自重的把戏，后来调驻至金山关这等北境重镇，更是……大行其道了。”

大人说得明白，曲吟听得更是心惊肉跳。

他心里憋闷，却无处着力，只得攥着袖中的密信飞快去遣人办事了。