话音一落，堂内瞬间安静。

穆宣礼心头一骇，居然情不自禁束手站了起来，老脸上流露出慌张之色，嘴里不能流利对答。

“这，是因为学里的女孩们，近一两年才，才开始读书，是以还处于刚刚开蒙的阶段，看不出什么来——”

穆檀眉哪里不知道原因，为什么才开始读书？

还不是自己近两年才一路考中，族里自然是不见兔子不撒鹰，只怕在她中秀才后，才开始真正意识到情况有变，忙安排了族中的女孩，和别人一样能够认认真真地上族学。

想来从前也不过是能识字，背些规训的书经罢了。

见对方被自己一吓，答得实在勉强，但至少是明白了她的态度和用意的，那就也算是达成目的了，读书之事，非一朝一夕之功，急不来。

穆檀眉也怕这小老儿，惊慌之下再吓出个好歹，就缓和了态度提起别的。

“我此番回来，有几个顺路的故交和同窗一起作伴，还请族兄帮忙安排住处。”

穆宣礼刚遭了大劫，闻言忙心虚后怕地，大包大揽着承诺下来。

“族妹身边之人，衣食住行自然安排妥当。”

穆檀眉就点了头，也不跟他费工夫了，倒扣了杯子起身道：“既然如此，我就先去院子里歇着了，族兄自行忙去，不必陪我。”

“是，是。”

穆宣礼擦了一把汗，把人盼走了。

转过头来，他仰在椅背上闭目，好半天，忽然忍不住笑了起来，笑得眼角都是水，直道了两声：“好，好啊！”

他辛劳一生，所图不过代代兴盛，后继有人罢了。

如今虽然要受制于一个后生女子，可何尝不算得偿所愿了？

不枉费自己豁出脸皮，宁肯与几位族叔闹僵，也要为家中子侄辈攀上这颗来日高枝。

他侧低下头，敛袖擦干净脸，难得真心地发起笑来，余光却赫然闯进桌上静静躺着的一只方盒。

上面勾勒着暗纹，材质不多出众，显然是穆檀眉临去前留下的。

穆宣礼面上残留的笑，忍不住散去了些，心里有数地双手开了盒子，见其中文房四宝俱全，依着份数摞了几刀好纸，竟比方才给男嗣们的礼数更重一筹。

他强捺住心头的不是滋味，叫了人上来听话。

“把这些……六首的看礼，挨个分发下去，就说六首一番勉励，盼几位女公子能‘不辱使命’！”

领命之人讪讪然地抱着箱子，正是穆宣礼的老来子。

因他的宝贝儿终究是得了天大好处，平日里对父亲的隐隐埋怨，也陡然间再称不上师出有名，只得低着头匆匆去了。

穆宣礼独自在堂中静坐了一时，那张时刻紧绷着的神情，不知不觉消解了些，竟而得以倚着椅背小憩。

同处祖宅之中，僻座在外院一角的梨树旁边，却有两个锦衣的少年人，正一言不发地垂目执兑。

棋盘方正，盘中已是残局，久久却无子落定。

任凭这方寸的地方，不留情面地悬而未决着。

良久，那执白子的束发之人，轻不可闻地哼笑了一息，随即味同嚼蜡地将手一扬，令白子叮铃铃地落回了棋奁里。

“没意思。”

白喑信手就着石案上的垫布，擦了擦本就干净的指隙，方能抹去心里的恶感，毫不掩饰地对以恶语。

“你的棋路少条失教，两面三刀，咬住胜机就紧逼不放，与你其人一样的……不知耻。”

他觑着对方有意淡泊的眉眼，故意慢声道：“只怕在她心里，这也非是林下风气，君子之道。”

司延槿的眉梢间总算挣出疏冷，沉凝回看。

却在看清白喑那张骄慢的样貌时，重新归于了冷然。

“若是如此，你又何必试探？”司延槿将棋子一一收好，仿佛当真不解其意那般，“她是大道无情，纵然我心昭昭，也是徒劳罢了。”

他淡淡道，一副心死意不死的难缠样子，几乎是与寻衅无异，让对面的人逐渐落了脸色。

白喑掐在膝上的手掌收紧了，知道此人擅使以退为进的小道，且是真的能够豁出脸去。

他一番荒唐语，未必不是发于真心实意。

就像今一科春闱时。

白喑骤然间想起两人在廊下的对话，那时他实在看不过眼，亦是心中恶心，遂当面讽司延槿假作柔顺小意，等日后与她科举为官，明暗争斗，还能容他继续伪饰不成？

可司延槿是如何打算的？

白喑心沉如水，绷紧指节以免使情绪上脸，简直是难以置信地逡视着对面的人。

他竟是心口如一，过而不改，是真的作势向穆檀眉次次低头。

白喑从前几乎没见过这样的人，如此逆施的行事手段，皆因为遵心从意在先。

让他忍让不得心中的悖妄，犹然要去以白诋青，以宫笑角。